Почти чудо, что Ирландия так и не была поглощена Средневековьем. Англичане во время своих вторжений, убийств и угнетения при Елизавете I и при Кромвеле относились к католикам-ирландцам как к аборигенам, подлежащим истреблению с лица земли ради выгоды завоевателей. Голод, чума, военные действия опустошали Ирландию целые столетия. К середине XIX века её население сократилось с девяти миллионов человек до двух — отчасти вследствие голода, но также и вследствие захвата англичанами земель: это вызвало вынужденную эмиграцию. Но при всех этих тяготах к четырём всадникам Апокалипсиса не присоединился пятый — забвение. Ирландцы упорно не желали забывать, кто они, что они ценят, и категорически отказались забыть свою культуру. Это чудо произошло прежде всего благодаря столь хрупкому средству, как песни. Баллады и песни не дали ни им, ни их потомкам забыть, что они потеряли. «Всякая ирландская песня — это песня протеста», — сказал мне ирландский юрист, когда я спросила его о смысле жалобного и подавленно-гневного соло, которое он выводил во время праздника. Ирландцы перенесли гражданскую войну и давление со стороны англичан, которые пользовались всем, чтобы убедить их в собственной второсортности. Они испытали террор конца XX века — в значительной степени ими же и порождённый. Но никогда они не предавали ни себя, ни свою культуру.

Песня — очень эффективное средство передачи культуры из поколения в поколение. Песни и стихи, заученные в детстве, сохраняются в памяти до глубокой старости. Эмоциональная мощь искусства — подлинного искусства, а не официальной пропаганды — очевидным образом играет в каждой культуре стержневую роль. Англия имеет сейчас самую низкую производительность в Европейском сообществе. Республика Ирландия обошла её — это звучит как насмешка над долгой убеждённостью англичан в том, что ирландцы — люди второго сорта.

Искусство Рима существенно уступало другим элементам культуры. Сами римляне осознавали, что в этом они не были самостоятельными творцами и жили на заимствования у греков. Вергилий именовал этот недостаток силой римлян. Но возможно, что именно сдерживание эмоций, выражаемых через искусство, стало существенным препятствием для выживания римской версии классической культуры. Этот недостаток облегчил забвение римской культуры в эпоху Средних веков, когда потерпели крушение имперские институты управления, торговли и военного дела.

Историки и публицисты часто сопоставляют США и Рим, пытаясь найти уроки на будущее в изучении ошибок Рима. К счастью, эти культуры различаются фундаментально. Культура Америки пронизана сердечностью и эмоциональна, она наслаждается богатством своей собственной формы искусства. В одной только области пения Америка имеет: церковные хоралы и блюз; песни профсоюзов, песни ковбоев и песни уличных банд; хиты из мюзиклов и фильмов; джаз и баллады кантри; рок-н-ролл и рэп; песни патриотические, военные, антивоенные; песенки в рекламе и колыбельные; школьные, ностальгические и любовные; гимны и беспардонные пародии на все перечисленные жанры.

Если опасность кроется в гнильце внутри доминантной культуры или в её неспособности к адаптации, важнее всего, чтобы общество достаточно осознавало себя, понимая опасность накопления слабостей в культуре и стараясь их выправить, стабилизируя сеть культуры во всей её сложности. У порочной спирали есть противоположность — спираль совершенствования. Каждое улучшение и каждое усиление ведёт за собой следующие улучшения, которые в свою очередь усиливают исходное улучшение. Спираль совершенствования, действуя через благодетельную обратную связь, означает, что нельзя сразу получить все необходимое, но каждое отдельное улучшение положительно воздействует на целое.

По иронии судьбы общества (включая наше), бывшие в прошлом великими победителями, сталкиваются с особой опасностью — утратить способность успешного приспособления к новой реальности. Ранее жизнеспособные культуры обычно падают жертвой самоуверенного самообмана. Поскольку культура представляет собой единое целое, терпимость к коммерческому обману ради получения прибыли имеет точный эквивалент. Это раздувание потерь противника и убеждение окружающих в том, что он деморализован. Фиаско в заливе Свиней на Кубе и фальсификация размера потерь во время вьетнамской войны продемонстрировали склонность Америки обманывать себя таким образом.

История не единожды показала, что империи редко сохраняли достаточную степень самопознания, чтобы удержаться от чрезмерного расширения и чрезмерного захвата. Они не сумели признать, что подлинная мощь успешной культуры кроется в способности служить примером, образцом. Конечно, такое отношение требует огромного терпения. И, чтобы успешно его развивать, общество должно осознавать себя. Любая культура, которая отторгает ценности, давшие ей силу, способность меняться и идентичность, слабеет и опустошается изнутри. Культура может избежать этой опасности лишь в том случае, если она лелеет те базисные ценности, что образуют её природу и обеспечили ей успех. Все изменения должны встраиваться в такого рода рамочную структуру. Применительно к американской культуре и культурам, на которые оказали огромное воздействие США, не знаю лучшего выражения корневых ценностей, чем слова, произнесённые Линкольном: «…чтобы управление народом, осуществляемое народом и для народа, не исчезло с лица земли»[62]