— Мам! Я. Его. Не люблю! Как бы хорошо он не обращался со мной,  этого недостаточно, чтобы я захотела выйти за него замуж, — встаю в позу я.

— Он настолько тебе…не приятен, как я это слышу?

Просто он не Нейтан.

— Мам, я…просто я люблю другого. Давно люблю, — решаюсь на роковое признание, ощущая, как щиплет изнутри горло.

— Кого, дорогая? — с еще большим волнением в голосе, пытает меня мама.

Набираю в легкие воздух, собираясь выдать маме всю правду. Я больше не в силах хранить в себе эту боль, ощущение несправедливости. Чувствую себя тигрицей, что без толку рычит в звукоизоляционной клетке и её никто не понимает и не слышит.

Внезапно, наш разговор прерывает резкий хлопок дверью. Мама что-то кричит, но не мне, прикрывая динамик ладонью.

— Алиса, прости, я отвлеклась. Камила сбежала из дома. Конечно, ее остановят в саду, но все же…она тоже не в духе.

— Ками сбежала? — сердце сковывает дурное предчувствие. — Почему?

— Кое-что произошло. Мила тоже в ближайшем будущем выходит замуж. Клянусь, я сама ничего не знала. Джаред молчит, он в ярости, но решение уже принято.

— За кого? — потрясённо спрашиваю я. — За кого выходит замуж Камила?

— За Хамдана Каттана, — вся моя жизнь проходит перед глазами, когда до меня доходит, прокакого Хамдана идет речь.

Про моего Нейтана.

Ток крови пульсирует в ушах, разрывая виски простреливающей болью.  Комната начинает вращаться, вся моя реальность плывет, подстраиваясь под ритм неподвластного мне течения. Дорогие сердцу надежды на светлое будущее с Нейтом, медленно, но верно, направляются в эпицентр смертельной воронки. Самые бесценные моменты наших воспоминаний вот-вот перемелет штормовая центрифуга и все пойдет ко дну, ничего не останется мне.

Впервые в жизни я чувствую, что стены движутся прямо на меня. Я не могу вдохнуть, легкие леденеют от боли.

Я не дышу, не плачу, не существую…

— Алисия, ты меня слышишь? Что с тобой? Почему ты молчишь? — я не знаю, сколько провожу времени в жутком и молчаливом забвении. — Дорогая, в кого ты влюблена? Ты же знаешь — ты можешь все мне рассказать.

— Ни в кого, мам. Я просто выдумала эту глупость, в надежде на то, что сработает как аргумент…против моего брака, — глаза беспощадно жжет, я едва сдерживаю глухие рыдания.

— Я так переживаю за тебя. Мне очень жаль. Мне невыносимо смотреть, как вы обе страдаете.

— Ты вышла замуж по любви, мам. Я всю жизнь видела, какие отношения у вас с папой, и я мечтала, о том, что у меня будет…все также сильно. Как в сказке.

— Милая… — мама тяжело вздыхает. — Наши отношения с твоим отцом не всегда были похожи на сказку. Но это было задолго до твоего рождения.

— Ты никогда не рассказывала об этом.

— Некоторые вещи были так давно, что о них нет смысла рассказывать. Я живу настоящим. Тем, какие все мы сейчас. Но когда-то такие черты твоего отца, как бескомпромиссность, вспыльчивость, и желание все контролировать, доходили до критических отметок, а я была не способна мириться с ними. Я не принимала его до конца достаточно долгое время, — туманно поясняет мама.

— Но ты его полюбила таким, а это совсем другое! Ты же сама его выбрала…

— Он не оставил мне выбора, милая. Я не всегда любила его, это случилось не сразу. Мы прошли многое — плохое и хорошее, но в конечном итоге, все это только сблизило нас. Возможно, через какое-то время, все сложится наилучшим образом для тебя. Твое от тебя не уйдет, Алиса, даже если браку с наследником суждено состояться сейчас, — после этой фразы матери я вдруг все понимаю.

Мама знает о нас с Нейтаном. Или, по крайней мере, просто догадывается.

— Я разрываюсь на части, наблюдая за тем, как вам тяжело, мои девочки, но, поверь, твой отец сделал все, что от него зависело. Мне тоже иногда казалось, что Джаред мог бы сделать еще больше для тебя, для нас. Выбрать тот мир и ту жизнь, которая ближе мне, а не следовать за ним туда, где все чужое, не мое. Все, кроме него. Я так долго училась доверять вашему отцу, и до сих пор мне непросто. Я говорю все это, чтобы ты понимала — я не была бы сейчас с ним, зная, что Джаред пожалел усилий для вашего благополучия. Я бы не смолчала, не смогла. Камила была маленькая, но ты… же помнишь, как нам было нелегко.

Тот период невозможно забыть.

Переломные во всех отношениях недели, когда после смерти деда, папа принял наследование, и наша семья переехала в Анмар. Мама недавно родила мальчиков, и насколько я знаю, немного зависла в послеродовой депрессии, которую спровоцировал наш чертов переезд и новый уклад жизни.

— Мы были на грани развода из-за возвращения в Анмар. Я думала, что моя жизнь разрушена, Лиса. Я не была готова к жизни здесь в двадцать три. И в тридцать пять мое мнение не изменилось. Но потом, после множества ссор, недомолвок, холодности в отношениях, мы, наконец, вновь сблизились с твоим отцом…тогда я и дала ему клятву.

— Какую?

— Что я выбираю его, милая. Я выбираю полноценную семью, его, вас. Его дом, его страну, его веру. Я выбираю то, что последнее слово в доме — за ним, за моим мужчиной. Хотя он до сих пор иногда приходит ко мне за советом и это бесценно. Я точно знаю, что все действия Джареда — во благо нашей семьи. Это все, что ты должна знать.

— Как мне тогда быть, мама? Мне дай совет. Просто заставить себя влюбиться? — выдыхаю я срывающимся голосом.

— Нет, Алиса. Заставить себя любить невозможно. Пока просто общайся, присмотрись к принцу, прислушайся к себе. Да, этот брак навязан тебе, а я прекрасно знаю, как ты любишь все выбирать сама. Сейчас ты в стадии обороны, защитной реакции. Не смотри, не думай…чувствуй. Любовь — это выбор, и возможно, однажды ты искренне выберешь того, кого выбрал для тебя отец.

Нет. Никогда. Неужели не понимаешь?

— Спасибо, мама. Этот разговор был очень важен для меня. Я очень хочу спать. Передай мои поздравления Камиле, — надсадно выдавливаю из себя, и дослушав ее нежное пожелание сладких снов, сбрасываю вызов.

Дышать было трудно на протяжении всего разговора. Глядя на свое отражение в зеркале у кровати, я прикладываю ладонь к сердцу, наивно полагая, что это поможет унять боль.

Камила и Нейтан. Нейтан и Камила.

Они терпеть не могут друг друга.

В какое пекло нас с сестрой бросили собственные родители?

Я сама не замечаю, как спрыгиваю с постели и просто начинаю бежать. Ноги сами несут меня, куда глаза глядят, и десять минут спустя, я оказываюсь в красивом саду резиденции.

Ничто не способно сейчас вернуть меня в состояние гармонии и равновесия, но я пытаюсь успокоиться, упав на влажную траву в тени размашистой пальмы.

Не знаю, сколько часов я просто лежу на газоне, разглядывая широкие листья и стараюсь ни о чем не думать.