Пару минут спустя к Эрику присоединилась красивая женщина. Рейнджер с отвращением смотрел, как тот встает и целует ей руку. Он пытался вспомнить, не эта ли женщина была в той машине, которую он увидел, когда проезжал мимо таунхауса Энн Беннет? Эрик и его подружка сидели за столом, болтали и улыбались друг другу – а Коул ужинал один. За столиком рядом с ними он заметил еще одного одинокого мужчину, остальной зал был заполнен парочками и маленькими компаниями. Похоже, все хорошо проводили время и радовались обществу друг друга. Чем больше людей входили в зал, тем более одиноким чувствовал себя Рейнджер – и тем сильнее злился. Он даже не прикоснулся к своему ужину, его взгляд был прикован к Эрику и его подруге.

Когда Беннет жестом показал, чтобы принесли счет, Коул сделал то же самое. Он припарковал свою машину на другой стороне улицы, сомневаясь, что хочет передавать свой старенький «Форд» парковщику при ресторане. Сидя в автомобиле, он смотрел, как парковщик подгоняет сначала машину женщины, потом машину Эрика. Рейнджер был удивлен тем, что они уехали на разных машинах.

Он проследил за женщиной – она поехала на Манхэттен и завела машину в гараж на Западной 56-й улице, 240. Он уже собирался уехать прочь, когда увидел, что женщина вышла на подъездной пандус. Куда она собралась? Рейнджер намеревался проследить за ней, но она просто дошла до соседнего здания, и швейцар впустил ее в подъезд.

«Красивый дом, наверное, и квартиры в нем уютные… У нас никогда не было швейцара, а у тебя есть. Может быть, это Эрик оплачивает твою квартиру. Он заплатил за твой шикарный ужин, но сделал это за мой счет».

Гнев Рейнджера нашел новую цель.

Молодую красивую женщину с золотисто-каштановыми волосами, которая радостно улыбалась Эрику Беннету.

Руди Шеллу поступил интересный телефонный звонок от адвоката, которого он знал по отзывам и заочно не любил. Он считал Дерека Лэндри одним из тех законников, из-за кого профессия юриста пользуется дурной славой.

Лэндри представлял интересы многих высокопоставленных личностей, которые попали в неприятности с законом. У него был поразительно большой процент выигранных дел на исключительно благоприятных для его клиентов условиях.

Телефонный звонок от него был неприятным сюрпризом. Лэндри просил о встрече по чрезвычайно срочному вопросу – вопросу, в котором, как ему известно, Руди тоже остро заинтересован.

– Это касается Паркера Беннета.

Руди пришлось приложить усилия, чтобы голос звучал спокойно:

– Несомненно, я уделю вам время, мистер Лэндри. Когда бы вы хотели встретиться?

– Сегодня после обеда.

– В три часа дня? – предложил Руди.

– Хорошо, до встречи.

Когда ровно в три Дерек Лэндри появился в офисе Руди, тот отвел его в один из приватных кабинетов, используемых для встреч с глазу на глаз. Закрыв дверь, жестом предложил Дереку сесть.

– Чем могу быть вам полезен, мистер Лэндри? – спросил он.

– Это очень деликатное дело, – ответил адвокат приглушенным голосом. – У меня есть весьма достойный доверия клиент, который может помочь вам выследить Паркера Беннета.

– Достойный доверия? – переспросил Руди.

– Абсолютно. Но мы настаиваем на полной анонимности. Я не уполномочен оглашать подробности, пока вы не проявите интереса к нашему предложению. Мой клиент также желает получить денежное вознаграждение и гарантию полной судебной неприкосновенности. Могу заверить вас, что мой клиент не принимал ни малейшего участия в преступном плане Паркера Беннета. Однако после исчезновения мистера Беннета мой клиент, под угрозой с его стороны, был вынужден принять очень малый процент от полученного посредством мошенничества.

– Вы просите очень многого, мистер Лэндри. Как правило, для того, чтобы рассмотреть такое предложение, мне нужно узнать имя вашего клиента. Если его роль в известных событиях именно такова, как вы описываете, то я подумаю о том, чтобы принять это предложение. И я уверен, что вы знаете: подобные решения следует передать в высшие инстанции, прежде чем будет дан какой-либо ответ.

– Конечно. – Дерек улыбнулся. – Надеюсь вскоре услышать ваше решение, мистер Шелл. До свидания, мне пора.

В среду утром, идя на работу, Лейн думала только о том, что сказал ей накануне вечером Эрик. Да, конечно, это было очень приятно. Лейн не могла отрицать, что между ними существовало определенное взаимное притяжение. И за последнюю неделю это притяжение стало еще сильнее. Она явственно ощущала его и была уверена, что оно не одностороннее. Эрик вслух сказал о своих чувствах к ней. И все же так много людей считает, что он был причастен к мошенничеству, совершенному его отцом…

Дуайт до глубины души презирал его. Но почему? Это нечестно, ведь Эрик никогда не давал поводов для такого отношения.

«Я не могу любить кого-то, боясь, что мне снова причинят боль», – думала Лейн, вспоминая, как терзала ее потеря сначала отца, потом Кена. Кэти не должна испытать эту боль. Хотя девочка не видела Эрика уже несколько недель, только сегодня утром она о нем спрашивала.

К счастью, нынче у Глэди настроение было куда лучше.

– Если я не получу оплату, я могу забрать картины и скульптуры из апартаментов графини Ля-ля-ля, – сказала она. – Обычно компания «Грир» не принимает то, что уже продала, но они учитывают тот факт, что за годы я привела к ним множество клиентов.

– Я очень рада. Это так любезно с их стороны! – с энтузиазмом отозвалась Лейн.

– Ну, оттого, что они пойдут мне навстречу, им вреда уж точно не будет. Они сделали целое состояние на людях, которых я к ним направила, – продолжила Глэди. – Я заслужила каждый цент из этих денег. Это была не квартира, а хламьёвник, образец дурного вкуса, пока я не приложила к ней руку.

«Кажется, я уже это слышала», – подумала Лейн, однако поспешила согласиться и высказать Глэди все необходимые уверения.

– Глэди, это один из самых элегантных ваших проектов. Квартира стала прекрасной и привлекательной.

Позже в тот же день в кабинете Глэди раздался телефонный звонок. Агент ФБР Руди Шелл попросил мисс Харпер и мисс Хармон прийти в его офис при первой же возможности.

Держа в руке телефон, Глэди вошла в кабинет Лейн.

– Нас хочет видеть агент ФБР, – заявила она. – У тебя на завтра что-нибудь намечено?

– Ничего такого, что я не могу перенести, – ответила Лейн.

– Что ж, это должно быть интересно, – произнесла Глэди. – Ставлю свои следующие комиссионные на то, что это касается Ее Королевского Ничтожества графини, и вдобавок держу пари, что это как-то относится к Паркеру Беннету.

– Меня это не удивит, – отозвалась Лейн, хотя она боялась, что это может также относиться к Эрику.

– Разве я не говорила, что она может быть все еще связана с ним? – продолжила Глэди. – Разве я тебе не говорила?