Вся эта церемония была организована в честь бракосочетания принца Савойского и Кристины, сестры Людовика, короля Франции, после его возвращения из Риволи, где, пригласив леди Кристину на бал, он организовал турнир под именем Рыцаря королевского пурпура и сражался под цветами принцессы – Дамы своего сердца».

Упадок защитного доспеха особенно ярко проявился ближе к концу XVI столетия, и этому процессу способствовало много факторов. Основной же причиной стало внимание, уделяемое совершенствованию огнестрельного оружия, и все возрастающая пробивная способность мушкетной пули, которая решающим образом снизила значение стального доспеха как надежного оборонительного средства. Следует понимать, что полный доспех невозможно было все время носить на себе в ходе сколько-нибудь продолжительной кампании без вреда для здоровья, не говоря уже о том, что он значительно снижал способность своего хозяина двигаться на марше или на поле сражения. Другим весомым фактором, приведшим к отказу от использования доспеха, было то, что доспехи для солдат делались либо по определенному стандарту, либо произвольных размеров, при этом каждая составная часть доспеха выпускалась некоторой серией, поэтому доспех редко когда соответствовал телосложению определенного солдата. Такие доспехи натирали тела своих владельцев до такой степени, что носить их не было никакой возможности, и на марше солдаты порой просто выбрасывали доспехи, несмотря ни на какие кары. Тяжеловооруженные всадники былых времен становились мушкетерами – ландскнехтами и кирасирами новейшего времени.

В начале XVII столетия произошло значительное изменение в форме нагрудника кирасы, которая стала напоминать покрой гражданской одежды, став гораздо более короткой, а весь доспех – приземистым и менее изящным.

Последнюю фазу эволюции полного доспеха прекрасно иллюстрирует доспех из Артиллерийского музея Парижа, подаренный Венецианской республикой Людовику XIV в 1688 году. Его форма кажется нам довольно необычной и грубоватой. Во второй же половине столетия латный доспех постепенно исчезает вообще, последним видом пехоты, использовавшим его, были копейщики. Состоящая из двух половин – нагрудника и наспинника – кираса стала последней частью доспеха, остававшейся на вооружении, но в конце концов исчезла и она, сохранившись только у кирасиров, тогда как в других подразделениях ее сменила простая и гораздо более удобная куртка из буйволиной кожи.

Просуществовав в течение шести столетий, турниры практически перестали существовать, став теперь только частью истории. За годы существования их влияние на общество было в основном положительным, сдерживая злоупотребления беспокойных времен и прививая уважение к женщинам. Они воспитывали в людях дух учтивости, чести и рыцарства, культивировали открытость чувств, далеко выходивших за пределы этих воинственных забав. Сент-Пале заметил как-то: «Рыцарство стало фонтаном учтивости, который оросил и другие страны света», но, по мере того как росла тяга к роскоши, простота былых времен исчезала, укоренялась порочность, и, хотя внешние формы оставались, дух улетучивался. Все разумные основания существования турниров, кроме как тренировки и времяпрепровождения, исчезали по мере продолжающегося уменьшения роли пехоты в военном деле и, наоборот, растущего значения огнестрельного оружия, а также необходимости гораздо большей подвижности армий на поле боя.

История турниров не будет полной без обзора нескольких попыток их возрождения, предпринятых в XIX и XX столетиях. Попыткам этим, однако, недоставало чувства реальности, почему они и остались скорее хорошо поставленными спектаклями.

