действующий ученик, начнем с тебя. Зачем звонок посреди ночи? Что ты здесь вообще устроил? — усевшись в удобном кресле и получив чашку вкуснейшего чая от излучающей дружелюбие Валантэ, старик слегка расслабился.

— У меня были подозрения, что на нас нападут, и они оправдались. Взятые в плен наемники принадлежат к элитному отряду Якудз, их передали в качестве подарка Ивану Романову, второму наследнику престола… — Я занял второе и последнее кресло, полковник остался стоять между нами и переминался с ноги на ногу.

— Минуточку! И все эти обвинения лишь за счет пленных? — Возликовал Ярусенко, которого тоже послал сюда Романов младший. — Да они что угодно наплетут, лишь бы остаться в живых!

— Отнюдь. Они предоставили мне исчерпывающие доказательства. В том числе переписку, видеозапись встречи и переговоров, приказ о нападении на меня на одноразовом телефоне. — Я взял у Торви планшет и поочередно продемонстрировал все перечисленное озабоченным старикам. — И на десерт, обсуждение убийства нашего императора, Николая Романова, долгих лет ему жизни.

Не знаю, какие из доказательств Система подделала, а какие просто сперла. Главное — нехрен хранить улики в цифровом пространстве. Лучшие заговорщики и преступники используют исключительно аналоговые технологии!

— Это… это все ложь! Невозможно! Грязная подделка! Строганов, прекращай свои фокусы и сдавайся! — Ярусенко побагровел и накачал свой барьер силой.

— Я с радостью передам вам все материалы и показания свидетелей. Их оставлю себе, а то мало ли что случится, — спокойно отвечаю ему, вызвав продвинутых металлических гончих размером с хорошего такого кабанчика. — Не доверяю я городским тюрьмам, сами понимаете…

Полковник, пожалуй, рискнул бы меня атаковать и похоронить тайну своего покровителя вместе с собой, но присутствие Радзивилла меняло все. Стоило старику недовольно покашлять, как Ярусенко развеял щит и застыл, сжимая кулаки.

— Значит так, доказательства немедленно проверят мои спецы. Если это правда… — Он не договорил, но мы прекрасно понимали, что это означало. Радзивиллы перейдут в контр-атаку и вернут себе утраченные позиции. — Кирилл… у тебя есть влиятельные друзья? Я бы хотел с ними пообщаться.

— А как же! — бодро ответил ему. — Устраивайтесь поудобнее, сейчас позвоню Распутину!

Верховный комиссар полиции по делам нелюдей прибыл всего за полчаса, видимо, его уже успели взбодрить докладом его люди. Старики выгнали меня на улицу (из моего же дома) и что-то бурно обсуждали. Наложенное на двери, окна и стены заклинание надежно сдерживало мое любопытство, и оставленные внутри жучки передавали одни помехи. Классное заклинание, хочу себе такое!

Я не шибко расстроился и вернулся в свой пентхаус, попивая чаек и любуясь видом. Полицейские в итоге ушли за территорию комплекса и взяли нас в подобие осадного лагеря. Орки следили за ними, не выпуская оружия, пока гоблины и эльфы приводили перепаханный взрывами двор в относительный порядок. Прямо за спиной без остановки работали дрели, циркулярки и сварки — гномы в срочном порядке (за тройную плату!) устанавливали антенны по новой схеме Системы. Обещали справиться к рассвету, что не могло не радовать. Долбанный квест, столько проблем с ним!

Не ной, каждый узел связи расширяет мои возможности в том числе и по помощи тебе. С восточным будет проще, там сплошные болота.

Почему тогда мы начали не с него⁈

Боялась проблем с живущими там монстрами. Как выяснилось, люди куда более худшие чудовища…

Ты следишь за человечеством долгие века и только сейчас помогла? Да ты совсем ребенок…

Система ничего не ответила, зато пришло сообщение на смартфон: Радзивилл вызывал к себе. В студии царила настоящая парилка, словно старики здесь не возможную перестановку в балансе сил обсуждали, а решили баньку принять.

Все трое посмотрели на меня недовольными взглядами. И чего жалуются? Вон им третье кресло принесли, и напитки. Если попросят, позову лучших орчанок джигу станцевать, уверен, такого они еще не видели.

— Кирилл… почему ты не можешь быть как все? — тяжело вздохнул Радзивилл, когда я создал себе каменное кресло, больше похожее на трон.

— Вам было бы слишком скучно жить. Что решили?

— Почему вы вообще разговариваете с ним? Он лжец и наглец, каких мало! — не сдержался Ярусенко. Понятно, на московскую полицию рассчитывать не приходится. Интересно, у него кулак Романова в жопе или его банально купили?

