— Да. Вообще сейчас я ищу одного человека и подумал, что, возможно, у вас может быть какая-то информация о том, как его найти…

— А…

— Этот человек — Канэда Тэцудзи.

В одно мгновение выражение лица хозяйки стало жёстким. Значит, есть попадание. Держа визитку, она молчала, поэтому Акуцу продолжил:

— Я слышал, что Канэда-сан был постоянным посетителем вашего кафе.

— От кого слышали?

— От другого журналиста, — небрежно произнёс Акуцу.

Лицо хозяйки приняло безразличный вид.

— Да, действительно, одно время Канэда-сан приходил к нам, но это было очень давно.

— Когда примерно?

— Я уже не помню.

— Мне также говорили, что вы с Канэдой были особенно близки.

— Кто сказал такой вздор?

Раз она притворяется, что ничего не знает, решил Акуцу, можно рискнуть. Если она действительно не имеет к этому отношения, то нет необходимости стесняться.

— Скажите, вы помните дело «Гин-Ман»?

— Конечно помню. А что, выяснилось, кто преступник?

— Нет, просто в нашей редакции мы делаем специальный проект о нераскрытых делах. И это дело — одно из них.

— В таком случае, вы хотите сказать, что это Канэда-сан — преступник?

— Нет-нет, мы находимся пока лишь на стадии восстановления событий…

— Так или иначе, я ничем не могу помочь.

Хозяйка смотрела на Акуцу так, словно хотела сказать:

«Ещё что-нибудь?». Он не знал, как вести себя в подобной ситуации, но не мог уйти с пустыми руками.

— Не могли бы вы рассказать мне про Канэду-сана, безотносительно этого дела? Например, чем он занимался, семейное положение…

— Я совсем не помню этого.

— Когда он приходил в кафе в последний раз?

— Я же говорю, что не помню. Он же не один к нам ходил… До открытия кафе есть ещё работа, которую мне необходимо доделать. У вас всё?

Акуцу ошибся в порядке вопросов. Нужно было спрашивать про Канэду раньше, чем про дело. Не дождавшись ответа, нахмурившаяся хозяйка вернулась за стол и, глянув на не желающего сдаваться Акуцу, отрезала:

— Мне действительно нечего сказать.

Больше она даже не взглянула на него, и Акуцу ничего не оставалось, как развернуться и уйти.

* * *

По соседству с многоквартирными домами тянулись одноэтажные кафе и рестораны, затем опять появились высокие офисные здания.

Прошло шесть дней с того дня, как ему показали на дверь. Акуцу ехал по городу Каваниси префектуры Хёго, расположенному в 35 километрах от «Сино». Он думал, что здесь много зелени, но всё, что было видно из машины, это прозаический голый пейзаж с безвкусными домами. Убедившись, что дорога свободна, Акуцу повернул налево. Как только он съехал с главной магистрали, дорога стала уже.

Как показывал навигатор служебной «Хонды Фит», до места назначения оставалось 200 метров. Хотя движение не было односторонним, ширина дороги оказалась такой, что было непонятно, получится ли разъехаться со встречным автомобилем. Акуцу проехал стоматологическую клинику. До места оставалось ещё 50 метров. Впереди появилась жёлтая вывеска «Дрим авто»; на ветру развевались четыре флага такого же цвета. Рядом стояли около десяти малолитражных автомобилей, на переднем стекле у каждой была указана цена. Перед сборными зданиями, располагавшимися в глубине, красовалась стоячая вывеска «Дрим — автомобили напрокат». Навигатор сообщил, что Акуцу наконец-то приехал.

Хотя на территории были места, он не понял, предназначались они для клиентов или нет, поэтому на малой скорости проехал мимо салона подержанных автомобилей. После светофора, к счастью, заметил платную парковку и, остановив машину, пошёл назад. По календарю уже окончательно наступила осень, но солнечные лучи ещё грели так, что Акуцу не стал накидывать пиджак.

По дороге он думал о том же, что и шесть дней назад, когда шёл по улицам Сакаи. Как следует построить разговор, чтобы не повторилась неудача с «Сино»? Акуцу решил, что о деле скажет только в самом конце. Но он никак не мог найти причину, по которой редакция газеты занималась бы поисками Канэды. Три судимости за кражи автомобилей… Сразу понятно, что расспросы связаны с его причастностью к преступной деятельности. Боязнь совершить ошибку вызывает дрожь в ногах репортёра, неуверенно чувствующего себя на выезде.

Тории позвонил ему вчера в полдвенадцатого вечера. Акуцу уже крепко спал в своей кровати, когда зазвонил мобильный. Не обращая внимания на неприлично позднее время, Тории сообщил: «Нашёлся одноклассник Канады», — и зачитал данные.

Подойдя к сборному зданию, примеченному из окна машины, Акуцу вытащил визитницу и, войдя внутрь, подал голос.

— Иду, иду, — обыденно отозвался появившийся у входа немного полноватый мужчина. На вид лет пятьдесят, глаза с двойными веками большие и привлекательные.

— Вы хотели бы арендовать машину?

— Нет. Я журналист из газеты «Дайнити». Могу я увидеть Акияму Хиромасу?

Мужчина, приняв визитку, ещё больше расширил глаза.

— Отец что-то натворил? — По всей видимости, это и есть старший сын, унаследовавший семейный бизнес.

— Я ищу одного человека и слышал, что тот был одноклассником Хиромасы-сана.

— Проще умереть, чем найти одноклассников отца…

В ответ на шутку Акуцу притворно рассмеялся. На последовавший вопрос: «А кого ищете?» — он не знал, что ответить. Если назовёт имя Канэды, есть вероятность, что его выгонят ещё до того, как он встретится с одноклассником. Но ответить: «Я скажу это ему самому» — прозвучит слишком резко. Чтобы потянуть время, Акуцу сделал вид, что ищет в тетради, но в конце концов ему ничего не оставалось, как ответить: «Канэду Тэцудзи».

— Дядя Канэда? Я соскучился по нему… Что он сейчас делает? Ой, так вы ищете его?

Малость замедленная реакция старшего сына успокоила Акуцу.

— Подождите. Отец сейчас дома. Пойду позову его.

— Нет, не стоит. Я сам пойду.

— Да нет, что вы. Тут идти ровно восемнадцать секунд.