же разве ты не заметила, что природа компенсировала его ум внешностью и силой?»

«Да, действительно…» — вяло согласилась Эльза.

Разговор выдался коротким, зато подтолкнул девушку на некоторые мысли. Она вернулась домой и устало плюхнулась на кресло, окружённое горами книг по формацевтике и алхимии. Задумалась: {Природа наделила Сруля великим умом, но разве это означает, что мне не дано его одолеть? Нет! Если он такой умный, то мне всего лишь нужно научиться у него всему, что он знает, а дальше дело за малым!}

Только что Стоун решила переступить через гордость ради результата. Да, ей придётся учиться у своего соперника, но какая разница, если в итоге она его превзойдёт? Пусть издевается над ней сколько хочет, но последней будет смеяться именно она.

…

«Прости, но я не настолько безрассуден, чтобы посылать в орден убийц. Нападать на школу, принадлежащую правительству, то есть Расселам… Нет ничего глупее. Теперь, когда всем известно, что он под защитой директора, только безумец осмелится действовать.»

«Но отец, ты должен помочь своему сыну свершить месть!» — настаивал Роза Валентайн.

«Сам факт твоей ненависти к человеку в теле свиньи уже унизителен…» — покачал головой Монти. — «Но я тебя прекрасно понимаю. Потерял миллион очков… Бегал голый за своей девушкой… Опозорился перед всеми… В общем, ты должен организовать скрытое убийство самостоятельно, чужими руками. Будет тебе ценным уроком.»

«В таком случае мне нужны твои связи, ресурсы и взрывчатая формация.»

«Без проблем. Проси о чём угодно, сынок.» — тепло улыбнулся Монти.

Когда Роза ушёл, патриарх с раздражением потёр переносицу: {Проклятье, знал же, что надо было отдать ублюдка Горацию! Теперь его даже не уволить из департамента, потому что он под крылом главы… Сукин сын уже у меня в печёнках сидит.}

…

Во время двухнедельного перерыва Кён, помимо регулярных занятий со Стефанией, наведался в гости к мастерам по алхимии и формацевтике и принёс им свои глубочайшие извинения. И если увлеченный игрой Юлий практически не переживал из-за инцидента с газом, то Фенг был глубоко обижен из-за того, что пострадали его любимые пчёлы.

Для искупления вины Лавр отдал мужчине одну таблетку демонической медицины и намекнул о том, кто скрывается за псевдонимом «Легендарного повелителя котла», объяснив, что он использовал паршивый алхимический набор нарочно, чтобы не выдать себя. Этого оказалось достаточно.

После двухнедельного перерыва Кён продолжил лекции. Несмотря на инцидент с газом, его лекции пользовались все такой же бешеной популярностью. Ученики разве что иногда бормотали про себя ругательства и обидные шутки, но вслух возмущения не озвучивали.

В целом, парень чувствовал себя комфортно и в безопасности. Дело даже не в демонической медицине, а в заступничестве директора. Никто не осмелится действовать, опасаясь всевидящего ока его могущественного покровителя.

Через три дня случилось неожиданное: на лекцию пожаловала сама Эльза!

Мастер Фенг и Юлий не удивились её появлению, всё-таки они не раз рекомендовали девушке записаться к Срулю, а вот ученики отреагировали с пылом: «Госпожа Эльза, вы действительно будете у него обучаться?!» … «Не может быть! Вы признали его превосходство?!» … «Я думала, вы из гордости никогда не придёте к Срулю на лекции!»

Тимофей, давно посещающий лекции, аж удивленно подскочил на месте при виде белокурой красавицы.

Эльза проигнорировала всех и присела на стул с ледяной маской на лице.

Кён поприветствовал учеников и встретил блондинку с язвительной ухмылкой: «О, Эльза Стоун, какими судьбами? Я уж думал, ты никогда не явишься на мои занятия!»

«Не подумай лишнего. Я здесь, чтобы в ближайшем будущем превзойти тебя.»

«Похвальная самоуверенность!» — насмешливо покивал Кён.

«Чтобы одолеть врага — надо думать как враг.»

«В данном случае это выражение не подходит. Во-первых, я тебе не враг, а соперник, раз уж на то пошло. А конкретно сейчас и вовсе учитель. Во-вторых, пытаясь скопировать мой образ мыслей, ты всю жизнь так и пробудешь в моей тени. Предлагаю тебе остепениться и не пытаться прыгнуть выше своей головы, иначе животик надорвёшь.» — ехидно посоветовал Кён под конец.

Карандаш в руке Эльзы разломился пополам, а острый как кинжал взгляд впился в лицо невыносимого собеседника.

Ученики затаили дыхание. Какой же Сруль бесстрашный! Так дерзко разговаривать с госпожой Эльзой, будущей женой Розы, осмелился бы только безумец.

«Ну что ж, начнём!» — хлопнул в ладоши Лавр.

Прошло три часа.

Эльза была обескуражена. Её поразило, насколько глубоки знания Сруля в области формацевтики и алхимии. Теперь она начала лучше понимать, сколь огромна пропасть между ними. Не меньше удивлял и способ подачи информации через изображения.

Примерно в середине лекции по алхимии Кён оторвался от доски и сделал кое-что неожиданное — впервые задал вопрос ученику: «Эльза Стоун, ответь мне, пожалуйста, на вопрос: возможно ли сварить медицину, состоящую из тьмы и света?»

«Насколько мне известно — нет.» — сразу же ответила девушка.

«А ты слышала что-нибудь про медицину «забвения»?»

«Конечно слышала. А при чём тут твой вопрос?» — нахмурилась Стоун.

«А при том, что в медицину «забвения» входит ингредиент под названием «зелёная гусеница». Она является гибридом чёрной и белой гусеницы вида гарпий. Чёрная гусеница — это ингредиент тьмы в чистом виде, а белая — ингредиент света. Зелёная же гусеница бесплодна, зато совмещает в себе тьму и свет. Она используется в медицине забвения, которая и стирает у людей память о недавних событиях. Таким образом, ты ошиблась.»

«Но… Но…» — у Эльзы пропал дар речи. Вопрос оказался с подвохом! Гусеница является продуктом естественного слияния тьмы и света в природе, тогда как алхимик не имеет возможности совместить их в процессе своей работы. — «Но ты же спросил, можно ли совместить ингредиенты тьмы и света во время приготовления!»

«Повторяю свой вопрос дословно: возможно ли сварить медицину, состоящую из тьмы и света. Плодом тьмы и света является пространственный атрибут. То есть любой пространственный ингредиент и есть ответ на мой вопрос. Ты ошиблась.»

Эльза обожгла Сруля возмущенным взглядом и резко отвернулась. Он подловил её, выставив дурой.

Ученики поражённо охали: Сруль — дьявол во плоти, раз издевается над красавицей-Эльзой столь подлым образом! Любой из них угодил бы в подобную ловушку.

{Смеешь издеваться над ней, потому что под защитой директора?!} — вскипел Тимофей. Его выворачивало от подобных выскочек, которые смеют дерзить, как только почувствуют собственную неприкосновенность.

«Ладно, не обижайся ты так. Задам вопрос попроще: возможно ли изготовить медицину, не важно какую, в паре с другим человеком? Или даже несколькими сразу.» — с преподавательским беспристрастием продолжил свой импровизированный тест