“Извиняется – значит уважает”, – подумалось мне, настроение поползло вверх, и на этом душевном подъеме я приказал секретарше заказать для Эммы самый шикарный букет роз, которые только найдутся в городе.

Пусть доставят в квартиру, чтобы, когда жена вернется домой, ей стало приятно.

И все же Говард приперся.

Ровно в полдень, когда я собирался впервые за неделю выйти из офиса и спокойно пообедать в хорошем ресторане. Кузен буквально отвлек меня от звонка Эмме, ведь я хотел напомнить, что собираюсь позвать ее на обед.

Но вместо этого в кабинет без стука заглянула его наглая рожа:

– Ты не ответил на сообщение, и я решил, что просто занят, – с улыбочкой выдал он, втискиваясь внутрь. – Твоя секретарша меня впустила – вспомнила, что я твой брат. Ты же не против?

– Против, – коротко одернул я. – Особенно если учесть, что братья мы исключительно номинально. Что тебе нужно? Я спешу.

– Я же уже говорил. Принести извинения. – Пол поднял повыше пакет с лейблом бутика дорогих вин. – И поздравить со сделкой. Мег все уши прожужжала моему отцу, какой ты молодчина, что сумел купить фирму-конкурента.

Под мой хмурый взгляд Говард поставил передо мной на стол деревянную коробку. Премиум-класс! Я знал, что если вскрыть крышку, внутри окажется припыленная бутыль на хорошо высушенном сене из какого-нибудь Прованса.

– Пятьдесят лет выдержки, урожай лета… – Говард расписывал в красках достоинства вина.

Я покачал головой. Вот именно за такую настырность я всегда и ненавидел кузена.

Что он, что его отец – дядюшка Пол, напоминали мне пиявок. Дай прицепиться – и отрывать придется с большими кровопотерями.

– Спасибо, но я пас! Я же уже сказал, спешу! Вино можешь оставить себе.

В этот момент в кабинет постучались, и заглянула моя секретарша с подносом в руках. Конечно же, на нем стояли два винных бокала.

– Это я распорядился, как-то неловко вышло, – расстроенно отозвался Говард и суетливо подбежал к Роуз, забирая поднос. – Прости, милая, что заставил делать лишнюю работу. Может, тогда принесешь мне кофе?

Секретарь перевела взгляд на меня, я раздраженно кивнул. Пусть кузен получит уже свой кофе и свалит восвояси.

– Вам тоже что-нибудь принести, Мистер Мальбони? – поинтересовалась она.

– Воды, – глухо отозвался я, понимая, что черт бы с ним.

Составлю Говарду компанию десять минут, пусть выскажет мне извинения, поздравления или зачем он там еще приперся. А после точно на обед!

– И позови ко мне Риту, – бросил напоследок секретарше. – У меня к ней важное дело.

– Хорошо, мистер Мальбони, – Роуз кивнула. – Я могу после пойти на обед?

– Разумеется, – согласился. – Жду воду и Риту.

– И кофе, – напомнил о себе Говард, шлепаясь в гостевое кресло напротив меня. – С молоком и двумя кусочками сахара.

Эмма

Мне становилось все сложнее говорить ему “нет”. Я буквально таяла от каждого взгляда мужа, а уж то, как он касался меня, плавило кожу, доводя до исступления. Теперь я точно знала – он настоящий знаток женского тела и мог доставить такой кайф, какого ни с кем другим испытать не хотелось.

Я жаждала его губ. И, к своему стыду, не только на своих губах… Тот поцелуй внизу заставлял меня искрить при одном воспоминании о нем, но девочки постоянно повторяли: “Сдашься слишком рано, и он упорхнет. Всегда оставляй его немножко голодным!”

И я старалась, как никогда: дарила ему обещания, надевая на себя красивое белье, стреляя глазками, наряжалась в самые подходящие наряды и следила за собой. Наградой мне было неистовое желание в глазах Хьюго. Он хотел меня и точно так же горел от случайных прикосновений. Это напоминало мне запретный роман, только запрет мы поставили сами.

Слава богу, на работе возникло много моментов, которые необходимо было решать ежедневно и ежечасно, иначе не представляю, как бы вынесла эту сладкую пытку – сдалась бы точно!

Сегодня Хью пригласил меня на обед, а Рита загадочно улыбалась при нашей встрече, будто намекая: все идет как надо.

Вот только в назначенное время муж не спустился в холл, хотя многие уже ушли. Я уже собиралась позвонить Хью, когда увидела его секретаршу, спешащую сбежать из офиса на законный перерыв.

– Роуз! – позвала ее я. – Скажи, а где мистер Мальбони? Снова дела?

– О, к нему приехал родственник, и они остались поговорить. Я думала дождаться, пока можно будет унести посуду, но к ним присоединилась Рита и…

– Хорошо, понимаю, – я улыбнулась. – Спасибо.

Девушка состроила виноватое выражение лица, будто это она, а не Хьюго, не удосужилась мне позвонить и предупредить, что задержится.

Я вошла в лифт, собираясь поехать в свой кабинет и продолжить работу. От нахлынувшей внезапно обиды пропал аппетит. Если в самом начале, на пике страсти, муж забывает обо мне или вовсе не считает нужным оповестить о том, что планы отменяются – это плохо. Разве нет?

Я достала телефон, собираясь набрать номер Риты. Мне нужен был ее совет. И тут экран засветился, на нем появился незнакомый номер.

– Алло. – Говорить не хотелось, но я постаралась, чтобы голос был бодрым.

– Эмма, привет, – на той стороне кто-то тоже грустил. Мужчина, и я явно его знала.

– Говард?

– Да, это я. Слушай, у меня плохие новости. Прости, я прямо вестник с неприятностями.

У меня ухнуло в груди – бешено заколотилось сердце.

– Что случилось?

– Ты можешь подойти к кабинету Хьюго? Только тихо. Я буду ждать у лифта.

– Да, конечно.

Я нажала на стоп и тут же нужный этаж, меняя направление. Множество самых разных сомнений и предположений разрывали голову на части. Где Хьюго? Почему он не позвонил, если сам пригласил меня? И почему я должна быть тихой?

Когда двери открылись с легким шорохом, первым, кого я увидела, оказался Говард. Он прикладывал палец к губам и поманил меня за собой, горячо шепча на ухо:

– Мне так жаль, Эмма. Клянусь, я сам в полном шоке. Приехал поговорить с ним, но он сказал, что занят, что у него планы…

Я кивнула – да, планы. Наш обед.

– А потом вызвал потрясающую красотку в кабинет и выставил меня, – продолжал Говард. – Они отпустили секретаршу и…

– И?

– Сама посмотри. Мне так неловко, право. Это отвратительно. Я уже сделал несколько фото и отправил Мег. Она должна знать, чем Хью занимается на работе. Мы так им гордились из-за этой сделки и тут…

Я вскинула руку, останавливая поток шепота в свое ухо. Решительно приблизившись к кабинету, остановилась и… трусливо потянула дверь на себя. Затаив дыхание, боясь увидеть то, о чем так тщательно вещал Говард, я уставилась на стол мужа, затем на кресла и, наконец, на диван…