«Только не такую прическу, как у вас». Эту фразу Настя сказала про себя, а вслух спросила:

– А вы одна сегодня работаете?

– Да, я всю неделю здесь одна. – К счастью, женщина не поняла, почему Настя задала этот вопрос. – Так что вы хотите-то?

Настя нерешительно замешкалась. С одной стороны, попасть в руки к такому мастеру – это значит уйти от нее обезображенной, а с другой – она же не на конкурс красоты собралась, а наоборот, хочет измениться до неузнаваемости. Значит, эта блондинка именно то, что ей надо.

– Я хочу подстричься и покраситься, – со стоном произнесла Настя и сняла пуховик. – Я здесь живу неподалеку, у меня фен сломался, поэтому я решила, что это знак.

– Какой знак? – не поняла полная блондинка, и Настя окончательно смирилась со своей судьбой.

– Это знак попасть в руки именно к вам.

Женщина громко хмыкнула, усадила Настю в кресло, причесала ей мокрые волосы и снова переспросила:

– Так что вы от меня хотите?

Настя смотрела на себя в зеркало: да, конечно, она сдала, лицо у нее было уставшим и серым, под глазами залегли черные круги, но это все поправимо. И даже после курса лечения в психиатрической клинике ее волосы еще можно было назвать роскошными, хотя они, конечно, тоже здорово пообтрепались и повылазили. Но если она сейчас согласится на стрижку и окраску, то назад ничего уже вернуть будет нельзя.

– В жизни вообще ничего назад вернуть нельзя, – неожиданно вслух произнесла Настя. – Мне нужны белоснежные волосы и очень короткая стрижка.

– Что так? – пораженно крякнула женщина. – Вы потом не пожалеете? Волос-то хороший! – Она провела рукой по мокрым прядям. – Хотя, конечно, слишком скучно, но все-таки, может, не так кардинально? Вы потом сами себя в зеркало не узнаете, а я виноватой останусь.

Ее фраза «сами себя в зеркало не узнаете» и стала для Насти решающей.

– Стригите и красьте, – приказала Настя и от ужаса закрыла глаза.

Мастер колдовала с ней довольно долго, сначала состригала ее длинные локоны. Настя просто кожей ощущала, как ее голова стала намного легче. Затем принялась за окрашивание волос, намазала ее вонючей краской и оставила ждать минут на сорок.

Раньше Настя никогда не красила волосы, у нее был свой превосходный цвет, который, конечно, она поддерживала масками, бальзамами и тониками. Это преображение в блондинку было для нее первое в жизни авантюрное приключение со своей внешностью, но после всего, что с ней случилось за последние полгода, даже если бы она выжгла у себя на лбу звезду, все казалось бы слишком пресным. Видимо, купив тот проклятый таунхаус, она встала на скользкий путь неожиданных событий, трагических происшествий и кардинальных преображений.

– Ну, можете на себя посмотреть! – Мастер только что закончила укладывать короткие Настины волосы феном. – Открывайте глаза.

И Настя взглянула на себя в зеркало. На нее смотрела совершенно незнакомая ей тетка лет сорока – сорока пяти, яркая блондинка с абсолютно «бабьей» стрижкой: короткая челка, длинные виски и сильно объемный верх. Такие женщины великолепно смотрятся за прилавком, но себя в этом образе Настя просто не могла принять.

– О господи, – только и смогла она произнести вслух.

– Неужели не понравилось? – искренне удивилась мастер. – Вы теперь выглядите ярко и стильно, не то что было раньше.

– Да, совершенно другое лицо. – Настя все еще в ужасе рассматривала себя в зеркало: блонд был действительно ярким, таким ярким, словно ей на голову высыпали ведро альпийского снега. Челка была очень короткой, и теперь Настин нос, который всегда ей казался довольно красивым, как-то неожиданно увеличился на фоне непомерно разросшегося лба. Ровно подстриженные виски немного топорщились у Насти на ушах, тем самым давая простор для фантазий: это уши у нее такие большие или волосы такие тонкие, что стоят дыбом. Ну и, конечно, объемный затылок, о, этот затылок сразу прибавил ей лет пятнадцать сверху.

Настя больше не могла смотреть на себя в зеркало и отвернулась.

– Просто отлично получилось. – Она не захотела расстраивать женщину, похоже, она действительно очень старалась. – Сколько я вам должна?

– Тысячу рублей за все. – Мастер улыбнулась. – Вам еще надо голубые тени и сиреневую помаду, и вообще будет круто.

– Я так и сделаю. – Настя протянула мастеру пятитысячную купюру.

– Ох, у меня и сдачи-то нет с таких денег! – испугалась женщина. – А других нет?

– Нет. – Настя старалась не отражаться в зеркалах. – Других нет.

– Ну, тогда подождите здесь! – Мастер накинула шубу. – Я до продуктового сбегаю, он рядом, попрошу разменять.

И выскочила на улицу.

Настя осталась в салоне совсем одна, она очень хотела есть и еще хотела кофе, но надо было дождаться мастера, а потом уже решать свои дела.

Неожиданно громко заиграла мелодия из «Дикого ангела», это вроде такой сериал был в начале или в конце 90-х, Настя тогда еще был ребенком, это ее мама смотрела телевизор, и поэтому эта мелодия оказалась ей знакома. Она начала оглядываться в поисках источника музыки и наконец увидела, что мастер оставила свой сотовый телефон на столе, когда выбежала за разменом.

И тут Настю посетила одна удачная мысль. Ей нужна была новая симка, а получить ее сейчас можно было только по паспорту, а светиться она у провайдеров не хотела. Поэтому Настя решительно взяла сотовый телефон блондинки, вытащила из него сим-карту а телефон положила на место. Потом оделась и ушла из салона, так и не дождавшись мастера. Она отошла от дверей на безопасное расстояние и издалека наблюдала за тем, чтобы никто не ворвался в пустую парикмахерскую и не ограбил ее.

Как только Настя увидела, что мастер вернулась назад, она поспешила прочь, оставив четыре тысячи рублей блондинке в качестве компенсации за сим-карту.

Остановив первую попавшуюся женщину, Настя спросила у нее, где здесь ближайший торговый центр, потому что проголодалась она уже невыносимо. Прохожие показали Насте, как дойти до «Груши», вот такое странное название было у местного ТРЦ, куда она и поспешила.

На первом этаже в двухэтажной «Груше» было расположено кафе, Настя заказала себе полноценный обед и кофе и смела все буквально за пять минут, но совершенно не наелась. Желудок ей стал казаться бездонным, где тотчас пропадала попавшая туда пища. Настя взяла еще кофе, а от дополнительной порции еды решила воздержаться, у нее и так уже несколько лишних килограммов, с которыми надо расстаться.

Она поймала себя на мысли, что она переживает из-за всякой ерунды: из-за неудачной прически, лишних килограммов, в то время как ее мужа кто-то убил, и этот кто-то хорошенько ее подставил.

«Наверное, это защитная реакция моего мозга», – решила Настя: пока она копается в мелочах, ее сознание защищено от глобальных и таких жутких проблем.