Власьев категорически приказал девушке ничего не трогать руками и стараться не топтать по полу, может, на нем еще какие-нибудь следы обнаружатся.

То, что они оба увидели, когда подошли ближе и обогнули председательский стол, потрясло их еще больше.

Председатель, как уже было видно, сидел без пиджака — тот висел в стороне, на спинке стула. Но председатель оказался еще и без брюк! Те также висели на спинке того же стула, аккуратно снятые и сложенные, под пиджаком.

Зачем председатель, прежде чем получить удар ножом в спину, нанесенный, кстати говоря, с огромной силой — нож сидел по самую рукоятку, — разделся и аккуратно сложил свой костюм? Этот вопрос так и остался для них — Власьева и Митрохиной — без ответа.

Торопливо покинув кабинет председателя, они снова спустились в вахтерскую и уже оттуда позвонили дежурному по городу и вызвали милицию. Было уже двенадцать ночи.

Илья Александрович Савенко присутствовал на банкете, который давал для узкого круга лиц депутат областной думы Роберт Олегович Васильчиков. Шикарный стол был накрыт в верхнем зале ресторана «Звездный», считавшемся одним из лучших в городе.

Поговаривали, правда, что и этот ресторан, как и многое другое в городе, отчасти принадлежит самому Роберту, поэтому, мол, он и чувствует здесь себя как дома.

Компания была сугубо мужская. Присутствовали люди из городской и областной прокуратуры, из президиума областного суда, из Главного управления внутренних дел — во главе с самим генералом Полтавиным. Ожидали и губернатора, который задерживался по каким-то своим делам и просил начинать без него, он непременно подъедет, но позже.

Васильчиков, надо отдать ему должное, раздал, что называется, буквально всем сестрам по серьгам — всех от души благодарил, никого не забыл, сожалел, что вот только судья Самохвалов отсутствует, но у него на то есть веская причина. Он сказал это с таким выражением, что некоторые сидящие многозначительно рассмеялись — некоторые страстишки Ивана Даниловича были многим его соратникам в городе известны. Ах, Ваня, Ваня, неугомонная душа. Но он, правда, обещал тоже подъехать, ближе к концу, чтобы выслушать и в свой адрес добрые слова от Роберта Олеговича.

Оно только называется, это действо, банкетом по торжественному случаю, а на самом деле выглядит, как обыкновенная, даже заурядная пьянка свободных от всяких условностей мужиков, любящих вкусно пожрать, а особенно выпить на халяву. И все это понимали. Точно так же, как и охотно принимали этот некоторым образом как бы узаконенный среди властных структур ритуал. Хозяин, после красивого тоста в честь кого-то из гостей, обычно подходил чокнуться с ним и, пытаясь делать это не слишком заметно, вручал белый конверт, который гость тут же прятал в собственный карман. И все делали вид, что не замечали этого жеста.

Сегодня такие конверты получили сам Савенко, помощник районного прокурора Моисеенков, чью мужественную стойкость Роберт отметил отдельно, и ряд других товарищей, участвовавших в двух судебных процессах и подготовивших благоприятный их исход для ответчика.

Илье Александровичу особенно пить не хотелось, его больше интересовала сумма, полученная в плотном конверте. Но раскрывать его сейчас и пересчитывать купюры ему было неудобно, а любопытство жгло, и хотелось побыстрее расправиться с застольем и махнуть к себе домой, в пригород, где расположилась так называемая Новая Деревня, в которой находился и двухэтажный коттедж самого Савенко.

Судя по плотности конверта, в нем был неплохой куш, заработанный, по мнению Ильи Александровича, вполне честно. А если кому-то кажется, что это не так, пусть опровергнет, если сможет. Каждый в этой жизни играет в определенную игру, правила которой устанавливаются не им, а теми, кто изначально взялся руководить игрой. Хочешь играть по установленным правилам? Играй честно. Хочешь изобрести свои правила? Выходи тогда из этой игры и придумывай себе свою собственную, опять-таки если сможешь. А смешение жанров, как говорят по телевизору, тут не предусмотрено.

Мудрая философия, всякий раз подчеркивал Савенко, когда его мысли возвращались к данной теме. И главное, есть порядок. Удобный — неудобный, это не разговор, подстраивай себя, ну а если не можешь, то… никто тебя не держит.

Стол был вкусный, и Савенко не мог, как ни пытался, ограничить себя. Все ему казалось привлекательным, и дело дошло до того, что он, как-то незаметно для себя, успел хорошо «набраться». А когда понял, что уже входит в то душевное состояние, когда человека тянет изрекать некие прописные истины, решил, что ему на сегодня довольно. Так, иной раз, ляпнешь нечаянно не совсем то, чего от тебя ждут, а потом будешь за это расплачиваться. Перспектива ближайшая у него складывалась удачно. После отпуска Нинель Яковлевна Константинова, председатель областного суда, собиралась, по слухам, выходить на пенсию — у нее не все в порядке со здоровьем, да и конфликты случались с областным руководством, а это уже никуда не годится для пожилой женщины. Вот Савенко и прикидывал уже для себя ее кресло. И так выходило, что ничего невероятного теперь, особенно после этого блиц-суда над Васильчиковым, ситуация не представляет. И приглашение Роберта на то так же указывает, как и приятно греющий душу конверт в кармане.

Может быть, раздумывал он, следует все-таки дождаться появления губернатора Рыжакова? Алексей Петрович, по упорным слухам, обожает, когда его встречают с особым почтением. Говорят, даже запоминает отдельных лиц, а потом не оставляет их без своего внимания.

Словом, пока раздумывал, снизу долетел шум. Роберт вскочил и кинулся по лестнице вниз и вскоре появился, по-приятельски поддерживая под локоток самого Алексея Петровича.

Губернатор — высокий, плотный, с крупным бульдожьим лицом и широкими залысинами — что-то говорил Роберту Олеговичу и при этом барственно посмеивался. Это у него получалось хорошо — красиво и благородно.

Покровительственным взглядом он обвел компанию, поднявшуюся при его появлении, пробежал быстрыми глазами по лицам и неожиданно остановился на Савенко, стоявшем к нему ближе всех.

— А вот и герой сегодняшнего дня? — вопросительным тоном сказал он Роберту. — Я слышал, вы блестяще завершили процесс…

— Илья Александрович, — негромко подсказал Роберт.

— Да-да, — подтвердил губернатор. — Ну что ж, поздравляю. Ты-то наконец доволен? — обернулся он к Васильчикову.

— Вашими молитвами, Алексей Петрович, — смиренно улыбнулся тот, хотя многие знали, что он зовет губернатора просто Лешей, и тот не обижается. Но здесь все же не настолько близкие люди. Нет, не чужие — здесь все свои, но о равенстве отношений говорить пока не приходится. Равенство — оно проверяется жизнью.

Губернатор ушел вслед за Васильчиковым во главу стола, и вскоре там завязался свой, неслышимый другим гостям, разговор, в котором принимали участие сам губернатор, Роберт и генерал Полтавин. Наверное, им было о чем потолковать.

Илья Александрович, «отметившись» у губернатора, уже томился. Ему надоело бесконечное застолье, где никто никого не слушает, а ведут разговоры черт знает о чем. Об охоте, например, которую Савенко и на дух не переносил. И он решил, что пришла пора потихоньку отчаливать.