— Всеволод! — Одернул его Брайан.

— Да ладно вам. Помечтать уже нельзя.

— Там все девушки приличные. Зря вы так о них.

— А если они мне не понравятся? А если я, например, захочу взять в жену… ну… хотя бы ее, — указал граф на Элианну.

— Она бесплодна, — холодно произнесла Викония. — Сагита использовала великую ловушку Нианы. При ее активации на мужчину накладывается печать Шар, а женщина приносит богине в дар возможность рожать детей. Магией это не лечится, ибо божественный дар.

Элианна взглянула на Всеволода. И столько печали было в этом взгляде. Столько тоски. Столько безнадеги. А потом она опустила глаза в пол и, не прощаясь ни с кем вышла.

— Ясно, — сухо сказал граф, растеряв весь озорной настрой. — Я не готов сейчас жениться. Брайан, ты объяснял обстановку?

— Какую? — Спросил жрец Кореллона.

— На текущий момент на контроль или хотя бы доминирование над графством претендует пять сторон: Моргар, Холиндел, Мензоберранзан, Кха-ро-Редан и, как это не прискорбно, Шар. Выгоды первых трех фигурантов очевидны и ясны. Зачем Дол-Гул ищет контроля над графством — я не знаю. Вряд ли там что-то хорошее. Все, что я смог узнать о нем, отчетливо говорит — сумасшедший он марочный. Про Шар я даже не знаю, что и сказать. Эта ушибленная на всю голову особа явно задумала какую-то грандиозную гадость. Чтобы сразу все и всем, да по самые гланды, до тошноты. Ни Дол-Гул, ни Шар своих кандидаток в невесты выставить по известным причинам не смогут, даже если захотят. И будут гадить, возможно даже сообща. Любая женщина, оказавшаяся по несчастью моей женой или невестой, окажется на острие вражеского удара.

— Вы серьезно рассматриваете взятие жены из… Мензоберранзана? — После долгой паузы спросил жрец Кореллона.

— Всеволод лё Ро, — произнесла Викония, — приемный сын Аравель Бэнр, сына Триль Бэнр. На собрании дома ему даровано право представления.

— Вы им воспользуетесь? — Остро взглянув на Всеволода, спросил жрец Кореллона.

— Пока что я даже не знаю, что это за право и зачем оно мне нужно. Что же до совета дома… — хмыкнул граф и скосившись на Виконию, спросил. — Мы ведь ясно друг друга поняли?

— Она должна пройти обучение.

— Будет учиться здесь. Выдайте ей книжки. Пускай читает. Не вижу никакого смысла разлучать мужа с женой.

— Ей будет нужна наставница.

— Хорошо. Но одна штука. Из числа самых смирных. Здесь — моя земля, мой закон и моя власть. Будет выступать — вышвырну в окно.

— Я сообщу эти слова вашей бабушке, — нейтральным тоном ответила Викония. — Уверена, она будет в восторге.

— И мой пламенный привет не забудьте добавить. С занесением в грудную клетку. Полагаю, что отец сбежал от нее не просто так.

— Вы же с ней еще не знакомы. Не делайте поспешных выводов.

— Не я сделал первый шаг, стремясь как можно сильнее наступить на больную мозоль. Понимаю, все понимаю, — покивал головой граф, — старость, немощь телесная, лапки плохо шевелятся. Но что-то я не вижу извинений перед внучком за эту неловкую пакость. Она ведь не со зла? Я правильно понимаю? Или она хочет, чтобы я с первых же ее шагов отвернулся от своих случайно приобретенных родственников и их возненавидел?

— Вы будете серьезным испытанием для нее, — ответила Викония, улыбнувшись совершенно бесподобной улыбкой. Что и говорить — она парню нравилась. А когда вела себя, как нормальная женщина — особенно. Поэтому даже не задумываясь он ответил ей такой же искренней и нежной улыбкой. А вот все вокруг истолковали это совершенно превратно.

— Полагаю, что нам не стоит сильно переживать по поводу кандидатуры темных эльфов? — Осторожно спросил Брайан лё Гир.

— Я согласен с вами, — кивнул жрец Кореллона с довольной улыбкой.

Разговор длился еще довольно долго. Светлые эльфы и королевство пытались давить, ограничивая сроки устройства матримониальных планов. Чем быстрее, тем лучше. Всеволод же отбрыкивался как мог. Потому как, если честно, его не устраивал ни один вариант. Эльфы, что темные, что светлые его откровенно бесили в основной своей массе. Люди раздражали. Какая-то симпатия была только к эредарам и оборотням. Но у тех были проблемы с невестами. Кончились. Во всяком случае, у тех, кто проживал под юрисдикцией указанных государственных образований…

Всеволод мариновал переговорами представителей Моргар и Холиндела настолько долго, насколько мог. Потому что знал — каждый удар сердца там, за стенами, у них на поддержание очень мощных двойных осадных щитов сгорает целая прорва маны. Хоть какой, а убыток. Должны же они заплатить за вмешательство во внутренние дела соседнего государства?

Лишь к вечеру переговоры закончились, измучив графа до крайности. И своих позиций он не сдал. Изначально-то что предлагалось? Прямо тут, на месте решить — кого он в жены возьмет. Даже без показа. По схеме «у графа такого-то есть молодая дочь… очень хорошая девочка…». Всеволода, это не устраивало кардинально. Он настаивал на всестороннем, комплексном тест-драйве всех представленных кандидатур и возможности сдачи производителю в случае несоответствия заявленным характеристикам. А это уже, в свою очередь, было не по душе представителям Холиндела и Моргара. Более того — никак не удавалось решить, как выбирать. Ведь эльфы хотели выдать за парня эльфийку, а люди — кого-нибудь еще. Понимания в этом вопросе между ними не наблюдалось. Чем граф и пользовался.

Итогом брачных переговоров стало полное отсутствие итогов. Чем Всеволод чрезвычайно гордился. Точнее итоги были. Всеволоду рекомендовалось не затягивать с выбором невесты. И, если через месяц он все-таки не решится, то они вернутся к этому вопросу. В расширенном составе. Брать «кота в мешке» граф отказывался напрочь, заявив, что так только рабов женят, а уважающие себя люди должна сначала «посмотреть и, хотя бы, пощупать».

Паарнахтур сидел с полностью отсутствующим видом, прикидываясь не то ветошью, не то фикусом в кадке. Его этот вопрос не интересовал совершенно. А вот орк подбрасывал целые бревна в костер своими редкими, но удивительно меткими и своевременными замечаниями. Внезапно оказалось, что у него много родственников среди знатных орков и что за такого славного воина многие вожди с радостью отдадут своих дочерей. Само собой, обильно сдабривая это «народными обычаями народов крайнего севера» о том, как орки себе невест выбирают и так далее.

Оба жреца от таких откровений иной раз совершенно менялись в лице. Велен же веселился, задавая «наводящие вопросы» нередко весьма пикантного характера. Иногда к нему присоединялся Шадар и… о чудо… Амалир. Эта ушастая особа без труда раскусила замысел графа и откровенно наслаждалась тем, как он морочит голову жрецам и лё Гиру. Те-то тоже наверняка все поняли, но присоединиться к этому веселью не могли себе позволить в силу статуса и воспитания.

Викония тоже наслаждалась бесплатным цирком, но молча, не проронив ни единого слова. Да и зачем? Она сидела так, что у Всеволода была перед глазами, а его переговорщикам приходилось поворачивать голову. И пользовалась этим, выдавая все необходимые комментарии мимикой. Тонкой, точной и очень выразительной.