«Не преувеличивай. Какие здесь охотники! Коридоры жилой зоны слишком узки. Мы с Лекомпом и Рутовым прекрасно справимся втроем».

Несколько секунд Строгов молчал. Подарок друга дорогого стоил. Чтобы его принять, следовало переломить себя.

«Да не парься ты! – Грабовский решил подтолкнуть Строгова. – Я соображаю, что делаю».

Чтобы не тратить время на сопливые ахи и охи, лейтенант уже вслух приказал:

– Шредер, Нангисен, Луари, пойдете с Великим Учителем. Здесь мы управимся сами.

Всем своим видом показывая, что лимит времени исчерпан, Марк двинулся к выходу из столовой. На прощание он отдал салют Великому Учителю и указал двум своим подопечным направление движения.

«Марк, спасибо». – Мысли Николая догнали Грабовского уже в вестибюле.

Не за что. Грабовский только сейчас догадался, что поступок его продиктован не только целесообразностью ситуации. Он просто возвращал Николаю старый долг.

В бесчисленных переходах царили тишина и мрак. Но мрак для обладателей боевых шлемов – это не проблема. Лейтенант добавил усиления, и тьма отпрянула еще минимум на полсотни метров. Жалко, что такой же трюк нельзя проделать с тишиной, а то стучит по нервам, словно молоток невропатолога.

– Командир, с чего начнем? – Рутов, видимо, тоже не выдержал молчания гигантского склепа, в котором вместо гробов хранилась память о тысячах погибших харририан.

– Пойдем на пеленг энергетической активности. – Марк сверился с показаниями сканера и планом комплекса UG-18. – Основные источники уровнем выше.

– По главному вестибюлю до зоны «Н», затем поворот в транспортный туннель, а из него рукой подать до одной из аварийных лестниц, – проинформировал Лекомп, который быстрее всех сориентировался в хитросплетениях инопланетного сооружения. – Бог даст, через десять минут начнем подъем.

Однако прошло десять минут, затем два раза по десять, но аварийная лестница все не появлялась. «Головорезы» кружили по заколдованному уровню в безуспешных попытках отыскать заветный переход.

– Что ж за чертовщина такая?! – Лекомп снова и снова сверялся с планом. – На схеме одно, а в действительности совсем другое. Наверное, где-то мы плутанули. Может, вернемся назад и пройдем по грузовому стволу, тому самому, по которому спустилась группа Учителя?

– Возвратиться мы всегда успеем. Сейчас главное – разобраться. – Грабовский чувствовал, что за всей этой неразберихой что-то скрывается.

– Разбираться тут нечего. – Рутов устало облокотился о стену. – Нам достался устаревший план комплекса, вот и все.

– Посмотри на дату съемки, мальчишка. – Предлагая это сделать, лейтенант сам для верности взглянул на свою виртуальную карту.

– Не понимаю я эту хренотень харририанскую, – честно признался Алексей.

– План обновлен всего за несколько месяцев до нашествия морунгов. – Грабовский был единственным из «головорезов», кому удалось разобраться с местной грамматикой. Марк всегда поступал согласно правилу покойного Пьера Фельтона – «Информация лишней не бывает».

– Вы, господин лейтенант, намекаете, что комплекс перестраивался уже во время войны? – Глаза Лекомпа сами собой начали шарить по стенам.

– Учитель заметил изменения еще на подлете. Я тогда засомневался, а выходит – зря. Даже если мы раскроем лишь одну эту тайну UG-18, то считайте: слетали сюда недаром. – Марк начал выстраивать новую стратегию действий. – Необходимо вернуться в главный вестибюль и оттуда начать все заново. Только на этот раз мы не будем искать проход на верхний уровень, а попытаемся проанализировать все замеченные нами переделки.

Профессиональная выучка и умение ориентироваться позволили быстро выполнить первую часть плана. Главный вестибюль седьмого уровня вновь услышал шаги трех корсиканцев.

– Необходима точка отсчета. – Марк поставил новую задачу: – Мы должны привязаться к местности.

– Наверное, это сойдет. – Рутов указал на несущий рельс подвесной транспортной магистрали. Он выворачивал из неширокого бокового туннеля, цеплялся за потолок главного вестибюля и, следуя по нему, терялся в непроглядной мгле.

– Уверен, что магистраль на плане имеется.

Марк сверился со схемой. Так и есть. Подвесная транспортная линия черным пунктиром змеилась по плану. А вот и точка, где она вливается в главный вестибюль. Теперь остается выбрать направление и оценить расстояние. Все трое «головорезов» практически одновременно включили дальномеры.

Оба-на! Вот и ответ! Вместо положенных согласно плану восьмисот метров вестибюль насчитывал шестьсот тридцать. Куда же подевались эти сто семьдесят метров? Не сговариваясь, солдаты отправились искать ответ.

– Стена по своей фактуре отличается от остальных. – Алексей Рутов, сняв перчатку, провел рукой по шершавой поверхности. – Это не стеклобетон.

Почему главный вестибюль перегородили именно здесь? Марк уставился в план комплекса. Ну, конечно же! Внутри запретного сектора скрылись все генеральные линии, два лифтовых столба и аварийные лестницы. Комплекс UG-18 просто уменьшили, отрубив лишние бесполезные помещения.

– Поглядеть бы, что там внутри. – Рутов похлопал по стене.

– А кто нам мешает? – Капрал Лекомп подбросил на руке гранату.

– Никто. – Желание поскорее попасть внутрь заставило Грабовского немедленно принять предложение Шарля-Анри. – Готовь взрыв, а я предупрежу Учителя, а то еще подумает бог знает что.

По своей новой привычке Марк попытался установить мысленный контакт.

«Николай!» – Молчание.

«Николай, ты слышишь меня?» – Тот же результат.

Что за новости? Испытывая легкое беспокойство, лейтенант включил общий канал:

– Вторая группа, все, кто меня слышит, на связь!

Ответ пришел незамедлительно:

– Пери на связи. Что у вас стряслось?

– У нас? – Грабовский перевел дух. – Это что у вас стряслось? Почему не отвечает Великий Учитель?

– А как он может ответить? – Пери был искренне удивлен. – У него же нет шлема.

– Разве Учителю нужна передающая станция? – Очередь удивляться пришла к Марку. – Как же телепатический контакт?

– Сейчас спрошу.

Капрал на мгновение пропал. Воспользовавшись паузой, лейтенант решил глянуть, как дела у подчиненных. Две гранаты уже прилипли к стене, а Рутов и Лекомп с нетерпением поглядывали на Марка, готовые в любой момент активировать взрыватели.

«Ждите». Грабовский жестом охладил пыл двух капралов. Я, мол, скажу, когда.

– Господин лейтенант! – От превосходной связи Грабовскому показалось, что Пери где-то совсем рядом. – Учитель говорит, что не слышит всю вашу группу. Вы словно спрятались за каким-то энергетическим барьером.

– Странно, – подумал вслух Марк, – на качество связи это не повлияло.