проговорил некромант, задумавшись над тем, как оформить в слова свое смутное понимание происходящего. - Я... чувствую, что могу помочь Вьеррну с Мортиаль. Но не знаю как. Вы говорили об их усталости... А имперцев, - он мельком взглянул на продолжавшийся вдалеке бой, - нужно добить.

- Нэс-с, что ты об этом думаеш-шь? - поинтересовалась женщина-лич.

- Что с-смерть С-суртаза с-сейчас-с будет крайне нес-своевременной, - холодно отозвался он. - Поймите меня правильно, Повелитель, вы дейс-ствительно можете им помочь, но для этого вам придетс-ся изменять течение энергии Ис-сточника. Вы - ее проводник, но с-сейчас не в полной с-силе, раз даже корону и пос-сох приш-шлос-сь подчинять с величайш-шей ос-сторожнос-стью. Когда Одежды С-смерти полнос-стью покоряться вам - это с-станет знаком для дальнейш-шего обучения без рис-ска для ваш-шей жизни. С-сейчас же...

- Я готов рискнуть, - твердо произнес Суртаз. - Не хочу, чтобы они погибли из-за моего бездействия.

- Я не закончил, мой Повелитель, - невозмутимо продолжил Нэс-Ашшад. - С-сейчас вы можете им помочь, поделивш-шись с-собс-ственными с-силами, а не обращаяс-сь непос-средс-ственно к Ис-сточнику. Но ес-сли вас-с интерес-сует мое мнение, то и это я не одобряю.

- С-спектры упокоены, - встрепенулся один из кширр-тассов. - Но они ус-спели убить ш-шес-стерых магов из вос-сьми. Дос-садно, но архимаг выжил.

- Без магичес-ской поддержки они долго не протянут. Думаю, даже вампиров с-с призраками будет дос-статочно для их убийс-ства, - прошелестела Лисс. - Нэс-с, Вьеррну с-совс-сем плохо. Нужно что-то делать.

- Отзываю, - произнес лич прежде, чем Суртаз успел что-либо ответить.

***

- Отступаем!

Приглушенный туманом и звуками битвы приказ Империи подхватили десятки голосов. Вайат вздрогнул и осмотрелся, насколько серая мгла позволяла это сделать. Из отряда под его командованием уцелело чуть больше дюжины инквизиторов, и святые воины из последних сил отбивали атаки призраков, не давая им добраться до лучников. Латники погибли почти все - крепкая броня была неплоха против вампиров, но не смогла остановить бестелесных тварей. Утешало только то, что нежити, судя по всему, тоже осталось немного. В тот момент, когда туман в очередной раз выплеснул на измученных людей град стрел, старик приподнялся в седле и что-то прокричал. Даже сквозь мглу было видно, как вдалеке что-то засветилось и вспыхнуло. Больше невидимые стрелки им не докучали.

Увидев поблизости брата из отряда Ирилатуса, Вайат направился к нему.

- Где отец-инквизитор?

- Не знаю, - невысокий, но широкоплечий святой воин махнул булавой и сбил с ног неосторожного вампира вместе с его жертвой - замешкавшимся помощником лучника. - Рядом был спектр, - продолжил он, впечатывая навершие в голову ошеломленного кровопийцы, - скорее всего, Ирилатус мертв, - подытожил инквизитор, нанеся еще несколько ударов для верности, после чего прижал левую руку к ране на бедре и, тряхнув ладонью, брызнул собственной кровью на месиво, в которое превратилась голова вампира. Плоть нежити зашипела и начала обугливаться.

- Мертв... - повторил Вайат. Он до последнего надеялся, что мрачное пророчество Ирилатуса не сбудется.

- Наверняка, - отозвался из тумана другой инквизитор. - Я видел, как он падал.

- Туда и дорога, и так подзадержался, - сплюнул его брат. - Тем более, на родине умер, - хохотнул он, тычком рукояти булавы превращая в безвредный дым не вовремя материализовавшегося призрака.

