– Погоди, но у тебя же нет детей, так? – напряженно уточнила Лиля. Ей очень не нравилось то, к чему шел разговор.

– Проблема в другом, – мрачно вставил Войтех из своего угла, снова посмотрев на Сашу с Максимом, но едва Максим поднял взгляд на него, он тут же отвернулся.

Нев снял очки и вытащил из кармана носовой платок, что могло свидетельствовать лишь о переходе к наиболее волнующей части рассказа.

– Любая магия со временем ослабевает, особенно защитная. Сашина прабабка, которая и подарила ей кулон, была очень мудрой женщиной и понимала это. Она посвятила жизнь поискам способа снять проклятие. Ей повезло: у нее родились сын и внук, поэтому до появления Саши у нее было много времени. К сожалению, ничего сделать ей не удалось. Еще больше дело осложнило то, что Сашины родители не верили во все это и ничего не рассказали ей. То, что Саша, ни о чем не зная и не оберегаясь, дожила до своих лет, уже можно считать чудом. Простите, – Нев бросил на нее извиняющийся взгляд.

– Вы правы, за что извиняться? – отозвалась Саша.

– Самое главное правило: не снимать кулон, особенно не спать без него, потому что во сне человек наиболее уязвим, и не появляться без него в тех местах, где теоретически связь с Ангелами наиболее сильна. И каким-то чудом Саша кулон не снимала. Я обратил внимание, что вы даже на собственной свадьбе были с ним, – Нев кивнул на небольшой столик, где в рамке стояло несколько снимков.

– Фасон платья и в целом образ позволяли его оставить, – Саша пожала плечами, тоже посмотрев на фотографии.

– Поэтому вам и везло. – Нев снова повернулся к Сидоровым. – Мы разговаривали сегодня с Сашей, выяснили некоторые детали. Все изменилось в тот момент, когда год назад она без кулона зашла на кладбище, где мы впервые увидели печать Ангелов, помните?

– Ну, предположим, такое фиг забудешь, – фыркнул Ваня. – Но с тех пор-то уже почти год прошел. А я так понимаю, Сашке резко поплохело в последнее время?

Лиля ткнула его в бок, но Ваня проигнорировал сестру. Войтех раздраженно потер переносицу. Усталость давала о себе знать очередным приступом головной боли, а Нев все никак не мог добраться до сути. Войтех терпеливо молчал только потому, что понимал: для успеха их затеи необходимо, чтобы пропустившее многое Сидоровы смогли полностью вникнуть в ситуацию.

– Именно тогда Ангел впервые почувствовал ее, – продолжил Нев. – Сложно объяснить, но если провести аналогию с нашими органами чувств, то он еще не увидел ее, но уже узнал запах, по которому можно ее найти. Появился ночью у нее дома, но Саша уже снова надела кулон, поэтому сделать ей он ничего не мог. С тех пор он все время находился рядом. Ждал момента. И чем дольше он находился рядом, тем сильнее сама Саша чувствовала его. Именно поэтому в марте, когда мы все полезли в пещеру колдуна, практиковавшего ту же магию, Саша и смогла его увидеть.

– Та тень, которую ни ты, ни Лиля не видели, когда мы собирали останки колдуна, – пояснила Саша, посмотрев на Войтеха. – Мы с Невом пришли к выводу, что это был Ангел.

Войтех кивнул, он уже и сам это понял.

При упоминании пещеры Лиля непроизвольно сжала пальцы в кулак, но тут же заставила себя расслабиться. Нельзя выдавать свое напряжение, даже если воспоминание о том, как она незаметно для своих друзей сняла со скелета перстень, заставляют сердце биться быстрее. Как и тогда, когда она так боялась, что ее поймают на этом.

– И что было дальше? – спросила она, отчасти уже догадываясь, что случилось. Войтех не зря говорил о деле «жизни и смерти», когда звонил им.

