– Это кто сказал? – прикинулся шлангом Андрей.

– Кто-кто… Батян, конечно. А то у тебя в последний момент рука дрогнет, не добьешь, а у нас потом проблемы с чеченцами.

– Ни хера у меня не дрогнет!

– Ладно! Крутой только на словах.

– Сегодня и увидим.

– Во-во, увидим, – подтвердил телохранитель.

Выехали часов в восемь вечера. Половина городских фонарей не горела, поэтому редкие автомобили двигались с зажженными фарами. На деревьях лежал толстый слой инея. Ветра не было вовсе, словно все в природе застыло.

За рулем красной «девятки» сидел незнакомый Андрею смуглый парень, похожий на чеченца. За ним, на пассажирском сиденье, сидели, отодвинувшись друг от друга и глядя в разные стороны, Андрей и телохранитель Василия. По пути молчали. Только когда подъехали к городу, Андрей поинтересовался:

– Куда? Домой к нему или на работу?

– Домой, – ответил телохранитель.

Андрей кивнул. Он понял, что ход операции давно и без него спланирован. Он должен только нажать курок. Войти в подъезд, нажать на курок, сделать еще один контрольный выстрел в голову, бросить на труп оружие и выбежать из подъезда… Просто!

Без пятнадцати девять вечера.

– Готовься, – предупредил телохранитель.

Они сидели в машине во дворе высотного многоподъездного дома, между рядами гаражей-"ракушек". Андрей вытащил из-под сиденья сумку, достал из нее пристрелянный за пару дней «агран», проверил обойму, поставил на предохранитель, сунул пистолет за ремень брюк, под куртку.

– Вот он!

Темная, едва различимая фигура человека вошла в подъезд. Хлопнула дверь.

– Шестой подъезд. Код 18-36. Седьмой этаж. Можешь его у лифта подождать. Смотри не перепутай, Кутузов!

Андрей не улыбнулся шутке.

Он вышел из машины и неторопливо пошел к подъезду. Дыша ему в затылок, следом шел наблюдатель.

Андрей открыл кодовый замок подъезда, миновал тамбур, по пожарной лестнице поднялся на седьмой этаж. За ним, не отставая, легким пружинистым шагом следовал телохранитель Василия.

На седьмом этаже он поймал Андрея за рукав куртки:

– Стой здесь, я подам сигнал.

Андрей остался стоять на балконе возле пожарной лестницы, а телохранитель зашел через стеклянную дверь на площадку седьмого этажа и остановился рядом с лифтами. Матовая стеклянная дверь вела с площадки перед лифтами в общий для четырех квартир предбанник. Журналист жил в одной из этих квартир.

Телохранитель достал телефон. Набрал номер.

– Алло… Это Дмитрий?.. Вы меня не знаете, но я хочу сообщить вам очень важную информацию… Да, не по телефону… Это касается высокопоставленных людей области… Лучше на улице. Жду вас за углом дома..

Удовлетворенно кивнув, телохранитель положил телефон в карман.

Журналист должен был появиться с минуты на минуту.

Андрей стоял на балконе и смотрел вниз с высоты седьмого этажа. Правая рука под курткой сжимала теплую рукоятку «аграна».

«Интересно, если с такой высоты упасть, сколько секунд будешь лететь? – думал он. – Почувствуешь что-то или нет, когда упадешь? Говорят, что боли не чувствуешь, когда умираешь. А я хотел на дельтаплане научиться летать… Боюсь я высоты или нет?.. Правда, что кошки всегда на лапы падают? Почему?.. Вот если бы человек так мог…»

Он сам не знал, зачем думает о всякой ерунде в такой момент, но голова работала сама собой, изобретая все новые вопросы.

– Эй! Прикурить не найдется? – окликнул его телохранитель, выглядывая с площадки.

Андрей так задумался, что сразу автоматически полез в карман за зажигалкой. Его остановил бешеный взгляд телохранителя. Андрей немного очнулся и ватными ногами, не чувствуя пола под собой, зашел с пожарной лестницы на площадку седьмого этажа. Перед дверью лифта он увидел мужскую фигуру в длиннополом зеленом пальто и кепке с ушами. Дверь лифта неожиданно раскрылась, но мужчина не успел шагнуть в кабину. Андрей выхватил «агран» и выпустил в зеленую спину очередь.

Во все стороны брызнули фонтанчики крови, растекаясь по обшивке кабины. Человек неловко взмахнул руками, попытался заслониться от пуль, но ноги его подкосились. Человек сполз по стене, уткнулся в кровавую лужу лицом и замер.

Выстрелов Андрей не услышал и не знал, так ли тихо работал «агран», или это у него самого заложило уши от волнения.

Телохранитель Василия выглянул из-за угла, потом подошел к телу. Журналист не подавал признаков жизни. Контрольного выстрела не понадобилось.

Андрей бросил рядом с телом ствол, развернулся и вышел обратно на пожарную лестницу.

Сбежали вниз, быстро через двор добрались до машины. Чеченец сразу тронулся с места.

Проехав три улицы, они свернули в арку сталинского дома. Во внутреннем дворе их поджидала другая машина. Все трое пересели в нее.

Как только выехали за город и миновали милицейский пост, всем стало ясно, что дело прошло успешно.

Телохранитель Василия заговорил громким голосом, описывая, как все произошло, словно он был главным действующим лицом этой истории. Остальные – водитель второй машины и чеченец, – слушая его, смеялись, галдели. Кто-то достал водку, пустил бутылку по кругу.

Андрей пил со всеми, но чувствовал, что о его участии в деле стараются не говорить, обходят его стороной, словно Андрея там и не было вовсе или же он случайно оказался рядом с событием.

Одно он понял точно – что судьба его еще не решилась окончательно.

…Вернувшись к себе, Сева Маленький приказал связаться и вызвать на стрелку человека центровых, подосланного в банду Расторгуевых для слежки. Человек этот пропустил (или не захотел поставить своих в известность) о готовящемся на Шварца липовом покушении.

Договорились встретиться в казино «Фортуна».

Сева на встречу приехал первым. Через полчаса подкатил и шпион.

Это был не кто иной, как личный телохранитель Кирилла Расторгуева, подготовивший и проведший липовое покушение на губернатора. Сева Маленький об этом ничего не знал.

– Здорово! Давно не виделись, – кивком приглашая шпиона сесть напротив, первым начал разговор Сева. – Взрыв на бульваре Энтузиастов – чья затея?

На бульваре Энтузиастов жил губернатор.

Шпион вытаращил глаза, удивленно ткнул себя пальцем в грудь, потом указал на Севу.

– Не наши? – изумился он. – А в Севмаше уверены, что это мы. Так точно не мы?

Сева покачал головой.

– Кто же тогда?

– Вот и я хотел бы знать, кто же это устроил?

Шпион, все еще изумленно покачивая головой, ощипывал виноградную гроздь и выдвигал различные предположения «в порядке бреда». Сева внимательно наблюдал за его поведением и думал: врет шпион или покушение на Шварца в самом деле подстроили не севмашевцы. В какой-то момент Сева совсем было уж решил, что шпиона стоит «пропустить через мясорубку» и послушать, как он тогда запоет… Но, подождав еще немного, он передумал – мало ли, вдруг показалось?