Эглингтонский турнир, состоявшийся в Эйршире в 1838 году, хотя и базировался в значительной степени на легенде, поведанной сэром Вальтером Скоттом, но и сама «Боевая потеха у города Ашби» была, во многих отношениях, также попыткой воскрешения турниров тюдоровских времен. Она была претворена в жизнь, несмотря на насмешки, разочарования и многочисленные трудности; однако все эти обстоятельства были успешно преодолены благодаря энтузиазму, упорству и щедрости графа Эглингтона и его помощников. Сами природные стихии, казалось, ополчились на устроителей этого турнира – проливные дожди то и дело обрушивались с небес, превращая поле ристалища в пруд, срывая украшения трибун и заливая временный банкетный зал, сооруженный около замка. Самой же большой трудностью стало весьма краткое время, за которое было необходимо подготовить боевых коней для участия в этих конных ристалищах былых времен. Размеры поля ристалища в Эглингтон-парке составляли 600 на 250 ярдов, по центру его был воздвигнут барьер длиной 300 ярдов. В распоряжение Королевы красоты (леди Сеймур) и дам ее свиты был предоставлен красивый павильон. Для отдыха рыцарей, принимающих участие в турнире, были установлены шатры, а для зрителей – гостей устроителей этого турнира – у западной оконечности поля воздвигли трибуны на две тысячи человек. В турнире принимали участие тридцать пять рыцарей, среди них были принц Луи Наполеон, маркиз Уотерфорд, графы Эглингтон, Кравен и Кассилис, лорды Элфорд, Глиньон, Крэнстоун, А. Сеймур, В. Бересфорд, Драмланриг и Мэйдстоун. Лорд Гейдж и сэр Чарльз Лэмб стали распорядителями на поле ристалища, роль герольдмейстера досталась маркизу Лондондерри. Было проведено несколько репетиций, последняя из которых состоялась 13 июля. Первыми опробовали поле граф Эглингтон и лорд Крэнстоун. В нескольких сшибках они преломили два копья. За ними выступали другие рыцари с переменным успехом.

Организаторами турнира были сэр Чарльз Лэмб и лорд Солтон. Турнир начался 28 августа 1839 года. Утро этого дня было прекрасным, к часу дня собралось около десяти тысяч человек зрителей, и толпа все продолжала прибывать. Пошедший дождь значительно задержал выход торжественной процессии из замка, к тому же она много потеряла в зрелищности, так как Королеве красоты и ее свите пришлось усаживаться в кареты, а не двигаться верхом, как это предусматривалось. К полю ристалища процессия подошла около трех часов пополудни, причем изрядно промокнув, и возглавлявшая ее Королева красоты и ее свита заняли места на предназначенных для них трибунах. После трубного сигнала к началу турнира герольды во всеуслышание объявили условия, правила и ограничения, которыми должны были руководствоваться его участники. Каждая пара могла сойтись в поединке три, а максимум четыре раза. Доспехи, в которых выступали рыцари, были собраны частью из разных мест Англии, а частью за границей и весьма отличались друг от друга, в зависимости от того времени, когда были сделаны. Общее внимание привлек доспех графа Кравена, в котором один из предшественников графа (барон Хилтон) сражался в битве при Креси. На многих доспехах имелись дополнительные защитные вставки.

