Опасался пиратов и работорговцев, но повезло. Моя одинокая лодочка не привлекла к себе ничьего пристального внимания и вскоре полностью затерялась среди многочисленных таких же. А рассматривать каждого сидящего в них никому не было нужно. Так я всё ближе подплывал к новому большому городу-порту. Скоро снова придётся переходить на ночной образ жизни. Только так можно будет подольше оставаться незамеченным. Получится ли? Буду к этому стремиться.

К моему большому облегчённому разочарованию или разочарованному облегчению, кому как больше нравится, над городом и в городе не заметил ни малейших следов воздушного сообщения. И сам городишко весьма невелик по своим размерам и соответственно статусу и значимости. И это радует, для меня здесь будет безопасно, но в то же время здесь все друг друга наверняка знают и к новому лицу, да ещё такому, будут приглядываться. Да и ладно!

Покрутившись в порту, продавать свою лодку со всем невеликим снаряжением пока не стал. Выручить за неё смогу немного, а мне на первое время денег хватит. Я не собираюсь задерживаться в этом месте надолго. Зато появился прекрасный повод пошляться по пристани и присмотреть подходящее моим целям судно, якобы интересуясь покупкой. Мол, надо менять транспорт. Не каждое из них продаётся, но я-то знаю, что просто надо предложить реальную цену и чуть больше. И продадут, какой дурак мимо заработка пройдет. Другое дело, что я ничего покупать не собираюсь, нет нужного количества денег, но об этом-то никто не знает. На мой непрезентабельный вид косятся, да ничего не говорят. Мало ли какие у меня могут быть причуды? Поэтому первый день поисков посвятил расспросам и разговорам. Больше всего меня интересовали суда и капитаны, занимающиеся грязными делишками. Должны быть такие – не может по-другому быть. Только выспрашивать приходилось очень осторожно. Так вот просто не подойдёшь и не спросишь – кто тут у вас контрабандист или работорговец, не поймут. Или, наоборот, поймут очень правильно, и придётся мне раньше времени себя засветить. Так что походил по порту, поговорил с разными людьми. Где-то со мной отказывались общаться, а где-то смог получить некоторую косвенную информацию. Завтра продолжу.

Первым делом поменял одёжку и обувь, но всё равно в глазах местного населения выглядел небогато. Для этого нужно было отрастить себе хотя бы небольшое брюхо и окружить себя каким-то числом слуг. Вот тогда бы ко мне отнеслись с должным уважением. Как же, большой господин шествует.

А вот в местные мыльни выбраться не рискнул, за своё небогатое имущество опасался. Приходилось самым внимательным образом следить за целостностью своей сумки и её содержимого. Казалось, внимание всех воришек было приковано только ко мне. На местном рынке табунком ходили чуть поодаль, караулили мой малейший промах. И в гостиничку заселяться не рискнул, стоило только зайти внутрь здания с соответствующей вывеской над входом и втянуть носом местные ароматы. Опять же тараканы… Хоть в порт возвращайся и в лодке ночуй. Так бы и сделал, но очень уж хотелось в обычной ванне помыться. В конечном итоге нашёл устраивающий меня приют, но это ощутимо ударило по кошельку. С такими расходами я в этом городе надолго не задержусь. Ещё и есть что-то нужно, хотя бы пару раз в день.

Ночевал плохо, отмытое тело чесалось, влажные простыни прилипали к телу. С трудом заснул из-за постоянного шума, громких разговоров на улице. Полное ощущение, что комнатка вообще без стен и лежу я под открытым воздухом. Зато без тараканов. Встал, умылся, позавтракал и ушёл. Больше я сюда не вернусь, измучился за ночь. Я лучше где-нибудь за городом лагерь устрою. Ванну принял, успокоился, что ещё нужно для счастья?

Этот день оказался для меня удачным, я нашёл подходящее для моих планов судно. Небольшая грязная джонка приткнулась в неприметном уголке порта, словно скрывала свои тёмные делишки. Сканером просветил джонку. Работорговец. Замызганный трюм на узкие каморки деревянными решётками разделён. И, судя по осторожным недомолвкам местных портовых бичей, это именно то, что я искал. Теперь осталось устроить небольшое представление для команды и достоверно сыграть простачка, чтобы попасть на борт.

Сначала в портовой забегаловке познакомился с двумя матросами с интересующей меня посудины, угостил их дешёвым местным пойлом, позвенел неаккуратно вроде бы деньгами в карманах, привлекая чужое пристальное внимание. Зафиксировал вспыхнувшие алчным блеском затуманенные глаза новых знакомых и как бы между прочим обмолвился, что мне надо добраться на один из удалённых островов, а на лодке быстро не получается. Плыву издалека, вёслами намахался до такой степени, что прямо руки отваливаются, а ветер не всегда попутный. Отдохну в порту денёк-другой и дальше отправлюсь.

Оговорка сработала, приятели о чём-то зашептались и предложили мне поговорить с их капитаном. Отличный парень, этот их капитан! Наверняка даст добро взять меня на борт. Ведь они как раз и пойдут в ту сторону и как раз завтра. Свои дела в порту они уже закончили.

Какие интересные матросики, за капитана решения принимают.

Но виду не подал, я же простаком притворяюсь. Поэтому с жаром ухватился за это предложение, вцепился руками и зубами, с удовольствием наблюдая, как расслабились довольные морячки, удовлетворённо запереглядывались. Ещё бы, как я их понимаю. Рыбка заглотила крючок, можно подсекать. Скоро будет знатная добыча. И новый раб, и лодка, и кое-какие монеты у него в карманах. А может, и ещё чем поживятся…

Мой план и замыслы морячков сработали полностью. Капитан для вида посопротивлялся, набивая себе цену, но эту игру мне даже раскусывать не потребовалось. Для чего мои знакомцы сначала меня у трапа оставили, а сами поднялись на борт? Конечно, только для того, чтобы ввести в курс дела своего начальника и согласовать размеры причитающейся доли.

Даже не пришлось новые способности применять. Настолько понятна была их примитивная игра.

Мне даже помогли перегнать под борт этого судна свою лодку. Крепко её привязали за кормой и сразу же отчалили. Я даже растерялся от такой спешки. Это что, я так дорого стою? Сколько же за меня они собираются денег получить? Может, самому себя продать и таким образом заработать?

До темноты оставалось недолго, меня даже не стали определять на ночлег в какую-нибудь каютку или давать место в трюме. Наверное, чтобы не понял, для каких целей служит это судно. На сканере ведь чётко видел внизу маленькие клетушки для рабов. Надеюсь, они так и будут пустовать. Определили мне место для ночлега на палубе под открытым небом. Рядом с мачтой. Бросили тонкую циновку, и достаточно. Смотрю, отношение ко мне потихоньку меняется. Успокоились, поняли, что никуда я не денусь, можно в великой дружбе больше не притворяться. Уже, похоже, и барыши поделили за мою тушку.

Зону срабатывания сигналки ограничил палубой, где мне якобы предстояло провести эту ночь. Ведь завтра мы уже должны были прийти на интересующий меня остров. Значит, скоро нападут.

Я долго расспрашивал местных о наиболее распространённых маршрутах мореплавания в этом районе, куда именно предпочитают ходить капитаны, на какие острова. Понятно, что такие секреты мне никто рассказывать не собирался, но способности мои тогда на что? Иногда удавалось подсмотреть проскакиваемые в этот момент у собеседника в голове картинки, получить хоть какое-то представление о местной обстановке. Не всегда это срабатывало, но с каждой новой попыткой получалось всё лучше и лучше.