Роули аккуратно стянул с него сапог. Ждал, что тот начнет стонать или вздрогнет, но не дождался – Сагг ни заговорил, ни шелохнулся. Когда сапог наконец слез, из голенища хлынула кровь, забрызгав руки и обувь Роули. «Сколько же в нем осталось крови?» – удивился он.

Разрезал промокшую штанину Сагга ножом, потом аккуратно сдвинул перевязку. Кожа, когда он смыл кровь, казалась мертвенно-бледной, края раны – надутыми и распухшими. Он прочистил рану, как умел, потом снова затянул той же самой сырой тряпкой. Потом перешел на свою сторону костра и сел.

– Ты же еще живой? – спросил Роули. Когда Сагг не ответил, он вернулся вокруг костра и потыкал раненого сапогом в бок сапогом, повторяя вопрос.

– Чего? – спросил Сагг. Роули казалось, что напарник почти не двигал губами, когда говорил. А может, двигал. Может, так просто казалось из-за огня и тени.

Роули наклонился, сплюнул. В костер не попал, но слюна зашипела на одном из булыжников в круге.

– Еще живой? – спросил Роули в третий раз.

– Что это за вопрос такой?

– Ты останешься без ноги, – сказал Роули.

Сперва долгая тишина, потом странный пронзительный хрип, в котором Роули не сразу узнал смех Сагга.

Роули сидел на месте, глядя в огонь. Его мучал голод, но все же наконец слезть с коня было приятно.

– В хижине есть еда? – спросил он.

– Конечно, – сказал Сагг. – Угощайся.

Роули дальше смотрел на костер. Воздух втягивался в пещеру так, что огонь то разгорался, высоко вздымаясь, то почти угасал буквально за несколько секунд. Роули не мог оторвать взгляд от пламени.

Глубоко вздохнул:

– Завтра. Завтра ты останешься здесь. Я поищу хижину.

– Завтра я буду там, где я есть, – сказал Сагг.

– В каком смысле? – спросил сбитый с толку Роули, но Сагг не ответил. – Странно как-то. Где ты, если не там, где ты есть?

– Вот именно, – сказал Сагг.

Роули снова уставился в огонь, теперь еще пристальней. Когда он пришел в себя, то не знал, сколько времени прошло. Тряхнул головой, чтобы прочистить мысли.

– Нужно поспать, – сказал он. Повернулся и вытянулся на пещерном полу, устраиваясь поудобнее. Он почти улегся, когда – так тихо, что он даже не сразу понял, – Сагг позвал его по имени.

– Что такое, Сагг?

– Мне кое-что нужно из сапога. Достанешь?

– Из сапога, который на тебе, или каком?

– Каком.

– Кровавом, – сказал Роули ровно.

– Кровавом, – подтвердил Сагг.

– Ни черта, не притронусь я к окровавленному сапогу, – ответил Роули. Привстал на локтях. Сагг за огнем так и не пошевелился. – Это не здорово. Чего тебе там вообще понадобилось?

Когда ответа не последовало, Роули вздохнул. Подтянулся, нашарил сапог на каменном полу, потом перекатился и сел. Перевернул сапог, потряс, но оттуда ничего не выпало. Стукнул несколько раз каблуком о пол, снова перевернул. Опять ничего. Бросил назад. Тот шлепнулся на ногу Сагга.

– Что у тебя там, говоришь? – спросил Роули.

– Я не говорил, – сказал Сагг. – Талисман на удачу.

– Нет там ничего.

– Логично.

Они помолчали, глядя, как дрожит огонь. Роули подумал, что он как живое, дышащее существо. Стоило об этом подумать, как костер потускнел, грозя потухнуть.

– Давай-ка уляжемся и выспимся, – сказал Роули.

– Я в порядке, – раздался голос Сагга над свечением углей. – Ты укладывайся. Я и так в порядке.

– Смотри сам, – сказал Роули. Но почему-то остался сидеть, глядя в костер и на темный силуэт Сагга за ним.

Он не знал, сколько прошло времени. Может, много, а может, совсем чуть-чуть. Умирающий огонь его словно загипнотизировал, а может, Роули уснул. Но когда вдруг услышал голос Сагга, сам не понял, то ли спит, то ли напарник правда заговорил.

– Знаешь историю о черной коре?

Стало совсем темно. Роули даже силуэта напарника не мог разглядеть. Помахал пальцами перед лицом, но не увидел даже их.

– О чем черном? – спросил он.

– Коре, – сказал Сагг.

– Как на дереве?

– Ну да. Почему бы и нет?

– В смысле «почему бы и нет», – раздраженно спросил Роули, окончательно проснувшись. – Либо как на дереве, либо нет.

Сагг словно не услышал. Он уже рассказывал историю.

– Один человек нашел в кармане куртки кусок черной коры. Он сам не знал, как она туда попала. Просто лежала.

Он молчал так долго, что Роули спросил:

– И это вся история?

– Более-менее, – сказал Сагг. – Все главное в этих словах, в этом начале. Остальное – уже разъяснение.

– Что это за история такая?

– Разъяснить? – спросил Сагг.

Роули пожал плечами, потом понял, что Сагг ничего не увидит:

– Спи давай.

– Ты скоро уснешь, – ответил Сагг. – А пока слушай.

– Один человек нашел в кармане куртки кусок черной коры. Он сам не знал, как она туда попала. Просто лежала. Человек достал и уставился на нее. Он не знал, откуда она взялась, с какого дерева, если вообще с дерева.

– А у чего еще бывает кора? – спросил Роули, вдруг почувствовав себя очень странно.

– Этот человек тоже знал только о древесной коре, – сказал Сагг. – Как ты. И в уме перебрал все знакомые деревья, но не мог вспомнить дерева с настолько черной корой. Может, это должно было ему на что-то намекнуть. Но он просто долго-долго смотрел на кусок черной коры, а потом выкинул его. Когда он надел куртку в следующий раз, она опять была там.

– Что значит – опять была там? – спросил Роули, повышая голос.

– То и значит. Опять была там.

– Но он же ее выкинул.

– Да. Выкинул.

– Тогда как она вернулась в карман?

– Это не часть истории, – сказал Сагг. – Этот момент обычно опускают. Здесь я рассказываю про черную кору, и я знаю, что туда входит, а что нет. Молчи и слушай. Когда он надел куртку в следующий раз, она опять была там. Он достал кусок черной коры, выкинул, потом залез в карман – а она опять там, в том же кармане. Он достал ее и выкинул в огонь, а спустя миг она опять оказалась в кармане.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – спросил Роули.

– Где бы он ее ни выбрасывал, она возвращалась. Человек думал, что сходит с ума. Наконец достал черную кору из кармана, положил на стол и взял молоток. Но когда уже хотел ударить, она открыла глаз и посмотрела на него.

– Чего открыла? – перебил Роули.