Когда погода немного разъяснилась, взорам зрителей предстала великолепная сцена. Рыцари блистали полным вооружением и доспехами, их кони были живописно задрапированы в длинные попоны, расписанные яркими красками, с изображением гербов и девизов. В сочетании с богатыми одеждами дам все это представляло собой незабываемое зрелище. Турнир начался с состязаний в поражении мишени на столбе, после чего начался турнир. Состязающиеся не могли похвастаться особыми успехами, заезды и сшибки оказались малорезультативными. Виной этому было отсутствие опыта в подобных соревнованиях у всадников, недостаточная подготовленность их коней, ошибкой оказалось и то, что всадники, бросаясь друг на друга, пускали своих коней в галоп, вместо того чтобы двигаться неспешной рысью. Первым состоялся поединок между Рыцарем Лебедя (достопочтенный мистер Джернингхем) и Рыцарем Золотого Льва (капитан Дж. О. Фэйрли). Соперники заняли исходные позиции, и трубачи возвестили фанфарами о начале схватки. Первые три сшибки закончились безрезультатно, но в четвертой Рыцарь Золотого Льва преломил свое копье о щит соперника. Второй вызов был брошен графом Эглингтоном маркизу Уотерфорду, и в первой же сшибке противники преломили оба копья. Вторая закончилась безрезультатно, но в третьей граф преломил свое копье. Третий поединок состоялся между сэром Френсисом Хопкинсом и Р.Дж. Лечмером, эсквайром. В первой сшибке сэр Френсис преломил свое копье, во второй оба соперника преломили копья, однако результат сэра Френсиса был аннулирован, так как копье оказалось преломленным «ненадлежащим образом». Четвертый поединок состоялся между лордами Глиньоном и Элфордом. Первые две сшибки закончились безрезультатно, но в третьей лорд Элфорд преломил свое копье. Затем последовал пеший поединок у барьера на двуручных мечах, после чего конные состязания возобновились. Последним в этот день состоялся поединок между маркизом Уотерфордом и лордом Элфордом. Первая сшибка не принесла успеха никому из соперников, во второй результат не был засчитан, поскольку копье было преломлено у самого наконечника; но в третьей маркиз преломил свое копье так, «как оно должно было быть преломлено». Во время всех этих событий дождь то переставал, то вновь начинал идти с усиливающейся интенсивностью, что ужасно портило великолепие зрелища. Также из-за погоды пришлось отказаться и от банкета, поскольку порыв ветра снес возведенный временный павильон для его проведения. Вечером в гостиной замка были проведены пешие поединки на мечах, и, по сообщениям хроник, всем запомнилась великолепным мастерством фехтования дуэль между принцем Луи-Наполеоном и мистером Лэмбом. Турнир должен был продолжиться на следующий день, в четверг, но непогода столь неистовствовала, что окончание состязаний было перенесено на пятницу, 30 августа. Погода в тот день была великолепной и солнечной, так что на этот раз шествие к полю ристалища прошло во всей его красоте и полноте, Королева красоты и дамы ее свиты проделали этот путь верхом. Первый поединок заключительного дня турнира состоялся между лордами Глиньоном и Элфордом, которые в трех сшибках смогли преломить только одно копье. Затем на поединок вышли граф Кравен и капитан Фэйрли, занявшие места на поле для начала сшибки. Оба копья оказались преломленными уже в первой же сшибке, вторая закончилась безрезультатно, а в третьей граф снова преломил свое копье. Этот поединок стал лучшим по своим результатам во всем турнире. Короче говоря, в шести поединках этого дня было совершено общим числом девятнадцать сшибок, удачными же из них оказались всего только две. Действо на поле ристалища завершилось схваткой двух отрядов. В составе одного из них сражались: Властитель Турнира (граф Эглингтон), Рыцарь Дракона (маркиз Уотерфорд), Черный Рыцарь (У.Л. Джилмор, эсквайр), Рыцарь Гаэл (лорд Глиньон) против Рыцаря Черного Льва (виконт Элфорд), Рыцаря Алой Розы (Р.Дж. Лечмер, эсквайр), Рыцаря Белой Розы (Чарльз Лэмб, эсквайр) и Рыцаря Лебедя (достопочтенный X. Джернингхем). Мистер Джернингхем был ранен в руку ударом меча в ходе общей схватки, но этот один-единственный случай едва нашел отражение в летописи турнира. Несколько рыцарей были выбиты из седла и оказались на земле, а один из всадников был сбит вместе с лошадью, отделавшись несколькими царапинами. Награда турнира была присуждена графу Эглингтону. Она представляла собой венец, которым Королева красоты элегантно увенчала его, подобно тому как это сделала леди Ровена на поле ристалища под Ашби. Вечером состоялся банкет, во время которого лорд Эглингтон выразил надежду, что эта попытка возрождения рыцарских турниров закончится тем, что они снова войдут в обычай среди дворянства островов. Увы, этим благим упованиям было не суждено воплотиться в жизнь, поскольку сама мораль этой институции в корне противоречила настроениям современной эпохи. Банкет завершился балом.