– Дальше случилось то, чего случаться никогда не должно было: три недели назад ночью у Саши сломался замок в кулоне, и цепочка расстегнулась. Защита была разрушена, и Ангел ее нашел, увидел. Полагаю, не забрал уже тогда лишь потому, что ее разбудил скандал у соседей за стеной, и он не смог получить над ней полную власть. Он начал запугивать ее, не давать спать кошмарами, поддерживая их и наяву. Чем сильнее она уставала, чем больше боялась, тем большую власть он над ней получал. Но Ангел не может забрать женщину просто так, убить ее. Ему была обещана добровольная жертва, такой она и должна быть.

– То есть Сашу кто-то должен добровольно убить? Типа чтоб не мучилась? – осторожно уточнил Ваня.

Войтех тихо, но достаточно четко выругался, а потом резко бросил Ване:

– Сидоров, еще два слова в том же духе и, клянусь, я тебя пристрелю. Он хочет, чтобы Саша сама себя убила. Как сделали это все ее предшественницы.

– Войтех прав, – кивнул Нев. – Мы точно знаем, что как минимум Сашина прабабушка не стала дожидаться, когда Ангел заставит ее это сделать. Она отдала Саше кулон и добровольно выпила целый пузырек снотворного. Полагаю, многие женщины делали так же, боясь, что, если они будут сопротивляться, Ангел найдет способ добраться до их ребенка. На наше счастье, у Саши детей нет, и мы можем побороться именно за ее жизнь.

– И как же? – настороженно поинтересовалась Лиля.

– Благодаря видению Войтеха, у меня появилось некоторое представление о том ритуале, который был проведен двести с лишним лет назад для защиты первой девочки. Мне удалось найти описание похожего ритуала. У нас есть возможность попытаться повторить его, чтобы полностью восстановить защиту. Защиту самого кулона я уже исправил, но поскольку Ангел уже видит Сашу, нужно провести еще и ритуал, чтобы он потерял ее след.

– То есть она просто окажется снова под защитой своего кулона? – уточнила Лиля.

– Именно, – кивнул Нев.

– И должна будет передать его своей дочери, или внучке, или правнучке? То есть это просто отсрочит неизбежное?

Нев снова кивнул, но уже не так энергично, а скорее смущенно.

– А создать второй кулон никак нельзя?

– К сожалению, нет. Для его создания использовались волосы обещанной Ангелу девочки и ее кровь. Волосы есть в кулоне, они поддерживают защитную силу, их даже можно было бы разделить на две прядки, но кровь… Ее уже никак не достать.

– А избавить Сашку от этой хрени насовсем тоже нельзя? – охрипшим от волнения голосом спросил Ваня. Ему не нравилась перспектива хоронить Сашу не сейчас, а чуть позже.

– Увы, – Нев тяжело вздохнул. – Я же не бог, даже не Темный Ангел. Я не уверен даже в том, что у меня все получится с ритуалом, я практикую эту магию меньше года. Полностью прогнать и заставить Ангела забыть о своей жертве я точно не смогу. Для этого надо быть избранным как минимум двумя Ангелами из пяти, а я был избран только одним.

В комнате повисло удивленное молчание. До этого момента даже Войтех не задумывался о том, что означает наличие у Нева книги.

– Что? – глухо спросила Лиля за всех. Ваня поддержал сестру выразительным взглядом.

– Магию Ангелов невозможно получить силой, – не поднимая ни на кого глаза, пояснил Нев. – Можно где-то раздобыть заклинания, даже на какое-то время завладеть их Книгой, но удержать ее может только тот, кого она сама выберет. С другими артефактами то же самое. Я знаю только два: артефакт Власти – Книга, артефакт Богатства – Перстень. Как отмечают своего избранника Любовь, Жизнь и Смерть я не знаю. Суть в том, что полную силу Ангелов получит тот, кого выберут все пятеро. Насколько я знаю, такого еще не случалось, потому что по большому счету такая ситуация – начало конца для нашего мира. Книга Ангелов случайно попала мне в руки за пару недель до того, как мы уехали с Войтехом в нашу первую экспедицию, в Хакасию. – Он нервно рассмеялся. – Я купил ее на «гаражной распродаже» старья за пятьсот рублей, представляете?