Как только я почувствовал себя на свободе, быстро нырнул в толпу. Заметив столько лиц вухян, сколько возможно за такое короткое время, быстро заменил наши прежние черты на новые. Теперь извергиня не узнает нас. Она может схватить любого, а к тому времени, когда подойдет наша очередь, мы будем далеко.

– Скив! – прошипела Тананда, разыскивая меня.

Замаскированные, для меня мои друзья остались прежними. Настроив И-Скакуна на Кобол, я обнял Банни за талию, а Тананду взял за руку. Пока вухяне дрожали перед рассвирепевшей извергиней, мы совершили перемещение.

Ники сорвала со стены трубку и заорала в нее:

– У нас произошло вторжение! Шпионы! Два пентюха и троллина и… не знаю, кто еще! Думаю, маг найден!

В этот момент у нее в ухе раздался голос.

– Ты поймала их?

– Нет, они исчезли. Кто-то предупредил их. – Она бросила на вухян, в ужасе прижавшихся к дальней стене, гневный взгляд. – И я собираюсь выяснить кто.

– Мы уже работаем, – отозвалась Кейтлин.

* * *

– Кто они? – потребовала Лурна от вухянина ответа.

Когда Ники присоединилась к остальным извергиням, они открыли круглую стеклянную тюрьму, увеличив размер пленника до полного роста. Подстрекатель, вторгшийся в замок и поведший за собой тысячу соотечественников, сейчас не был похож на героя. Одежда на нем изорвалась, волосы и лицо были покрыты грязью.

Вергетта поморщилась от запаха, исходящего от Венсли и послала в него пучок магической энергии. Пусть пока хотя бы сухая чистка приведет его в относительный порядок. Лурна сердито посмотрела на нее, но Вергетта проигнорировала ее взгляд. Зачем страдать от неприятного запаха во время долгого допроса, если можно этого избежать?

– К-к-кто, уважаемая леди? – пробормотал Венсли. – Я н-не знаю, о ком вы говорите.

Вергетта, сидевшая около компьютера Кейтлин, застонала. Это было все, что им удавалось из него вытянуть, – отговорки и притворное непонимание. Кроме, конечно, его имени.

– Я н-не понимаю, о чем речь. О ком вы говорите?

– У них хватило нахальства без спроса зайти в наше жилище! – возмущалась Вергетта. – Надо быть или слишком самонадеянными, или полными идиотами. Я любым путем добьюсь правды.

– Итак? – произнесла Лурна тоном следователя. – Кто они? Промышленные шпионы? Как ты с ними связан?

– Что тебя заставляет думать, что у этой жалкой овцы есть что-то общее с путешественниками по измерениям? – спросила Ошлин, подтачивая ногти двенадцатидюймовым рашпилем. – О том, что мы здесь, знает множество людей. Когда мы приступили к поискам дополнительного капитала, чтобы возместить потери, нам и в голову не приходило скрывать наше местонахождение. Люди, проникшие на фабрику, могли быть промышленными шпионами. Возможно, они хотели воспользоваться фактом, что мы устанавливаем довольно большие цены, чтобы выпутаться из долгов.

– Может быть, кредиторы? Говорю вам, – заворчала Тенобия, – эти глупые вухяне выживают нас отсюда.

– Обычно они заранее сообщают о приезде, – напомнила Ошлин. – Кроме того, я недавно сделала небольшой платеж. Скорее всего это тот маг.

– Да, самое обыкновенное совпадение! Они шпионили по какой-то другой причине.

– Знаешь, я достаточно пожила на свете, чтобы верить в случайные совпадения, – возразила Лурна.

– Что они искали? – спросила Пальдина. – Свои исследования я держала в секрете. Измерения, в которых мы собирались продавать новинку, не владеют магией в достаточной мере, чтобы совать сюда носы. Нет, здесь находится могущественный маг.

– Тогда это может быть Великий Скив, – предположила Чарилор. – Это из-за него нас заперли в Скамарони. Ну?

Она повернулась к вухянину.

– Я думаю, это кредиторы, – настаивала Тенобия. – Кто знает, что вухяне успели накупить за последнюю неделю? Казна пуста, и у них нет возможности украсть там денег, чтобы заплатить за покупки. Вот кредиторы и ищут какие-нибудь пользующиеся спросом товары, чтобы взять вместо денег.

Лурна потеряла терпение.

– Где чертов И-Скакун?

– Можете пытать меня, мерзкие зеленые мегеры, – воскликнул Венсли, выпячивая узкую грудь над круглым животиком. – Я не предам своих друзей!

– Словно книгу читает, – фыркнула Чарилор.

Кейтлин рассмеялась.

– Что ты можешь знать о чтении книг, королева косноязычия?

– Девочки! – прикрикнула Недира. – Он уже почти признался, а вы не даете ему говорить.

– Я ни в чем не признаюсь, – запротестовал Венсли, плотно сомкнув пухлые губы.

Извергини недоверчиво переглянулись.

– Вухянин с характером! – воскликнула Вергетта. – Не предполагала, что такое вообще существует.

– Пригрози, что разорвешь его на части, – предложила Кейтлин.

– Говори, а то я разорву тебя! – закричала Лурна.

– Или лучше тряси его до тех пор, пока у него изо рта не посыплются зубы.

Лурна потрясла несчастного Венсли, при этом его ноги болтались как у тряпичной куклы.

– Подождите! – вдруг остановилась она, глядя на младшую извергиню. – Кто ведет допрос? Ты или я?

– Конечно, ты, если тебе так хочется, – зевнула Кейтлин, откидываясь на спинку стула. Я приняла участие только потому, что ты ушла за книгой. Старалась сэкономить время.

– Начнете вы наконец относиться к делу серьезно? – спросила Пальдина. – На карту поставлено наше будущее.

– Ты слишком смел для овцы, – прошипела Лурна прямо в лицо Венсли. – Откуда-то поднабрался мужества? Хотя алкоголем от тебя не пахнет.

– Мне не требуется алкоголь. Я и без него ничего вам не скажу.

Лурна усмехнулась.

– Думаю, тебе не приходилось заглядывать в казематы в подвалах вашего милого замка. Вы все рассказываете, какими миролюбивыми и прекрасными были ваши предки. Так вот, хочу тебя огорчить. В подвалах находятся такие приспособления для пыток, что даже извергам никогда не приходило в голову использовать нечто подобное на живых существах. Не жди, чтобы мое терпение лопнуло. Меня уже и так подмывает отвести тебя туда и попробовать кое-что. Или, – она так низко наклонилась к Венсли, что он увидел крапинки в ярко-желтых глазах, – мы заставим тебя съесть что-нибудь из нашей пищи. Говори!

Какое отношение это имеет к призыву Звезды Смерти?

Дж. Таркин

Я свистнул, как только мы оказались в одном их аккуратных садов Кобола. Зол встал с мраморной скамьи, на которой дожидался нас.

– Не думаете ли вы, что извергини видели нас в истинном облике?

– Мы должны допустить, – ответил Зол, – что они могут видеть сквозь личину. Но даже если и нет, слишком много было свидетелей нашей экскурсии. Не сомневаюсь, что очень скоро у них будет наше подробное описание. У вухян чувство самосохранения развито гораздо сильнее, чем способность хранить секреты.