— Ты меня сейчас оскорбил? — резко вскакиваю, удивляя всех присутствующих и окутываю пламенем сжатые кулаки. — Или предоставь доказательства, что я лжец, или я потребую сатисфакции!

Видимо он был наслышан о моих дуэльных талантах, так как быстро пробормотал извинения и больше не смотрел мне в глаза. С молчаливой просьбы Радзивилла я их принял и сделал вид, словно ничего не произошло.

— В чем проблема? Ощущаю, будто меня к директору вызвали.

— Понимаешь, Кирилл, ты нарушил негласный договор, а они соблюдаются гораздо строже, чем настоящие законы. В свое время старые семьи договорились и запретили простолюдинам использовать огнестрельное оружие, чтобы сохранить собственную власть. Закон о принятии их в род существует на случай больших войн, в мирной жизни набор опричников… мягко скажем, не приветствуется. — Он тяжело вздохнул, до побеления сжимая кулаки. — И мало того, ты принял в род нелюдей! Орков! Где это вообще видано⁈ О чем ты думал⁈

Я отчетливо услышал последний незаданный вопрос или скорее претензию — ты слишком рано начал!

— Мне нужны хорошие верные бойцы. Сами знаете, сколько у меня врагов. С покровителями что-то не задалось.

— Мы ведь договаривались, можешь творить в гетто что хочешь, но не выходи за ее территорию, — вступил в беседу Распутин. — Орки с огнестрелом… завтра вспыхнет грандиозный скандал. Тысячи, нет, миллионы подданных будут просить императора о защите, распаленные подконтрольными твоим врагам СМИ.

— СМИ небольшая проблема. Мне найдется чем ответить, в Сети появятся тысячи блогов. Мои гоблины завалят информационное пространство таким количеством мусора, фейков и провокаций, что про орков с огнестрелом все мигом забудут. — Заметив, как поскучнели мои собеседники (старики не очень любят говорить про что-то новое), я сменил тему: — И у меня разве много врагов? Чисто Ваня Романов и Ганс Рокфеллер.

— Рокфеллеры, между прочим, владеют главным медиахолдингом в империи. Ты разве не знал? — удивился Радзивилл. — И не считая их, многим очень не нравится твой стремительный взлет. К прямой войне они пока не готовы, но помочь приземлить выскочку будет им за радость…

Я тяжело вздохнул. Ненавижу эти гребанные разговоры и переливания из пустого в порожнее. Почему нельзя сказать прямо? Зачем постоянно гонять по кругу одни и те же темы?

— Плевать я на них хотел. Сунутся, уничтожу. Вы видели мою силу.

— Не зазнавайся. Без нас тебя сметут, иначе ты бы нас не позвал, — жестко ответил Распутин и я был вынужден признать его правоту. — Не знаю, не знаю. Я понимаю, зачем участвовать Николаю Семеновичу, но, при всем моем уважении, это не моя война.

— Думаете, вас пощадят? Вы пустили меня в Капотню, дали автономию и вооружить орков. Вы ведь верховный комиссар полиции по делам нелюдей! Это была ваша работа не допустить

— Так я все свалю на тебя, покаюсь, мол недоглядел, уступлю пару территорий, — усмехнулся Распутин.

Блин, а ведь и правда может. Не было у него стимула вписываться за меня, значит, его нужно создать! Понимаю, клише, но как раз вовремя пришло сообщение от Гонтона одновременно с уведомлением Системы — готово.

Внимание! Вы выполнили задание! Западный Узел Связи восстановлен.

Награда:

Повышение репутации с Системой до «полезный пентюх».

Дополнительное уникальное заклинание.

Ответ на любой вопрос.

Внимание! Вам предложено задание! Восстановите Восточный Узел Связи.

Награда:

Повышение репутации с Системой.

Дополнительное уникальное заклинание.

Ответ на любой вопрос.

Чего? Полезный пентюх⁈ От возмущения я чуть было не позабыл, зачем вообще все затеял. Глубокий вдох, выдох. Пауза затягивается и я прям вижу, как колеблющийся Распутин вот-вот примет окончательное решение.

Итак, Система, вот мой вопрос — как перетянуть его на свою сторону против Романова?

Пикнул телефон. Быстро прогнал через интерфейс и не сдержал удивленного присвистывания. Молча вручил мобилу Распутину и внимательно следил за высотой его бровей по мере чтения.

— Как… откуда… кто ты вообще такой⁈ — закричал побагровевший комиссар. — Невозможно! Я бы заметил! Он… не может быть!

— Вы всегда можете проверить… кости ведь остались? — я пропустил рванувшего мимо себя старика (поскакал как молодой) и подобрал брошенный в стену телефон. Ни одной царапины или скола! Умеют же делать! — Полагаю, можем