выстрел, как только взялся за дверную ручку, а потом все как в дрянном триллере. А предчувствие закралось раньше, когда он выезжал из участка.

Рик перенес девушку на кровать, проверил пульс, он был слабым, осмотрел на наличие ран, повреждений не было, она точно жива, хоть и без сознания. Наверное, это и к лучшему, не будет слез и истерики.

Он снова подошел к лежащему на полу мужчине, присел, внимательно того разглядывая. Это был тот самый, что приходил в участок и искал Анжелу, Морган Снейк по кличке Змей, так его назвал Даг. Как вообще он мог найти Анжелу, этот дом и где его дружки?

На полу лежал пистолет, пуля, выпущенная из него, попала в поперечную балку на потолке, а в его животе, чуть ниже грудной клетки торчала рукоять кухонного ножа, и он явно не ожидал такого конца своей жизни.

Аккуратно отодвинув край пиджака, взяв со стола полотенце, Рик достал из кармана убитого бумажник. Внутри была приличная сумма денег, банковские карты, фото Анжелы, водительское удостоверение, точно, Морган Снейк.

По правилам, нужно было позвонить диспетчеру, сообщить о преступлении, вызвать бригаду медиков, может, Снейк еще жив, хотя с такой лужей крови выживают редко. Но Рик вот уже несколько минут просто сидел на корточках и думал.

Скрыть это все не получится. Как только об этом узнают в округе, жди гостей из Хьюстона, а это несколько недель разбирательств. Нервотрепки и подозрений не избежать, но по картине происходящего понятно, что это была самооборона. К тому же он сам свидетель всему происходящему. Но, черт, успей он хоть на минуту раньше, этого можно было избежать.

– Девять один один, чем могу помочь?

– Офицер Рик Робертс, ножевое ранение, мужчина, белый, нужно прислать патруль, медиков, и сообщите в округ. Проникновение на частную территорию, охотничий домик шерифа Робертса в долине, нападение на девушку, угроза жизни.

– Девушка пострадала?

– Она без сознания.

– Пострадавший жив?

– Нет.

Рик не стал больше отвечать на вопросы, это могло затянуться до приезда патруля и бригады медиков. Надо бы привести Анжелу в чувство до приезда их и отца. Что он сейчас чувствовал? Злость и плохо контролируемую ярость.

Злость на то, что эта сволочь посмела прийти в его дом, угрожать его женщине, и ярость, что не он его убил. А еще Даг, который уехал неизвестно куда и оставил девушку одну, ему явно не хватает фингала под глазом и сломанного носа.

– Рик, это я его убила?

Анжела сидела на кровати, волосы закрывали половину лица, она смотрела на тело и лужу крови, сердце Анжелы начало биться чаще.

– Рик, это я, да? Господи…я…я не хотела…он сам…сам…

– Все, все, успокойся, не смотри туда, смотри мне в глаза, на меня. Девочка, смотри на меня, все хорошо, я рядом, не плачь, только не плачь и расскажи мне, как все было.

Рик присел на корточки рядом с девушкой, взял ее лицо в ладони, начал гладить щеки большими пальцами, успокаивая, загораживая собой тело Снейка. Глаза Анжелы были полны слез, стали еще ярче, губы дрожали, а его сердце щемило в груди от того, как ей сейчас страшно.

– Расскажи, что произошло? Где Даг?

– Я…мы…мы были в доме, Даг сказал, что ему нужно отлучиться, кто-то написал, с тем человеком необходимо было срочно встретиться.

– Куда он поехал?

– Я… Я не знаю, он не сказал.

– Потом…что было потом?

– Он уехал, было уже темно, я просто сидела, не включая свет, я даже не слышала, как подъехала машина, и шагов не слышала, лишь тень мелькнула за окном. А потом… Потом открылась дверь, я думала, это ты.

Анжела всхлипнула, прикусила губу, чтоб не расплакаться, Рик смотрел внимательно, а она, сконцентрировавшись на его зеленых глазах, продолжила:

– Он зажег свет, начал говорить, чтоб я поехала с ним, угрожать, что отрежет мне руки, что они не пригодятся. Я схватила нож, сказала, чтоб он уходил. Рик, кто это? Кто этот человек? Что ему нужно? Это он искал меня?

– Да, он. Что было потом?

– Он думал, что я не смогу его ранить, да я бы и не смогла, но когда появился пистолет и он приставил его к моей голове, начал считать, а потом выстрелил…. Я не знаю, как так вышло, я испугалась, а потом кровь, а нож в его животе. Меня посадят в тюрьму, да?

– Нет, нет, тебя никто не посадит. Я не допущу этого, все будет хорошо. Расскажешь все так, как было, все, что рассказала мне.

Анжела больше не могла говорить и вспоминать, что произошло, всхлипнула, перестала сдерживать слезы. Плакала, кажется, целую вечность, Рик, прижав к себе, успокаивал девушку, гладил по волосам, пока не стало слышно звуков сирены. Коря себя за то, что опоздал, что не уберег, ведь все могло быть гораздо хуже, Снейк мог увести ее.

– Рик, мне так страшно, я не знаю, что делать. Я всегда была сильной, думала, что все делаю правильно, но оказалось, что нет.

– Такого больше не случится, я клянусь тебе, никогда не случится.

Рику хотелось забрать всю ее боль и отчаяние себе, вернуть назад утро, никуда не уезжать и не дать Анжеле пережить все это. Он любит эту девушку, да, вот так просто, этому чувству не нужно объяснений, не нужно искать идеал и не нужно его бояться. И неважно, что он делит ее с братом, с этим еще предстоит разобраться, важна только она сама.

Потом начались долгие расспросы и одинаковые вопросы, на которые были такие же одинаковые ответы. По правилам, пришлось ехать в участок. Хорошо, что на девушку не надели наручники и не посадили в камеру.

Шериф был суров, но вполне тактичен, ближе к утру совсем обессиленная Анжела наконец оказалась в доме Робертсов, в комнате Рика. Медики еще раньше дали ей успокоительное, было такое странное состояние отрешенности, словно все произошло не с ней, и не она вспорола живот и пустила кровь неизвестному мужчине по кличке Змей.

Легла на кровать, прижала колени к груди, закрыла глаза, Анжела так боялась этого делать, думая, что увидит тот удивленный взгляд убитого и как кровь пропитывает светлую ткань рубашки.

Но она увидела яркое солнце, лужайку перед домом Робертсов, по ней были раскиданы детские игрушки: грузовик, мяч, плюшевый заяц с оторванным ухом и трехколесный велосипед. Она слышала мужские голоса, детский плач, шла на