— Лишь только услышал, — возразил Олег. — Посмотри, ведь ты пришёл сюда с мечом.

Только сейчас Авось обнаружил, что сжимает в руке свой меч.

— Почему? — начал Авось и тут же перебил сам себя: — Когда-то… я вспомнил! Когда я был ещё ребёнком, ночью в наш дом приходил оборотень.

— Зов звучит для всех, — сказал Олег, и Авосю показалось, что он услышал в голосе князя тихую печаль. — Но чёрный волк расколол его на тьму и свет. Разделил Зов. И выбрал темную сторону. Она сулит быстрый результат. И могущество. Но полностью подчиняет. Так было всегда. С момента пробуждения первого чёрного волка. Но когда он понял это — было уже поздно. Тьма стала им. Тебе предстоит самому решить, кто ты.

— Но как?

Олег рассмеялся и, поигрывая мечом, поднял его:

— У воина лишь один путь. Защищайся!

Авось неожиданно и даже с какой-то шальной радостью оскалился и, взмахнув мечом, бросился на князя. Но тот будто бы растаял на месте и, с невероятной быстротой появившись за спиной Авося, сказал ему на ухо:

— Всё ещё спешишь.

С радостным, дурманящим воплем Авось побежал вперёд, и где-то с краю полянки опять мелькнула спина белого волка. Авось захохотал, его шаги становились всё более невесомыми, и вот он уже, взбежав по стволу могучего дерева, совершил прыжок назад, переворачиваясь в воздухе и приземляясь точно на ноги. И тут же, металлически зазвенев, его меч скрестился с мечом князя Олега.

— Чуть лучше, — улыбнулся князь.

Потом, согнувшись, с быстротой ветра пробежал под мечом Авося, и юноша успел лишь заметить, как качнулась ветка высоко от земли.

Авось кинулся вслед. Прыгнул на ветку ближайшего дерева, с неё — на следующую, и вдруг, как куница, устремился вверх, перепрыгивая с одного дерева на другое. И вот они уже бежали по вершине леса, и в звучащем тихом зове словно проснулись барабаны.

Князь стоял перед Авосем, невесомо покачиваясь на ветке сосны. Молниеносное движение — и меч Авося выбит. По большой дуге меч летит к земле. И тогда юноша, подчиняясь порыву, словно он рождён способным летать, кидается за мечом. Он летит сквозь черноту густых веток, и его вытянутая рука с каждым мгновением приближается к устремляющемуся к земле мечу. Вот кончики его пальцев касаются рукояти, вот рукоять меча сама ложится в его ладонь Авось падает на землю, но не кубарем. Совершив несколько плавных переворотов через голову, он встает на ноги. В руке он сжимает свой меч.

Князь со спокойной улыбкой стоит перед ним.

— Неплохо, — говорит Олег. — Но…

Опять, немыслимо быстрым движением князь выбивает у Авося меч, и тот с силой входит в ствол ближайшего дерева.

— Найди того, с кем сейчас сражаешься! — Авось слышит голос князя. Юноша хватается за рукоять своего меча, тянет его, чтобы вытащить…

Меч оказывается воткнутым не в ствол дерева, а во внутреннюю стену дома. Где-то во влажной темноте земли мелькают бледно-розовые птичьи лапы.

— Курий Бог! — вспоминает Авось. Он извлекает меч из стены. Внутри Курьего Бога, дома Злой Бабы, барабаны звучат приглушенно. Сумрак… Вдруг из темноты появляется только меч князя. Звон, искры…

— Войди внутрь Зова, — слышит Авось голос князя, но в этот раз юноша не допускает, чтобы его оружие оказалось выбитым из рук. — Истинный удар всегда исходит из пустоты.

Авось закрывает глаза. И сумрак вокруг рассеивается, оставаясь лишь тьмой на краю.

