Она с особой радостью отсекла все его нити от себя.

– Обворожительная Катарина, спешу исправить оплошность, – он поднялся и поклонился. – Маркус Винченцо Альдо, к вашим услугам. Мы приехали выразить вам свои соболезнования от лица нашего клана в связи с кончиной Анхеля и наладить контакт с наследницей.

Все это время он не переставал атаковать, а она отсекала его поползновения. Катя уже собиралась вслух возмутиться этой наглости, как атаки прекратились. Желудок скрутило от понимания того, что он ее испытывает и сейчас будет атака покруче.

Ардо сидел как на иголках, и скорее чувствовал, чем видел, как граф Аранда нервно сжал челюсть, наблюдая за разговором Катарины и Маркуса.

Маркус, принеся соболезнования, встал очень близко к Катарине, и Ардо хищно насторожился. Когда темная сирена с легкой усмешкой начал говорить, ликвидатор почувствовал, как его воля сгибается перед атакой Маркуса, несмотря на то, что удар направлен на Катарину.

– Встань и опустись передо мной на колени! – это было подавление воли. Четвертая ступень, но практически на границе с пятой – гипнозом. Катарина слабенькая, она не выдержит.

Катарина медленно поднялась. Она была ненамного ниже Маркуса. На лице темной сирены заиграла довольная улыбка. Улыбка, которую Катарина стерла с его лица резкой пощечиной.

Когда он справился с изумлением, Ардо еле сдержал смешок: он на своей шкуре испытал, что у Кат рука тяжелая. Маркус даже схватился за щеку. Ардо не видел сейчас лица Катарины, но был уверен: глаза сверкают от гнева, ноздри раздуваются от взволнованного дыхания. Фурия. Настоящая маленькая фурия.

– Вас не учили, Маркус, в вашей школе темных сирен, что такое отношение мерзко?! Сядьте на место!

Он покачнулся, но устоял, разрушив ее попытку повелевать им.

Ардо поднялся и встал между ними.

– Катарина, успокойся, наш гость лишь проверял тебя, уверен, он не надеялся всерьез поставить на колени внучку Анхеля. Это шутка.

Повернувшись к Маркусу, Ардо молча кивнул ему на диван.

Маркус сел на место и усмехнулся, потирая щеку.

– В каждой шутке есть доля правды, – сказал он, презрительно скривив губы. – Нам необходимо выяснить, насколько Катарина Морено способная сирена.

– Зачем? – граф Аранда говорил спокойно и твердо, его волевой голос объял их всех своей силой. – Какой бы она ни была, она – наследница. И останется с нами.

– Забыли договор между кланами? Помнится, вы сами, граф, пообещали нам сирену женского пола, если мы таковую затребуем.

– Согласно договору между кланами, эта «особь» должна изъявить свободное согласие. К тому же, Катарина обладает правами Анхеля в сообществе, мы не можем ее вам передать, какими бы способностями она ни обладала. Я считаю дальнейший разговор на эту тему бесполезным.

Кате стало не по себе. Она изо всех сил концентрировала силу и защиту внутри себя, потому что от Маркуса и его приятелей веяло холодом и злом.

– К тому же, Катарина не настолько способная сирена, – вставил Ардо. – Ее всему предстоит обучать.

– Вы уже выяснили, кто убил Анхеля? – поменял тему Маркус.

– Мы работаем над этим, – сдержанно ответил Ардо.

– Когда мы получим ответ по последнему нашему предложению?

– Мне кажется, Анхель вам ответил, – снова заговорил граф Аранда. – Не может быть и речи, чтобы сирены вмешались в этот конфликт с целью разжечь третью мировую.

– Это выгодно… – начал возражать Маркус.

– Мы сделаем все, чтобы этому противостоять. Третья мировая приведет к глобальной катастрофе. Это обсуждалось не раз. Сиренам это не выгодно.

– Мы считаем иначе. Можно значительно снизить популяцию населения, усилить контроль над стратегически выгодными странами, сменить лидеров, которые нам неугодны, привести мир к новому порядку.

– Сирены не станут управлять миром открыто. Это грязно и нечестно. Если мы возьмем контроль над людьми, то они превратятся в рабов. Это не то, что мы хотим.

– Оставьте гуманистические цели Анхеля в покое, они не имели успеха. Даже внутри вашего клана никто за ним не пошел, что говорить об остальных. Нам нужен новый лидер и новый план, – глаза Маркуса сверкали, правая рука сжалась в кулак, и он потрясал им при своей речи. – Новые времена, новые правила. В конце концов, кто из вас сможет противостоять нам? Противостоять мне?

Внезапно снежная буря накрыла сознание Кати. Белые хлопья, словно помехи, не давали увидеть картину четко, слова Маркуса долетали издалека. Свист и шум в ушах перекрывал все звуки. Она поняла, что это атака, но сопротивляться было очень сложно. После первого момента испуга и потери ориентации, она постаралась сосредоточиться и очистить сознание от помех. Получалось плохо. Она ощутила, что встает, подчиняясь приказу Маркуса. Несмотря на то, что она пыталась взять контроль над своим телом, оно не слушалось.

Снова и снова она собирала силы и пыталась вытеснить его волю, всякий раз ощущая свинцовую тяжесть его влияния. Наконец, ей удалось увидеть четко картинку и услышать разговор темных сирен.

Краем глаза она видела, что Ардо и граф Аранда тоже подавлены волей Маркуса. Они все сейчас просто марионетки в его руках. Ее сердце билось учащенно и испуганно. Так не пойдет. Она вдохнула поглубже.

– Она тоже под воздействием? – один из темных сирен внимательно вгляделся в глаза Катарины.

– Разве не видишь? Они все попались, – Маркус довольно хохотнул. – Без Анхеля они слабы. Где браслет?

Третий парень вытащил из кармана темный браслет с кругом и черным камнем внутри. Маркус защелкнул его на руке Катарины.

– Вот так-то лучше, – он потрепал ее по щеке. – Еще будешь валяться у меня в ногах, малышка.

Катя изо всех сил пыталась выйти из состояния соляного столба, но ее сознание постоянно натыкалось на белые помехи. Она поняла, что Маркус одолел их всех. Только сейчас страх перед темными сиренами стал формироваться в сознании, и он только губил ее порывы к сопротивлению.

– Убери от нее руки!

Маркус замер, не веря своим ушам. Катя узнала голос Лукаса, но не могла повернуться. Ей было видно лицо Маркуса, уверенность и торжество сползали с него, как старая кожа со змеи.

– Какого?… – начал говорить он.

Лукас появился в поле зрения Катарины и снял очки.

– Я два раза не повторяю, Маркус.

Маркус отступил оторопело, но быстро вернул себе уверенность.

– Лукас? Мой блудный брат! Вот уж кого не ожидал…

– Увидеть живым?

Лукас повернулся к Катарине, хотел дотронуться до нее, но Маркус оказался проворней: он схватил девушку за руку с браслетом и завел себе за спину.

– Поздно, Лукас, она теперь принадлежит нам. Браслет выкачает из нее лишнюю силу, чтобы особо не рыпалась. Похоже, малышка достаточно породистая, чтобы попробовать наделать с ней талантливых сирен, а?