Том был в восторге от приема. Он нечасто попадал на подобные мероприятия. Шикарные наряды, сильные мира сего, которых раньше он мог увидеть только на обложках журналов и по телевидению, находились всего в нескольких шагах. Тихая классическая музыка, великолепное шампанское. Сандра с равнодушием взирала на сей маскарад. Надо же, раньше она тоже стремилась попасть в этот мир. Блеск и красота затягивают, как зыбучие пески. А потом понимаешь, что вырваться нет сил.

– Мисс Стефенсон, как я рада, что вы пришли, – обратилась к ней хозяйка дома. – Позвольте представить вам мою лучшую подругу Джулию Симпсон и ее сына Криса.

Сандра с лучезарной улыбкой повернулась к миссис Симпсон. Она сразу же вспомнила ее. Надо же, это мать Криса. А вот и сынок. Боже, как он изменился! Увлечение спиртным и наркотиками не прошло для него даром. Ему сейчас под тридцать, а выглядит он потрепанным и уставшим.

– Очень приятно. – Его глаза скользнули по вырезу ее платья.

Крис ловко подхватил с подноса проходящего мимо официанта сразу два бокала с шампанским. Его матушка взяла один, а затем другой и произнесла:

– Мисс Стефенсон, я в восторге от вас! Вы, такая молодая и красивая, напоминаете мне, какой я сама была десять лет назад!

Сандра подумала, что миссис Симпсон никак не меньше пятидесяти пяти. Крис проронил несколько ничего не значащих фраз. Его больше интересовало шампанское в больших количествах. Ни он, ни его матушка не узнали ее. Еще бы, та глупая девчонка, наивно полагавшая, что забеременеть от Криса Симпсона – единственный шанс преуспеть в жизни, давно умерла.

– Мистер Симпсон, – к неудовольствию Тома, Сандра обратилась к Крису, – расскажите о себе. Чем вы занимаетесь?

– Я? – протянул Крис, словно осмысливая вопрос. – Я адвокат, специализируюсь на банковском праве…

– Крис очень занят, у него нет ни секунды свободного времени. – Миссис Симпсон изо всех сил старалась привлечь внимание Сандры. – Я пытаюсь вытаскивать его в свет. Ведь нельзя работать на износ, пора подумать и о личной жизни…

Сандра чуть было не рассмеялась во весь голос. Мать Криса хочет женить свое единственное чадо на ней! Еще бы, теперь у Сандры два с половиной миллиарда, она великолепная партия для ее сына-наркомана.

– Вы, кажется, из Омахи? – спросила Сандра. – Это где-то в Миссури? Или в Айове?

– О нет, – натянуто улыбнулась миссис Симпсон. – Теперь мы живем в Филадельфии. Провинциальная Омаха осталась в прошлом. Крису требовалось сменить обстановку, он поступил в колледж, поэтому мы и переехали…

Сандра знала, почему Симпсоны переехали. Хотели замять скандал и оторвать сына от прежней жизни. Видимо, они не особенно преуспели в этом начинании. Сандра получила от миссис Симпсон приглашение посетить их загородный дом. Она не собиралась встречаться с ними еще раз. Крис… Она когда-то так любила его. Но разве можно узнать прежнего Криса в этом грузном человеке неопределенных лет с красными бегающими глазами и растрепанными волосами? Любовь давно прошла, вместе с ней и обида. Осталось одно равнодушие.

И все же Сандра не отказала себе в удовольствии потанцевать с Крисом. Танцевал он все так же великолепно, как и раньше. Кажется, он не на шутку заинтересовался Сандрой.

– Том, увези меня отсюда, – сказала она потом своему спутнику. – Мне все это надоело!

Том сразу воспрял к жизни. До этого он бросал гневные взгляды на Сандру и Криса.

– Я обязательно загляну к вам как-нибудь, – сказала Сандра, прощаясь с матерью Криса. – Кажется, мы раньше уже встречались.

– Нет, что вы, Ванесса, – ответила та. – Я бы обязательно запомнила вас. Такой прелестной девушки у моего сына никогда не было. Увы, Крис немного инфантилен, его вечно приходится вытаскивать из различных историй. Но он очень добрый мальчик.

– О, я понимаю, – ответила Сандра. – Наверняка весь в вас.

Том несколько раз пытался сделать их отношения не только платоническими. Сандре он нравился, но не более того. Он умел быть романтичным. Наконец Сандра поддалась на его настойчивые уговоры, и они отправились в Техас. Там у родителей Тома было небольшое ранчо. Три дня пролетели как одно мгновение. Том оказался страстным любовником.

Сандра не думала о том, чтобы выйти замуж. Иногда она с ужасом понимала, что время катится вперед с огромной скоростью. Вот уже восемь с небольшим лет, как она живет чужой жизнью.

– Дорогая, ты согласна, что мы очень подходим друг другу? – спросил Том, целуя ее.

Сандра ответила не сразу, потом кивнула головой. Ну что же, Том – не самый худший вариант. Симпатичный, из обеспеченной семьи, целеустремленный. Лет через десять он сможет возглавить Совет директоров.

Вечером Том прокатил Сандру на джипе по окрестностям. Они пешком прогулялись к крошечному водопаду. Сандра любовалась закатом, легкий ветер обдувал ее лицо. Рядом был Том. Он обнял ее и крепко поцеловал.

– Ты согласна выйти за меня? – спросил он.

– Да, – просто ответила Сандра.

Любит ли она Тома? Ей не нужно всепоглощающего чувства. Том крепко стоит на ногах, и этого вполне достаточно.

Они решили пока никому не говорить о помолвке. Сандра видела, что Том окрылен ее согласием. Он преподнес ей старинное кольцо с жемчужиной. Сандре нравилось быть вместе с Томом, нравилось делить с ним постель. Итак, она сделала выбор: пусть Том станет ее мужем.

Сначала Сандра не поняла, что означают многозначительные взгляды и ироничные покачивания головой некоторых сотрудников концерна. Потом заметила, что Том заходит к ней в кабинет, даже не спрашивая разрешения. Он попросил ее содействовать его повышению. Сандра согласилась.

Как-то вечером, задержавшись допоздна, она стала свидетельницей разговора нескольких сотрудниц в дамском туалете.

– Он теперь вертит Ванессой как хочет, – услышала Сандра голос своей личной секретарши. – Заходит в любое время.

– Они там еще не занимались?.. Ну, вы сами понимаете чем…

– В кабинете? – переспросила секретарша. – Не знаю. А он симпатичный.

– Том? Он не пропустит ни одной юбки. Он и ко мне клеился, но я его отшила. Повезло же парню, отхватил такой кусок.

– Еще бы, у нее столько денег. А его родители на грани банкротства.

– Нас на свадьбу точно не пригласят. Интересно, Ванесса возьмет его фамилию или оставит свою?

– Нет, все-таки жаль милашку Тома, – продолжала секретарша. – Ванесса не позволит ему ходить налево.

– Знаете, я тут слышала… Говорят, Ванесса так стонет в постели, когда заведется, а еще…

Сандра не смогла больше слушать сплетни, касающиеся собственной персоны, резко распахнула дверь и спросила у мигом примолкших женщин:

– Так что же говорят про меня? Когда я завожусь, то что делаю?

Ее неожиданное появление напугало их. Милые подружки, вытаращив глаза и хлопая ресницами, замерли.