торгах за наложниц, — гунгана просто тянуло вернуть маску недалекого дикаря. Привычка — вторая натура.

— Так, этот момент я пропустила. В чем разница, между гунганкой и наложницей?

— Гунганка — главная в доме. Заботится о детях, беременеет от Джа. В семье — главный Джа, но в доме и с воспитанием детей главная — жена гунганка. Она Джа быть не может, но в некоторых вопросах важнее обычного Джа.

— А наложницы?

— О, это для наслаждения, — у гунгана опять появилась мечтательная поволока на глазах.

— А жена?

— Жена только для детей. Только когда можно зачать. Если только для удовольствия — нельзя. Традиция. Извращение, — последнее слово Бинкс протянул с явным сладострастием. Похоже, бедолага был повернут на этой теме.

— И кто же тогда становится наложницами у Джа, если гунганкам это запрещено?

— Король покупает их у внешников.

— Йопрст! — удивленно буркнул я. — То есть вы покупаете рабынь вне своих резерваций, а может еще и вне Набу?

— На Набу наложница дорогая. Даже я знаю. Много не купишь.

— Постой, но рабыни стоят немало и вовне Набу. В любом случае вам нужно, чем-то платить за это. У вас что же, есть креды?

— Нет, кредов у нас нет. Бартер есть.

Разговор опять свернул не туда, но явно становился неожиданно интересным.

— Чем же таким ценным вы заинтересовываете торговцев, что они принимают это в плату за дорогой товар? Да и вообще, с вами же вроде никто не торгует? — я вопросительно посмотрел на сержанта.

— Ваше... хм, госпожа, я слышал, что с ними имеют дело контрабандисты из Хеллиала. Если это важно я уточню.

— Уточни, — переводя взор обратно на гунгана, отдал приказ сержанту.

— Итак, что в обмен даете вы?

— Гунганы делают хорошие щиты. Торговцы берут много. Чем больше щитов, тем больше наложниц. Все довольны.

— Интересно. Это следует уточнить..., но не у тебя, — жестом останавливаю, открывшего рот гунгана. — Несчастные рабыни, которых привозят в богатую столицу сектора, а они оказываются в резервациях гунганов, — риторически бросил я, погружаясь в раздумья. Из которых меня вырвал ответ гунгана.

— Наложницы не несчастные, — с легкой обидой произнес гунган, — мы лучшие любовники, у нас наложница может парить в счастье близости с нами часами.

— Да неужели? — с сарказмом ввернул я.

— Гунган имеет великолепный инструмент для этого, госпожа может убедиться лично в его эффективности, — поганец нагло вывалил язык, который оказался длиной сантиметров 15 и немного похожим на змеиный. После чего кончик этого языка крайне быстро и без видимых усилий, замелькал в воздухе.

— Пфф, — внезапно болезненно согнулся от удара в бок наглец.

— Не наглей дикарь, когда говоришь с госпожой, а то твой язык я приклею тебе ко лбу, а то и вовсе могу оторвать, — это сержант, не нуждаясь в дополнительных указаниях, привел в чувство зарвавшегося гунгана.

— Так, ты меня заинтересовал, но мой человек прав, не забывайся, когда говоришь со мной. Сейчас мы отложим беседу, поедешь со мной, тебе дадут кров и пищу. Продолжим общение после.

— Госпожа? — сержант за шкирку выпрямил гунгана и вопросительно взглянул на меня.

— Да, он пойдет с нами, поселишь его в пристройке в саду. Приставишь человека, чтобы проходимец не сбежал. А пока, пусть кто-нибудь из Службы займется анализом по гунганам и по этой странной торговле. Я хочу знать, пусть в общих чертах, детали этого.

— Слушаюсь.

Небольшая группа разумных, направилась к дворцу, башенки которого возвышались невдалеке над городом.

***

(Набу. Кабинет принцессы Падме)

— Итак, что Служба выяснила по вопросу гунган? — я приготовился выслушать офицера службы аналитики.

— Ваше высочество, с гунганами действительно дел особо не имеют. Ни Дома, ни малые или внешние торговцы, сколько-либо серьезных дел с ними не ведут. Это действительно правило. Негласное. Но в правиле есть значимое исключение — контрабандисты наладили с ними серьезный обмен. В основном и довольно активно, с королем гунганов — Великим Джа, что в своих руках монопольно держит торговлю со стороны гунган, торгует Дом Хеллиал. Формально это даже не совсем контрабанда, при этом реальный поток товаров действительно поражает.

— Этот своеобразный Дом и тут отметился, я не удивлена. Структура товаров?

— Очень малый прайс. Ввиду их положения, гунганы исключены из нашей системы расчетов. Кредов у них нет. Да им они особо и не нужны. Своя же система у них довольно слабая. Торговля с внешним миром осуществляется на древних принципах — бартер. Причем, по довольно сильно заниженным ценам. Единственный товар, что поставляют вовне гунганы — несколько линеек энергетических щитов. Взамен они получают некоторые особо уникальные и неподъемные для их скромной промышленности расходники для этих щитов и пресловутых наложниц. Есть еще некоторые мелочи, но серьезной статьей расходов это не является. Вне их резерваций, в галактике, лишь их щиты пользуются спросом.

— Странно, что они создали, что-то способное конкурировать с высокотехнологичной продукцией Республики.

— Ваше высочество, это странно, лишь на первый взгляд. С одной стороны их мозги сильно недооценивают. Это довольно умная раса и до колонизации нашими предками Набу, гунганы имели относительно развитую в технологиях цивилизацию. С другой, выключенные из принятых норм и трендов в сфере определенных специалистов, они своеобразно подошли к некоторым решениям в структурах щитов и их производстве. Это процентов на 20 уменьшило себестоимость производства, и это без учета оплаты работникам. Притом процентов на 10-20 увеличило их КПД (*).

— Занятно, но такое бывает, шаблонное мышление нередко служит препятствием для совершенствования.

— Кроме того их щиты обладают поразительной терпимостью к перегрузкам. Там, где в обычном щите, после его насильственного преодоления, может выгореть один из элементов базы щита, чуть снизив его общую мощность, гунганский просто перераспределит пиковую нагрузку на все элементы и сохранит рабочую мощность после закрытия пробоины. Конечно это имеет уязвимость, при действительно глобальном ударе щит может сгореть полностью, но после таких ударов — не всё ли равно, что будет с обломками. — улыбнулся аналитик.

— Кроме того, себестоимость щитов еще сильнее снижена из-за крайне малой оплаты производящим их. Гунганы, как оказалось, довольно квалифицированы в однообразной сборке пусть и сложных щитов. И при этом их вполне удовлетворяет оплата. От нас им тоже практически ничего не надо, так как их общество относительно самодостаточное. Кроме рабынь для