– Ну что, можно отправляться, – нарочито бодрым тоном произнес Олег, допивая кофе.

– Да-да, я готова, – поспешно отодвигая от себя чашку, отозвалась Дарья.

Парамонов взял коробку и вынес ее во двор, выгнал из гаража машину и открыл переднюю дверцу перед девушкой.

– Нет, я лучше сзади, не люблю на переднем сиденье, призналась она, устраиваясь за Олегом.

Парамонов пожал плечами и завел машину. До Ботанического сада они не произнесли ни слова. Вернее, в самом начале Олег попытался выдавить из себя про погоду и природу, но реакции не последовало.

– Вы меня извините, Олег, мне нужно подумать немного, – вежливо послала она его.

Олег чертыхнулся про себя: «Надо же, цаца какая». Подумать ей надо. Зря-зря он все это затеял.

Афиша, висящая при входе, сообщала: «Ежегодный тулупинский праздник-слет цветоводов любителей. Конкурс на самый красивый цветок, на самое экзотическое растение. Для садоводов и лиц их сопровождающих вход бесплатный. Милиционерам и студентам скидка. Билеты можно приобрести в кассе».

Окошко кассы располагалось метрах в двух от входа, возле него выстроилась довольно большая очередь, Олега это несколько удивило и позабавило. Надо же, в наше время такие мероприятия кто-то еще посещает.

– Да, придется в очереди стоять, посиди здесь, я попробую билеты купить, – повернувшись к девушке, произнес Олег.

– Нет, не надо, мы же с вами на выставку. Я цветовод, а вы лицо сопровождающее…

– Ну если только лицо, – хмыкнул Олег, доставая коробку. – Подержи, я сейчас машину запру.

Дарью в Ботаническом саду знали. То и дело раздавались приветственные возгласы:

– Привет, ты приехала? Успела молодец!

– Здорово, выставляться будешь?

– Доброе утро. Как тетя? У тебя розы или экзотика?

– А ты видела… Да… Такая прелесть…

Дарья не обращала никакого внимания на Олега, не представляя его знакомым, делая вид, что не замечает его присутствия. Олег чувствовал себя несколько глуповато с этой коробкой в руках. Наконец-то они дошли до администрации сада, Даша зарегистрировала свое участие, ей выдали бирку с номером, куда она вписала название своих экземпляров, фамилию и другие данные, которые для Олега были непонятны.

Им выделили место, девушка осторожно расставила горшочки со своими выставочными экземплярами.

– Спасибо большое, Олег Константинович, я домой сама доберусь, – пробормотала она, приводя в порядок свои сокровища.

– А долго это у вас все будет… – проговорил Олег, разводя руками.

– Часа три-четыре, сначала выставка откроется, потом жюри пройдет, осмотрит, посовещается, потом награждения.

Олег взглянул на часы – к обеду, значит.

– Ладно, я к двум часам подъеду за тобой, что ж ты в автобусе с ящиком трястись будешь.

– Не надо, спасибо, я не хочу вас затруднять…

– Сказал приеду, значит приеду, давай без этих китайских церемоний, – оборвал ее Олег и двинулся к выходу из сада.

Он был единственным, кто шел навстречу потоку посетителей. Ему стало любопытно, что же так привлекает сюда народ, он свернул в одну из боковых аллеек. Цветы, цветы, сотни, тысячи цветов, прохлада от зелени, аромат. Зрелище и вправду было приятным, на любителя, разумеется.

Олег покатался по городу, перекусил, покачался в тренажерном зале, съездил на городской пляж, но там не остался. Народу много, крик шум, гам, грязь. Вода после бассейна показалась мутной, липкой какой-то.

Олег вернулся в Ботанический сад и попал как раз к раздаче призов. Духовой оркестр играл туш, победителям вручали почетные грамоты и призы – упаковки удобрений, спонсорские подарки какой-то фирмы.

– Все закончилось? – поинтересовался он у Дарьи, сидевшей возле своего стенда.

Девушка казалась чем-то расстроенной.

– Ты чего смурная такая? – полюбопытствовал он, помогая укладывать горшки в ящик.

– Ничего, вам показалось, – сдерживая слезы, произнесла она.

– Ты чего, обидел кто? – не унимался Олег.

Дарья, смахнув слезу, упрямо покачала головой.

– Тогда чего ревешь?

– Засудили, – нехотя отозвалась она.

– В смысле? – удивился Олег.

– Цветок забраковали, – уточнила Даша.

– Цветок как цветок, красивый, как его можно забраковать. Конкурс красоты я понимаю, там померить можно: 90-60-90, а тут?

– Тут тоже, все должно быть идеально, пропорционально… вы все равно ничего не поймете… – в сердцах, махнула она рукой.

– Тебе что, удобрения нужны? Так я тебе целый ящик куплю, какое скажешь.

– Да при чем тут удобрения! – вспылила Дарья, что вы ко мне привязались, я вас, между прочим, с собой не звала, вы сами навязались.

Олег не ожидал такого отпора, за те несколько дней, что Даша жила в доме Бобровой у него уже сложилось впечатление о ней как о тихой серенькой мышке, не способной повысить ни на кого голос.

– Ты есть хочешь? – миролюбиво спросил он, желая увести разговор от этой болезненной для девушки темы.

Дарья взглянула на Олега и улыбнулась:

– Извините, Олег Константинович, я немного расстроилась.

– Ладно, извинения принимаются, но только в том случае, если ты со мной перекусишь. Не люблю есть в одиночку. Тут недалеко есть ресторанчик с превосходной кухней.

Любая другая девушка на месте Дарьи начала бы кокетничать, говорить, что она не одета для ресторана, напрашиваться на комплименты, что в любой одежде прекрасна. Даша же была исключением из правил – она просто согласилась.

В ресторанчике было уютно и тихо, посетителей было мало. Даша оказалась хорошей собеседницей, с тонким чувством юмора. Время обеда пролетело незаметно. Олег поймал себя на мысли, что его нисколько не тяготило общение с девушкой. В обществе Бобровой он все время контролировал себя: мысли, жесты, слова.

Девушка попросила высадить ее в городе, хотела навестить подругу. Олег приехал домой в каком-то приподнятом настроении, насвистывая бодрую мелодию, он почти бегом поднялся по ступенькам, переоделся и спустился в бассейн. Прохладная, прозрачная голубая вода манила, обещая райское наслаждение не хуже батончика «Баунти».

До вечера Олег валялся на солнышке, плавал и нырял, все это время его не отпускало какое-то странное ощущение «солнечного зайчика внутри». Поужинать он решил где-нибудь в городе. Он оказался у одного из казино и проторчал там почти до середины ночи. Познакомился с какой-то длинноногой красоткой, просадил кучу денег, а утром проснулся в ее кровати.

Олег открыл глаза в голове стучали молоточки, во рту стоял отвратительный привкус. Олег тупо уставился на лежащую рядом женщину. Минут пять он пытался вспомнить как ее зовут и не смог. Он подозревал, что даже не знал этого. И девица и он встретились уже в хорошем подпитии, вероятно они решили не обременять себя условностями.