Когда юноша открывает глаза, его взгляд сосредоточен, а вокруг светлый дом прекрасной царицы-пряхи. Веретено с золотой нитью, солнечный луч бежит по будущему узелку судьбы. Авось вернулся в свои воспоминания. Но вернулся юношей, сжимающим в руках верный меч. Прекрасная хозяйка дома стоит перед ним.

— Лишь один раз! — говорит пряха, будто продолжает давний разговор. И это тусклое зеркало, в котором он видел когда-то отражение Злой Бабы, по-прежнему здесь. Только сейчас Авось замечает в нём какое-то движение. Из тьмы на краю, словно соткавшись из воздуха, снова появляется атакующий меч. Только теперь, переливаясь чернотой, его держит чья-то полупрозрачная рука. Не отводя взгляда от хозяйки дома, Авось отбивает удар.

— Этот узелок — часть твоей судьбы. — Хозяйка показывает ему золотую нить. — Он даёт возможность один раз вернуться в минувшее и подправить его. Но всего один раз. Как с ним поступить, решать тебе.

Спина белого волка мелькает в доме, но Авось теперь готов к отражению нападения. И пусть меч обрушивается сейчас совсем с другой стороны, Авось, всё так же не сводя взгляда с хозяйки, отбивает удар.

— Оставишь себе, — улыбается хозяйка, — и пути в тайный мир будут открыты. Расстанешься с ним, и… Зов не побеспокоит тебя больше. Но, возможно, проживёшь счастливую жизнь.

И при этих словах какой-то сгусток тьмы наваливается на Авося. Теперь не только рука с мечом, а чей-то тёмный силуэт нападает на Авося. Юноша вздрагивает, на миг теряет самообладание, чуть раньше взмахивает мечом. Оружие выбито. Сильным ударом нападавший валит Авося с ног и снова исчезает.

— Спешишь, — слышит юноша голос князя. Но теперь в нём настороженность и предупреждение. Потому что опять сумрак окутывает Авося. — Будь очень осторожен!

Авось находит оружие. Багряным всполохом отливает в темноте зеркало. Авось закрывает глаза. Перед его внутренним взором мелькает картинка: светлый дом царицы-пряхи, она вдевает узелок в щёку девятилетнему Авосю. И говорит: «Но ты сможешь передать его вещему человеку-волку, которого должен будешь узнать».

Авось открывает глаза. Теперь в его взоре чистота, ясность и глубокая сосредоточенность.

— Лишь один раз узелок даёт возможность вернуться в прошлое. — Голос хозяйки отражается от стен, но самой царицы теперь не видно. — Реши, кто ты! И как тебе поступить. Этот выбор и есть твоя подлинная судьба, — слышит юноша.

И в тот же миг на него снова нападают. И Авось узнаёт этот переливающийся тьмой силуэт. И волна кошмара заставляет кровь в жилах застыть. Этот беспощадный чёрный воин хочет убить его. Он здесь только для этого. И мглистые нити мрака тянутся за ним. На миг словно липкая темная плёнка лопается на лице нападающего. И за ней во тьме клубится лицо, которое Авось узнаёт. Потому что это его лицо. Переливающийся темнотой воин был им самим.

Авось вскидывает перед собой меч. И всё вокруг замедляется. Авось отбивает удар. Чёрный воин готов нанести следующий. И Авосю необходимо угадать, почувствовать, откуда ждать нового нападения. И вдруг Авось видит яркую вспышку света. И в ней — чудесная белокурая девочка, играющая с корабликом. Авось видит свою сестру. Нежность и горечь заливают его сердце.

Чёрный воин напал. Он уже нанёс свой удар. И теперь готов поразить юношу в сердце, чтобы остаться жить самому. И теперь в этой вспышке света Авось видит громадного чёрного волка, тварь из мрака, который уже почти загрыз белого волка с серебристой шерстью… И тогда это яркое солнечное пятно словно освещает лицо Авося: белый волк вот-вот погибнет…