Я медленно опустила руку в сумку и вынула оттуда заныканную с утра плюшку. Я все никак не отъемся после трехдневной голодовки в горах, поэтому прихватила одну булочку с собой. Ну да, да, я прожорливый хомяк, знаю. Но… Короче, достала я эту булочку и на раскрытой ладони протянула конику. Он фыркнул и осторожно взял ее губами. Сзади на поле замерли, боясь дышать, мужички-конюхи. Они, похоже, думали, что жеребец нас с Альфом сейчас просто сметет и размажет по земле. Коняшка слопала булочку и протянула морду ко мне.

– Извини, дружок, у меня больше нет. Можно я тебя поглажу? – Я осторожно провела по его морде рукой, огибая пальцами длинный черный рог. – Какой ты теплый и гладкий. Первый раз вижу такого красавца.

Он отодвинул голову и внимательно заглянул мне в глаза, прислушиваясь к словам.

– Правда-правда, я таких, как ты, никогда не встречала. – Я снова погладила его, уже по шее.

Может, мне его и купить? Мне-то без разницы, черный не черный, рогатый не рогатый, главное, чтобы меня слушался и мы нашли общий язык. А с этим мы вроде уже поладили, он, кажется, вполне дружелюбно ко мне настроен. Только ведь стоит, наверное, ужас сколько.

– Коник, а как ты смотришь на то, чтобы стать моим спутником? Я сейчас пойду и попробую тебя купить, ты не против? – Я провела ладошкой теперь уже по носу. Ух ты, и правда как будто бархатный.

Жеребец заглянул мне в глаза, как-то очень глубоко вздохнул и положил голову мне на плечо. Оп-па, а вот это он зря я даже присела от такого веса.

– Ну вот и славно. Я сейчас пойду торговаться за тебя. Только сразу предупреждаю: я буду говорить, что ты некрасивый, страшный, ужасный и почти ничего не стоишь. Ты не верь, это враки. На самом деле ты великолепен. Просто у меня мало денег и нужно сбить цену, поэтому я буду тебя ругать. Ладно? – Я вынырнула из-под его головы и снова заглянула ему в глаза.

И вот тут, убейте меня, но мне показалось, что он улыбнулся. Ну как-то по-своему, по-лошадиному, в смысле по-пегасьи. Но вот выражение глаз у него стало очень лукавое и хитрое. Ну и что он задумал?

Я догнала Каэтару и остановилась рядом с ней, махнув конюхам, чтобы они подошли к нам.

– Ильдери Каэтара, а это пегас? Точно? Почему у него рог? – Я решила прояснить этот момент.

– У пегасов рогов не бывает, ты права, только у единорогов. А это полукровка. Похоже, маму-пегаса навестил странствующий единорог. И цвет у него видишь какой. И единороги, и пегасы всегда только белые. Надо же, я и не знала, что у нас в городе есть такой страшненький полукровка. То-то он такой норовистый… Странно, что его вырастили, его ж никто не купит. – Каэтара с удивлением наблюдала за жеребцом.

– А почему не купит? Красивый же.

– Но он же черный! – Каэтара в удивлении взглянула на меня. – Какая же женщина купит черного рогатого полукровку? Здесь в конюшне полно прекрасных породистых пегасов чистого белого цвета.

– А-а-а. Ну наверное. – Я не нашлась что сказать.

Ага, полукровка, значит, и никто не купит. Тогда это сильно упрощает ситуацию. Я, по их меркам, тоже женщина не совсем нормальная, мне можно.

За это время конюхи, огибая по широкой дуге жеребца, который опять изображал из себя страшное чудовище и, стоя на задних ногах, бил передними воздух, подошли ко мне и почтительно поклонились.

– Ильдери? Вы хотите приобрести пегаса? Которого вам предложить? Вам понравился вот этот замечательный жеребец? Не желаете ли его купить? – Похоже, им очень хочется втюхать мне этого зверя.

– Ну что вы, он же черный. И рогатый, фи. А денег небось запросите, как за породистого чистокровного пегаса. – Я начала свою игру.

Конюхи переглянулись.

– Ну что вы, ильдери. Мы возьмем за него совсем недорого. Сделаем вам хорошую скидку как гостье города, – поклонился одних из них.

– Ну уж нет. И норов у него бешеный, видела я, как вы вдвоем его удержать не могли.

– Но ведь вы же с ним поладили? Мы же видели – он вас принял и, значит, будет слушаться. Соглашайтесь, ильдери. Это великолепный жеребец, сильный и выносливый. А посмотрите, какие у него мощные крылья. После того как он окончательно примет вас как хозяйку, сможет летать даже выше гор.

– Нет. Показывайте ваших беленьких пегасиков. Не хочу я такую страшилку покупать. Это только дареному коню в зубы не смотрят, как говорят у меня на родине. А за свои деньги я хочу сама выбирать.

– Дареному коню в зубы не смотрят? – Конюхи многозначительно переглянулись.

Один из них сорвался с места, помчался к жеребцу, что-то стал ему говорить и, аккуратно подняв повод, постоянно в страхе оглядываясь, подвел к нам.

– Ильдери, позвольте нам как представителям этого города сделать вам подарок. – Конюхи снова переглянулись, и тот, что вел жеребца, стал настойчиво пихать мне в руки повод.

– Э-э-э, ну, право, не стоит. Я не могу принять такой подарок.

Ух, как я их развела. Горжусь собой, любимой.

На такое я, впрочем, не рассчитывала, думала, что собью цену как следует, все-таки опыт в торгах у меня есть. Я обожаю посещать рынки в Турции, Египте, Тунисе… Там столько всего интересного, я прямо млею от подобных этнических базаров.

– Ильдери, пожалуйста. – У конюхов был такой вид, как будто они сейчас заплачут, если я не заберу этого жеребца. – А мы вам даже седло для него сейчас подберем. Вам понравится.

– Ну-у-у, если еще и седло… – Я сделала вид, что думаю. – Ну ладно. Спасибо, я принимаю ваш подарок. Благодарю. Вы точно не передумаете?

– Нет!!!

Ой, чего ж так орать-то? Конюх всунул мне повод и даже отскочил подальше, чтобы я его не вернула, не дай бог.

– Подождите, сейчас я принесу седло. – И он рысью убежал в сторону здания.

Буквально через пару минут он, сгибаясь под тяжестью, подбежал к нам и водрузил седло на коняшку.

– Вот, ильдери, пользуйтесь с удовольствием.

– Хм… Спасибо. Я вам точно ничего не должна? – Я решила на всякий случай уточнить.

– Нет-нет! Забирайте скорее вашего жеребца, счастливого вам пути. – Конюхи попятились, явно намереваясь побыстрее смыться, пока я не передумала.

Однако! Ну и характер у моего нового питомца. Это же как он довел бедных дяденек.

– Подождите! – Я позвала их, а сама принялась рыться в сумке.

Надо ж хоть что-то им взамен коняшки дать, а то прямо неудобняк уж совсем. Я вынула наугад два брелока для ключей из той кучи всякого мелкого барахла, которого набрала с собой на всякий случай, чтобы дарить как мелкие презенты по необходимости. Конюхи топтались на месте, явно не зная, чего от меня ожидать.

– Вот, возьмите, пожалуйста. Это вам от меня маленькие ответные подарочки. – Я протянула безделушки конюхам. – Это брелоки. Их надевают на связку с ключами от дома.