— Она права, Жоссель, — нехотя согласилась Мадлен. — Что творилось в тот день, когда Беттина едва не убила капитана! Жюль может превратиться в безжалостного демона, но только если тут замешан Тристан. Он защищает его, как мать — свое дитя.

Нахмурившись, Жоссель грустно посмотрела на Бег-тину.

— Боюсь, я так и не смогла защитить тебя, дорогая!

— О нет, мама, не нужно себя винить! Ты только зря рисковала собственной жизнью! Ничего, я выдержу — ведь это всего-навсего один год!

— Ты говоришь так, словно сдалась, Беттина. Думаю, долго ждать не придется. Ты дала карту графу де Ламберу. Он спасет нас.

Беттина, вздохнув, пересказала матери разговор, подслушанный ночью.

— Помощи ждать неоткуда, — объяснила она, — придется терпеливо вынести все.

— Тристан знает, что ты не собираешься выходить за графа? — тихо спросила Жоссель.

— Нет, и обещайте ничего ему не говорить, — ответила Беттина. Обе женщины кивнули в знак согласия.

— Но знай он все, возможно, женился бы на тебе, — все же возразила Жоссель.

— Мама, мои чувства к Тристану не изменились. Я по-прежнему ненавижу его и никогда не стану его женой. И Тристан уже сказал, что не женится па мне. Вряд ли он передумает!

— Но год — это очень долго, Беттина. Если ты родишь Тристану ребенка, он, конечно…

— Нет! Даже не думай об этом! — закричала Беттина. — Никогда, никогда, слышишь?

— Успокойся, дорогая! Конечно, этого не будет. Я не хотела расстроить тебя, — поспешно сказала Жоссель, надеясь, что голос звучит достаточно убедительно.

— Прости, что накричала на тебя, мама. Почему-то в последнее время то и дело выхожу из себя, — жалко улыбнулась Беттина.

— Думаю, у тебя для этого есть причины.

— И достаточно веские, — тихо засмеялась Беттина.

— Если бы только Райан вернулся, все могло быть по-другому, — грустно прошептала Жоссель.

— Райан? — удивилась Мадлен. Жоссель слегка покраснела.

— Принеси Беттине горячего хлеба с молоком, Мадди, пожалуйста!

— Ты не говорила ей о Райане? — спросила Беттина после ухода служанки.

— Нет, но думаю, она подозревает, что много лет назад в моей жизни кто-то был. Не имеет смысла признаваться сейчас.

— Ты, конечно, права. Но я еще не узнала, как тебе тут живется, мама. Кто-нибудь из мужчин… э… беспокоит тебя?

— Нет, благодарение Богу, — засмеялась Жоссель. — Кому нужна такая старуха?!

— Мама! Это просто смешно! Какая ты старуха? Красивая молодая женщина!

— Не волнуйся обо мне, Беттина. Твой капитан зорко охраняет меня.

— Неужели?! Но он ничего не говорил о тебе, специально, конечно.

— Мне он кажется не таким плохим человеком, хотя вынуждает тебя спать с ним и предупредил, чтобы я не пыталась вмешиваться. Но дал понять, что я нахожусь под его защитой, и приказал, чтобы все относились ко мне с почтением.

— Какое благородство! — язвительно заметила Беттина.

— Тристан был очень добр ко мне. Поселил рядом с Мадлен, дал множество тканей на платья, и таких дорогих! Даже нашел мне туфли, когда узнал, что мои остались на Сен-Мартене.

— И все это он сделал без просьб?

— Да, я вовсе не ожидала ничего подобного. Но, по-моему, он поступил так из-за тебя, потому что я — твоя мать.

— Скорее всего, просто не хотел, чтобы я снова на него набросилась, — с горечью возразила Беттина.

— Нет, милая, думаю, ты ему совсем не безразлична. И ему вовсе не хотелось держать тебя взаперти.

— Какая чушь! Тристану нравится видеть мои страдания! — фыркнула Беттина, сверкая позеленевшими глазами.

— Много раз он начинал подниматься по ступенькам и тут же нерешительно останавливался, словно борясь с собой. Потом резко поворачивался и выбегал из дома. Тристан не замечал, что я вижу его, но думаю, хотел освободить тебя.

— Мне кажется, ты просто фантазируешь, — покачала головой Беттина. — Тебе хочется верить, что Тристан благородный человек и любит меня. Так вот, все это не правда. Он хочет только удовлетворить свою похоть!

— Тристан говорит по-французски? — неожиданно спросила Жоссель, изменив тему разговора.

— Нет, необразованный англичанин, знает только родной язык, — презрительно бросила Беттина.

— Ты не рассказывала, что он так красив.

— Что пользы в красивом лице, если душа черна как смертный грех?

— Неужели он тебе нисколечко не нравится? — продолжала Жоссель.

— Конечно, нет. Будь он сам дьявол, его чары на меня не действуют!

— Я только хочу тебе счастья, Беттина.

— Буду счастлива, только когда выберусь с этого острова, — упрямо пробормотала девушка.

— У тебя ангельский голосок, малышка, когда говоришь на своем языке, — тихо окликнул Тристан. Беттина испуганно встрепенулась.

— Вечно подкрадываешься, как кошка! — раздраженно бросила она. — И долго ты здесь стоишь?

— Несколько минут. Не хотел прерывать вашу беседу. Тебе, наверное, многое надо было рассказать матери, — ответил Тристан, садясь за стол, Беттина, с расширенными от возмущения глазами, обернулась к Жоссель.

— Почему не сказала, что он здесь?

— Тристан сделал мне знак молчать. Поэтому я и спросила, говорит ли он по-французски. Но его лицо не изменилось, когда ты говорила о нем, — должно быть, не понял ничего.

— Он знает о моих чувствах, мама, и о том, что я ненавижу его.

— У тебя было достаточно времени, чтобы пожаловаться матери, — сухо объявил Тристан. — Теперь говори по-английски.

— Я только объяснила, что не выношу тебя! — кокетливо ответила Беттина.

— Или думаешь, что не выносишь.

— На что ты намекаешь? Думаешь, я сама не знаю, что говорю? — рассердилась девушка.

— По-моему, ты обманываешь себя. Разве ненависть ты испытываешь, когда льнешь ко мне в постели? — издевательски усмехнувшись, спросил Тристан.

— Как ты посмел говорить о таком перед моей матерью? — охнула Беттина.

— Почему нет? Хочешь, чтобы она верила, будто ты и в самом деле меня не терпишь?

— Ты и в самом деле дьявол, Тристан! — взорвалась Беттина. — Не знаю, что за волшебство ты творишь в постели, но это не затрагивает моего сердца. Почему, думаешь, я просила Пьера убить тебя? Ненавижу тебя еще больше с тех пор, как привез меня сюда.

Беттина встала и пошла к двери, но Тристан, подбежав, успел схватить ее за руку. Оба стояли в ярких солнечных лучах так далеко, что Жоссель не могла слышать разговора.