— Отрезок времени, когда Рид Кент находился вне досягаемости видеокамер.

Несколько минут окутавшую кабинет тишину нарушало только мерное клацанье клавиатуры.

— Ага, — произнес Шонесси, — смерть наступила между десятью часами вечера и двумя часами ночи.

— А когда Кент впервые попал в глазок видеокамеры?

Клавиатура угрожающе затрещала под неуклюжими пальцами детектива.

— В десять ноль шесть.

— Отрезок времени потому и называется отрезком, что предполагает некий временной интервал, — слабо пошутила Маркони.

— Давайте исходить из того, — не обращая на нее внимания, сказала Гретхен, — что судмедэксперты ошиблись плюс-минус на полчаса. Возможно?

— Маловероятно, — буркнул Шонесси.

— Но возможно, — с нажимом произнесла Гретхен. Шонесси скупо кивнул. — Итак, Рид ловит такси в паре кварталов от дома. Как далеко от его коттеджа до казино?

— Минут двадцать или около, если, конечно, нет пробок, но…

— Чтобы уложиться во времени, ему пришлось бы заколоть ее, скатиться по лестнице, схватить такси и молиться, чтобы нигде не случилось ни единой задержки. Рискованно.

И кроваво. Глубокие раны на теле Клэр свидетельствовали о том, что на одежде убийцы остались кровавые отпечатки. Следовательно, Риду надо было успеть переодеться, спрятать рубашку и брюки или застирать их, чтобы смыть следы крови.

— Если он продумал убийство заранее и рассчитал все до минуты, то почему бы и нет, — подала голос Маркони. — Он все тщательно подстроил, и теперь временной диапазон выглядит настолько неправдоподобно, что никому и в голову не приходит его проверять.

— Невероятно, — отмел ее доводы Шонесси.

— Но возможно, — проворчала Гретхен скорее из вредности — слишком уж фантастическим представлялся ей подобный сценарий. — А таксомоторную компанию ты прошерстил?

Шонесси окинул Гретхен суровым взглядом, но она только пожала плечами.

— Показания таксиста полностью совпадают с показаниями Рида.

Возможно, такси являлось частью хитроумного плана, очередным кирпичиком в стене непогрешимого алиби. Но зачем Риду играть с огнем? Не проще ли было воспользоваться стоявшей в гараже машиной и не связываться с неизвестным, которого впоследствии непременно допросит полиция?

— А до отъезда в казино он находился дома?

— По его словам, да. — Шонесси вздел руки. — И у нас нет причин ему не верить.

Еще лет десять назад Гретхен не постеснялась бы спустить на детектива всех собак. Однако теперь, освоив искусство владения собой, она проглотила застрявшую в горле отборную брань, хотя внутри нее все кипело от ярости. Какое вопиющее разгильдяйство — не выверить до последней секунды, где ошивался муж убитой в тот или иной промежуток времени! Гретхен выдохнула, посчитала в уме от двадцати до нуля и расправила плечи:

— Ладно, тогда, если отбросить в сторону очевидное, у нас имеются два варианта.

— Очевидное — это убийство матери психопаткой с садистскими наклонностями? — сдавленно хихикнул Шонесси. — Я весь внимание — каковы оставшиеся варианты?

— Хладнокровной психопаткой с садистскими наклонностями, — поправила его Гретхен.

Теоретически Виола могла допустить промашку, не выдержав ошеломительного взрыва нервного напряжения, вечного спутника любого, покушающегося на чью-либо жизнь, особенно на жизнь собственной матери. Однако Гретхен сильно в этом сомневалась. Хладнокровный психопат никогда не сходит с намеченного пути. Даже в ранней юности.

— Вариант первый — у Рида Кента был сообщник.

— Допустимо, — согласилась Маркони.

— Второй — Деклан Мерфи выманил Рида из дома, чтобы самому совершить убийство.

— А мотив? — заинтригованно выпятил губы трубочкой Шонесси.

— Как ты и сказал, любовнички рассорились, — встряла Маркони. — Клэр не захотела бросить мужа ради Деклана, тот взревновал и устроил так, чтобы вытурить Рида из дома.

Это многое объясняло: Эйнсли напряглась при имени Деклана потому, что знала о неверности Клэр, а Деклан отправил их к адвокату, потому что боялся расколоться, когда они стали прощупывать его отношения с Ридом Кентом.

— Убедительно, — сказала Гретхен. — А вот интересно: он изначально намеревался взвалить вину на Виолу?

Все указывало на то, что Кенты расшибались в лепешку, скрывая от окружающих психическое расстройство дочери. Но если Клэр проговорилась любовнику о склонности Виолы к насилию, тот вполне мог воспользоваться психопатией девочки в корыстных целях.

— Полицейские знали, где искать нож: в ящике Виолы.

— Верно, — поддакнула Маркони, словно читая мысли Гретхен. — И кто же навел их на след?

Они обе посмотрели на Шонесси.

— Кто-кто, — кусая губы, проворчал тот, — по всей видимости, Рид Кент.

Ну вот, больше никто не посмеет назвать Рида Кента невинной овечкой. Откуда человеку, не причастному к убийству, знать, что орудие преступления следует искать в комнате его дочери? Девочку однозначно подставили. И человек, направивший полицейских в ее комнату, и есть истинный убийца, но…

Но как объяснить его неопровержимое алиби?

— И тут мы снова возвращаемся к варианту с сообщником! — просияла Маркони.

Шонесси зашелся в кашле, заерзал в кресле и просительно уставился на Маркони. Гретхен понимала, какой вопрос вертелся у него на языке, но молчала, предоставляя детективу возможность озвучить его самостоятельно.

«Я наломала дров, Грета».

Вывод напрашивался сам собой.

— Ну и каким образом во всем этом замешана Лена Букер? — выдавил из себя Шонесси после чересчур затянувшегося, по мнению Гретхен, молчания.

Полученная ими информация проливала новый свет на уход Лены из жизни: теперь ее смерть выглядела самоубийством, вызванным чувством вины.

И если они хотели отыскать сообщника Рида, им оставалось только одно.

— Мне нужно еще раз встретиться с Виолой! — заявила Гретхен и, не дожидаясь ответа, вскочила со стула.

Для дальнейшей игры ей требовался джокер, бьющий любую карту, и она знала, где его раздобыть.

Маркони поднялась, но Гретхен протестующе затрясла головой:

— На сегодня я беру отгул.

Шонесси и Маркони обменялись скептическими взглядами, но на Гретхен это впечатления не произвело.

— Увяжешься за мной — шины в клочья порежу, — весело прочирикала она и выплыла в коридор.

За ее спиной раздался протяжный вздох Шонесси.

— Брось, Маркони. Она не блефует. Проверено.

26. Рид. За шесть месяцев до гибели Клэр…

Рид знал, что нравится женщинам. Правда, стоило ему переспать с какой-нибудь обожательницей — и та сразу теряла к нему интерес. Его это вполне устраивало: он покривил бы душой, если бы заявил, что мечтает о любви до гроба. Золотое кольцо на пальце его левой руки почти никого не смущало.

Почти никого, кроме, возможно, Лены Букер. По крайней мере, он сильно на это надеялся.

С той встречи в «Старбаксе», когда Лена внезапно ворвалась в его жизнь, прошло две недели, и вот они опять сидели друг против друга на диванчиках в любимой кафешке Рида. Здесь он обычно предавался тайной и порочной страсти к вкусной нездоровой пище.

Не желая встречаться глазами с давней подругой, он, не отрываясь, смотрел на экран висевшего на дальней стене телевизора, где как раз показывали Лену.