Вайат покачал головой и ничего не ответил. Но мысленно он поклялся себе выжить хотя бы для того, чтобы помолиться за покой души бывшего отца-инквизитора. А потом, если получится, то и отомстить.

***

- Отс-ступают, - просипел один из сур-тассов.

- Не успеем добить? - поинтересовался Суртаз.

- Вряд ли, - качнул головой Нэс-Ашшад. - Империя с-скрыта щитами архимага, с-спектров не ос-сталос-сь, призраки и вампиры с-сцепилис-сь с-с инквизиторами. С-слать проклятия тоже уже бес-смыс-сленно - на больш-шом рас-стоянии с-страдает меткос-сть, да и наш-ши с-силы не безграничны.

- А еще этот архимаг замечательно умеет упокаивать нежить, - добавил незаметно подошедший к ним Вьеррн. - Последний отголосок меня чуть не добил.

- Твое прис-сутс-ствие здес-сь не обязательно, лучш-ше отдохни, - прошелестела Лисс. - Пос-следуй примеру Мортиаль.

- Позже, - махнул эрьет-тасс. - Нужно же было убедиться, что с вами, костяшки, все в порядке, - вымученно пошутил он.

Суртаз молча наблюдал за Вьеррном, выглядевшим бледной тенью себя прежнего. Переговорив с личами, боевой некромант подошел ближе и, пошатнувшись, склонился перед своим Повелителем. Вспомнив о словах Нэс-Ашшада относительно передачи сил, Суртаз шепнул короткое заклинание и, шагнув за пределы защитного круга, коснулся плеча эрьет-тасса. Простая магия, которой он научился еще на втором году обучения в школе, но ни разу до этого не применял добровольно. Только на практических уроках, когда этого требовал преподаватель, мастер Корвел.

Вьеррн, неловко застыв в полупоклоне, поднял голову и удивленно посмотрел на Повелителя. Суртаз заметил, что радужка правого глаза некроманта была красной вместо привычного желтовато-коричневого цвета. Один из признаков того, что для колдовства эрьет-тасс уже начал расходовать свои жизненные силы и действительно мог погибнуть. Это он тоже помнил еще со школьных времен, так как сам неоднократно наблюдал подобное в зеркале.

- Повелитель, - скривился Вьеррн, - вы бы хоть предупредили. А то рефлексы, знаете ли...

- У тебя есть привычка бить в ответ тех, кто делится с тобой силами? - отстраненно поинтересовался Суртаз, ощущая, как в груди зарождается леденящая душу пустота - неизменная спутница резкой потери магической энергии.

- Нет, - на этот раз улыбка некроманта показалась Повелителю хищной. - Обычно я просто пользуюсь моментом и вытягиваю все силы вместе с жизнью.

Суртаз хмыкнул, подождал еще немного и убрал руку, разорвав установившуюся магическую связь.

- Спасибо, - тихо произнес Вьеррн и с заметным удовольствием выпрямился.

- Ты мне и живым пока пригодишься, - кивнул Повелитель и тут же пожалел об этом - от резкого движения закружилась голова. - Да и все равно я тут, как на лекции прохлаждаюсь. Личи все сделали сами.

- А теперь, когда наш-ш доблес-стный воитель раздумал умирать, - ехидно прошелестел Нэс-Ашшад, - с-самое время задатьс-ся одним вопрос-сом... Кто-нибудь заметил, куда подевалс-ся Ирилатас-с-сар?

***

Вайат плохо помнил, как он добрался до перевала. Обратный путь для него принял облик бесконечного калейдоскопа алых брызг и мельтешащих когтей, обжигающей пульсации священной ярости в его крови и холода от оседающего на коже призрачно-туманного савана. Преемник отца-инквизитора не знал, сколько времени заняло отступление. Вайат был благодарен архимагу за то, что он сумел вывести выживших из этого жемчужно-серого ада, хоть и