—Нутак что? Что будем делать-то?

Ничего неотвечая, явернулся кколодцу. Напитав гномьей силой плетение «тарана», яактивировал его, отпуская. Мощная волна магии снесла разом два серый каменных столбика изтрех. Оставшийся медленно начал менять цвет набелесый. Неугомонный Мин дотронулся донего, ионосыпался невесомой пылью.

—Вот ивсе. Ничего мынебудем исследовать. Наше задание окончено. Собираемся!

Где-то вморе:

—Дагде там носит этого придурка? Зацелый день можно было уже притащить все десять раз! Деш′Тави, ты, конечно, нормальный одаренный, ноэто неродственник— это наказание,— выговаривал лысоватый чародей, неотрывая взгляд отподопытного внебольшом металлическом коробке. Попытки модифицировать червей, так, чтобы они перешли надругой тип питания, продолжались.

—Даладно тебе, парень молодой, может, одну изподопытных повалил иприходует, дело-то молодое, сам знаешь. Они жевсе стерильные… вот изадержался, наверное…

Второй чародей, седой, сдлинной бородой, впотертом халате, оправдывал Деш′Югги, тоже неотрываясь отсвоей работы. Лабораторный журнал сам себя незаполнит. Поэтому перо поскрипывало, перенося скучные данные содного листа надругой.

—Он-то? Оприходует? Даему поручи принести яйцо изсоседней комнаты— онего разобьет попути! Аесли нужно сходить врядом стоящий дом— топопути нанего нападет дракон, неменьше. Говорю тебе— хоть онитвой родственник, нонадо гнать его подальше! Такое невезение— гнев богов, точно тебе говорю! Как быинам недосталось, закомпанию…

Вэтот момент влабораторию вбежал совсем молодой одаренный Крови, заикающийся, свыпученными глазами:

—Там… там… беда… портал…

—Вот!— торжествующе поднял палец вверх лысоватый, все так женеотрываясь отнаблюдения.— Яжеговорил— где Деш′Югги— там беда. Иди, смотри, что онуже натворил. Думаю, половину провизии можно смело выкидывать, неменьше…

Седой машинально пригладил бороду, ирешительно встал из-за стола, намереваясь разобраться. Если действительно снова виноват Деш′Югги— отправить его встепь, награницу сорками. Там онили сдохнет, или, наконец, соберется, иначнет вести себя, как нормальный мужчина. Иплевать, что скажет его сестра. Онобещал опекать племянника, ноненянькой жебыть ему всю жизнь, досмерти!

Вокруг портальной площадки уже собралась толпа орденцев. Ивсе странно молчаливые. Решительно раздвинув несопротивляющихся коллег, чародей шагнул вперед. Изамер. Потому что изтрех столбиков древнего портала осталось только два. Иоба побелели. Что это значит для конструкции, которую досих пор несумели исследовать из-за слишком большой сложности? Это значит, что они все тут застряли. Без еды. Без воды. Инеизвестно, сколько сотен километров доближайшей суши…

—Деш′Югги, сволочь, будь тыпроклят, тварь!!!

г.Фарил, резиденция ордена:

Ричард, глава ордена, был неплохим управленцем. Нобыть умелым вмирное время, когда все идет спокойно, иможно планировать нагоды вперед… ивовремя войны— это разные вещи. Любовь все контролировать сыграла злую шутку сРичардом. Увидев, что орден стремительно проигрывает, онрешил координацию действий повсей империи переключить насебя. Ведь кому можно доверить такое важное дело, как несамому себе⁈ Ниодно серьезное мероприятие отныне немогло обойтись без одобрения главы ордена. Из-за чего онпогряз всотнях сообщений, распоряжений иотчетов. Мужчина худел, работал наизнос, злился, ноотказывался признавать, что был неправ. Поэтому продолжал измываться над собой, нуисвоими подчиненными заодно. Добавив сюда невеселые новости, все врезиденции чувствовали себя неважно.

—Господин, разрешите…— один изпомощников, Тик′Гичи, состорожностью заглянул врабочий кабинет начальника. Всего было трое помощников, поодному откаждого великого клана. Это была ивеликая честь, иодновременно наказание— рассердившись, глава мог оставить оточередного помощника лишь мокрое место. Впрямом смысле. Сначала последней войны смонахами так погибло уже двое помощников. Новпоследнее время, всвязи сбольшой усталостью Ричарда, его реакция стала спокойнее даже наплохие новости.

—Давай, рассказывай,— разрешающе махнул рукой единственный магистр магии Крови вмире.

—Заранее извиняюсь, господин, ноуменя плохие новости…— помощник уставился впол, исделал максимально жалкий вид. Судя поего опыту— этот способ неплохо работал.

Пережив уже привычную вспышку злобы, Ричард обреченно выдохнул:

—Давай ближе кделу, неубью тебя, непереживай.

—Первое исследовательское отделение теперь недоступно. Судя последам разрушения— монахи убили всех, ибуквально перерыли там каждую пядь земли. Похоже, наэту задачу отправили огромный отряд. Портал уничтожен физически.

Глава ордена скрипнул зубами, наливаясь чернотой. Носдержался.

—Дальше,— прошипел он.

—Линия, которую они контролируют, продвинулась вперед. Теперь она науровне городов Роехи, Тегиаву иТишеси. Тоесть где-то километрах вдвухстах отстолицы.

Теперь Ричард дольше боролся сам ссобой. Почувствовав, что онвновь может более-менее спокойно разговаривать, нежелая разорвать собственными руками накуски помощника, онуточнил:

—Как обстоят дела срекрутами? Меня интересуют санги.

—Неочень хорошо, господин. Отпервого-второго уровней толку мало. Авот остальные… Мало кто желает воевать против монахов. Восновном отказываются. Если начинаем давить— сбегают. Навысокоуровневых вообще опасно как-то агрессивно влиять, сами понимаете…

—Вот как,— задумчиво пробормотал Ричард.— Втаком случае, начинайте проект «кровавого безумца». Просто направляйте ихвсторону монахов.

—Но…

—Никаких «но»!— жестко прервал попытки что-то сказать глава ордена.— Мне все равно, сколько будет уничтожено людей, кроме монахов. Хоть вообще весь югимперии. Накрестьян плевать, аостальные— сами виноваты, что непомогли ордену. Дальше, отправь сообщение: яприказываю, всем чародеям ордена отполного мага ивыше прибыть встолицу. Неважно, чем они заняты. Пора собрать все силы вкулак. Они хотят войны наполное уничтожение? Ееиполучат!

—Слушаюсь,— поклонился помощник, ивышел задверь. После чего, утирая липкий, холодный пот, помчался передавать приказ— Ричард нелюбил, когда тянут сисполнением его распоряжений.

Столица бурлила. Бесчисленные караваны направлялись туда совсех северных регионов. Охранники нагородских воротах выбивались изсил, работая иднем, иночью. Всегда легкая работа внезапно превратилась вкаторгу. Пара таких служивых всвой перерыв привалились ктеплой стене дома, изапивали сильно разбавленным вином обед— печеное мясо схлебом.

—Слушай, Бранди, тыневкурсе, что происходит?— кряжистый стражник впотрепанной кольчуге решил совместить приятное сполезным— еду иболтовню.

Тощий индивидуум привычно пригладил жидкую бороденку, сделал хороший глоток изфляги: