В дверном проеме неподалеку от нас возникло страшилище в цивильной одежде. Он мог быть двоюродным братом Варга. Таких же габаритов, если не больше, но рожа в сорок пять раз кошмарнее. Переднюю часть его головы избороздили каньоны, вздыбили горные хребты, искорежили землетрясения. Два черных глаза сидели в двух глубоких кратерах от метеоритов. Глаза — черная слизь, вар, беспросветная бездна космоса. В нижней части лицевой географии обнаружился рот, из которого торчал короткий желтый клык.

Вот повезло так повезло. Образина остановился прямо под нами. Но не это было самым худшим. С того, что когда-то считалось крышей, энергично капа-

ло, а монстр возвышался непосредственно в зоне обстрела. Стоит ему сместиться, очередная капля упадет ему на плечо — и он поднимет голову. А там мы с Ши-олой…

Громадина не был подельником Сунио Бельтрама. Во всяком случае, тем самым. По сообщению Лейса, его деловой партнер обладал комплекцией в несколько раз меньшей. Остается одно: человек Жженого выслал своего телохранителя вперед, чтобы разведать обстановку. И ведь чуть было не разведал. Разминулись мы буквально на минуту-полторы и рисковали столкнуться лбами прямо на пороге достойного обиталища мусорных призраков.

Страшила постоял на одном месте, оглядывая комнатушку, потом, ворча, словно мамонт, двинулся в необследованную часть дома.

Я заметил, что Шиола вся сжалась и зажмурила глаза. Цвет ее прекрасного личика определить без специальной подготовки было невозможно. Скорее всего, держалась она за деревянную балку лишь благодаря спригганскому древесному магнетизму. Иначе нам давно бы настал…

Ужасающая личность вышла из соседней комнатки, поскользнулась на банановой кожуре, рыкнула и схватилась за уцелевший участок стены. Далее последовал сочный поток ругательств. Прокляв и бывших хозяев этого вонючего места, и тех, кто устроил здесь помойку, образина вышел. Я слушал. Наш новый друг вывалился из парадного входа и отправил свое тело в одну из сторон света.

Шиола отлепилась от балки. Я посмотрел вниз. Каким-то чудом ей удалось не приземлиться плашмя. Она пришла на ноги и, засеменив, ринулась в угол.

Звук был такой, словно взломщицу разрывали на две части.

— Время, — сказал я, слезая. — Кто-то из них должен быть здесь. Если этот амбал уже доложил хозяину, что территория чиста и ловушек нет, сообщник Жженого придет в любую секунду!

Шиола, бледная как смерть, повернулась ко мне на нетвердых ногах. Ее взгляд совершал фигуры высшего пилотажа, губы дрожали.

Так-так, подумал я. Вот этого мы не учли. Да и не могли учесть. Шиола, оказывается, не переносит всякой гадости…

— Ты как? — спросил я, хотя видел, что дело труба.

Шиола выбыла из рядов охотников за сокровищами. Дважды вывернувшись наизнанку, прекрасная взломщица растеряла весь свой профессионализм и крутизну.

Спригганша выплюнула комок желтой слюны. У-у, нельзя же так! Меня, конечно, тоже мутило, но я держался. К любой, почти к любой, вони можно привыкнуть. Здесь, в конце концов, всего лишь бытовой мусор.

— Никак, — ответила Шиола и опять согнулась пополам.

— Тихо! — Теперь уже я выпучил глаза и поднес палец к губам.

Сюда шли. Причем твердой поступью. В четыре ноги.

— Идут? — спросила она.

— Ага!

Шиола повалилась набок, словно поколебленный сквозняком торшер. Я прыгнул и подхватил ее до того, как некогда гибкое тело приземлилось на кучку чего-то неописуемо омерзительного.

Да! Да! Только этого Локи и не хватает. Бесчувственной напарницы. И именно в тот момент, когда объект нашего профессионального вожделения буквально в двух шагах.

Объект, вернее, объекты двигались в нашу сторону и говорили. Верзила жаловался на вонь, сообщник Жженого булькал в ответ, что вполне сносно, а потом булькал еще сильнее. Оба они предали проклятию Кварока Лейса и всю его родню.

Я огляделся. Настал момент истины. Шиола висела на моих руках, словно дохлая крыса.

Думай, Локи, соображай!

Ты на грани полнейшего провала!

Мысленно я взвыл как не знаю что, а в следующий момент, словно мне на спину плеснули ковш кипятка, прыгнул…

Успею ли?

Образина и его хозяин ступили в пределы комнаты.

Я успел. В стене обнаружился полузаваленный дверной проем, ведущий в узкий, похожий на гроб чуланчик. Туда я и затолкал нас обоих, буквально за секунду до того, как развалины освятили своим визитом темные личности.

— Боги и демоны, как тут воняет! — сказал сообщник Жженого. Он и его цепной пес стояли в пяти шагах от меня. — Лейс, должно быть, двинулся. Если на то пошло, можно было бы забить стрелку в каком-нибудь занюханном баре в Костяном переулке. Там запах-то получше будет.

— Зато здесь нет свидетелей. Я могу прикончить этого дохляка и зарыть в мусоре, — сказал громадный бандит.

— Это мы всегда успеем. Жженый пока ничего не знает, а Лейсу удалось взять меня за жабры… Посмотрим.

Образина проворчал, что вот такие сантименты и портят все дело. Сообщник Жженого ответил, что далеко не все решает грубая сила. Философский спор затянулся минуты на три.

Я посмотрел на Шиолу, которую мне пришлось поставить в угол, словно швабру. С функциональной точки зрения, впрочем, швабре она в подметки не годилась. Слабый желудок отправил ее в весьма глубокий обморок, так что в качестве средства для уборки она тоже не котировалась.

Потеребив руку взломщицы, я понял, что ничего не добьюсь. Шиола почивала в мире и спокойствии, отринув горести суетного мира.

Дефицит места в чулане был просто ужасным. Гроб на двоих, к тому же тесный. А уж вонища-то! Неподалеку от нас я заметил дохлую крысу, которой неизвестный злодей отгрыз голову недели три назад.

Крыса не выглядела эстетично. Ни капельки.

Я сжал зубы. Мой желудок стал раза в два больше обычного и не помещался там, где ему помещаться было положено.

Большого и маленького бандитов — сообщник Бельтрама носил круглую кожаную шляпу — мне было хорошо видно в щель между двумя стоящими у стены досками. Они продолжали препираться, но без особого рвения. Оба испытывали нешуточные муки. Особенно крутлошляпный, меняющий цвет, словно хамелеон.

Краем глаза я заметил какое-то движение и пере-трухал. Ложная тревога. Шиола чуть не свалилась, съезжая по стене, и мне удалось ее вовремя поймать и поставить на прежнее место.

Дебаты на тему соотношения ума и физической силы закончились примирением сторон. Они договорились дополнять друг друга — во имя общей цели. На том и замолчали, вдыхая сладостные ароматы гниющих отбросов.

Я ждал, чувствуя дрожь в конечностях. Я в ловушке. Если ничего не произойдет плохого, меня и Шиолу не заметят. И опять же, если по каким-то причинам Квартал Мертвецов не взлетит на воздух, я смогу получить ниточку, разматывая которую приду в логово Жженого. А свистнуть у него карту будет делом техники.