— Что мы должны сделать?! — воодушевленные ее примером, спросили хором две другие девушки.

— Вы получите полную информацию о нем. Где бывает. Что любит. Как проводит время. Адрес, телефоны, фотографии. Одним словом, все! От вас требуется, чтобы этот человек позволил вам, хотя бы одной из вас, приблизиться к нему.

— Насколько близко приблизиться? — поинтересовалась Кира.

— Насколько это вообще возможно. Очень близко.

— Я верно поняла, мы должны с ним переспать?

— Это не основная задача. Но если не будет другого выхода, то — да. Должны!

— Все трое?

— Очередность решите между собой.

Девушкам показалось, что фигура слегка усмехнулась. Впрочем, они услышали лишь какое-то хрюканье. Возможно, это были слезы. Слезы горечи за то, что на земле еще не перевелись моральные уроды.

— Просто переспать с ним, и все? — продолжала настаивать Кира.

— Нет, не все. Вместе с инструкциями вам будет выдан порошок. Вы должны будете незаметно подсыпать его в пищу или питье.

— И это все?

— Пока да.

— Пока? А потом?

— Потом вам сообщат. Каждая следующая ступень Посвящения будет зависеть от того, насколько успешно будет пройдена предыдущая.

Подруги переглянулись. Отказываться от поступившего приказа именно сейчас они бы не решились ни за что на свете. Темные фигуры в балахонах и с закрытыми лицами наводили на них панический ужас. А темный шумящий лес вокруг них лишь обострял страх. Что и говорить, сценарист у «союзников», поставивший весь этот спектакль, был талантливым человеком. Подруг держали в напряжении с самого момента, когда они сели в «Мерседес», и до последней минуты, когда продиктовали им страшное задание.

— Когда мы получим инструкции? — спросила Кира.

— Они все у меня. Находятся вот тут!

И темная фигура вынула из-под плаща самый обычный желтый конверт, который можно купить в каждом отделении почты. Рука, протянувшая конверт, была облачена в толстую кожаную перчатку. Так что понять, мужская рука или женская, было решительно невозможно. Сам конверт тоже был заклеен.

— Вскроете его дома, — предупредила подруг темная фигура. — Все сведения об этом человеке внутри. К заданию приступить немедленно!

— Каковы сроки?

Фигура, кажется, заколебалась.

— Скажу одно, — произнесла она наконец, — чем больше времени вы потратите на это задание, тем хуже будет для вас. Место каждого брата и каждой сестры в нашем обществе зависит в первую очередь от личных качеств человека. Избранные получают больше благ, чем стоящие на низших ступенях. И это справедливо! Ведь вышестоящие сделали для нашего общества куда больше, чем прочие.

Может быть, оно и было справедливо, только Борис Владимирович ни о чем таком Киру не предупреждал! Наоборот, по его словам, все члены братства были в одинаковой мере обласканы и любимы. А теперь выясняется, что ничего подобного. Сначала послужи хорошенько, а потом уж получишь пряники и награду.

— Мы все поняли, — тем не менее кивнула головой Кира.

— Вот и отлично!

Но фигура не торопилась уходить.

— И еще, — произнесла она. — Мы должны вас предупредить.

— О чем?

— Мы допустили вас до величайшей тайны. Вы стали членами нашего тайного общества. Это великая честь, но и ответственность. И теперь вы останетесь с нами до самой смерти.

— Мы знали, на что идем.

Произнося эти слова, Кира почувствовала неприятный холодок в груди. Черт возьми, они стали «союзниками». Но где же Вовик? Где Арнольд? Не говоря уж о Петрарке?! И Кира начала прозревать. Даже став «союзниками», не так-то просто девушкам будет найти своих друзей.

— Вы стали нашими сестрами! — произнес голос, и в нем послышалась усталость. — Поздравляем вас!

— Поздравляем! — откликнулись хриплыми голосами три другие фигуры.

— Спасибо, — вежливо поблагодарили подруги.

Они были растеряны. И это все? Как-то довольно скромно и при этом слишком театрально. Недостойно могущественного тайного общества. Собрались под открытым небом в лесочке семь человек. Ну, восемь, считая шофера. Поговорили о разных глупостях. А где гарантии, что подруги получат то, ради чего вступили в ряды «союзников»? То есть ту самую любовь и поддержку, на которую, предположительно, они и клюнули.

— Мы можем идти? — спросила Кира.

— Идите! Ваш «Мерседес» ждет вас на дороге.

— А деньги? — пискнула Леся.

— Деньги? — казалось, изумилась фигура в плаще. — Какие еще деньги? За что?

— Ну, как же! Пять тысяч долларов! Нам сказали, вступительный взнос…

Договорить Лесе не удалось. Фигура с закрытым лицом и в плаще величественно взмахнула рукой и изрекла:

— Не надо!

— Не надо? — изумилась Леся и продолжала изумляться, несмотря на щипки своих подруг. — Как не надо?

— Ну, если уж вам так не терпится, то внесете их позже, — произнесла фигура. — После того, как выполните возложенную на вас миссию. Идите!

И подруги ушли, чувствуя спинами взгляды темных фигур. Те остались на полянке. То ли тушить костры, то ли поджидать новую партию неофитов.

— Что скажете? — прошептала Галочка, пока они шли в направлении шоссе. — Как вам спектакль?

— Поставлен недурно, но такое впечатление, что у режиссера был сильно урезан бюджет.

— Ага! Мне тоже так показалось. Слишком скромно для могущественного ордена! Могли бы и оркестр с музыкантами пригласить.

— Или хотя бы пояснить, какие блага мы получим.

— А то потребовали какую-то чушь. И отправили назад.

— Кстати, а что у нас потребовали?

— Конверт вскроем дома.

— Да брось ты! Вскроем его сейчас! Никто не узнает.

— Нет, — потрясла головой Кира. — Не надо рисковать по мелочам.

И она оказалась совершенно права. Прощаясь с подругами, водитель «Мерседеса» неожиданно произнес:

— Могу я посмотреть ваш конверт?

Кира вздрогнула, словно ей влепили пощечину.

— А у вас есть на это полномочия?

— Есть, — едва заметно улыбнулся тот.

И протянув руку, просто взял конверт. Убедился, что он по-прежнему заклеен. И с кивком вернул его Кире.

— Видите, — прошептала Кира, когда они с подругами стояли уже на тротуаре возле метро «Звездная» и смотрели вслед уезжающей машине. — Я вас предупреждала.

— Они нам не верят! Они нас проверяют!

— Еще бы! — фыркнула Кира. — После того, что учудил Арнольд, они должны испытывать всех новичков очень строго. Галочка, ты запомнила номер машины?