её в щеку. Подруга была классической блондинкой с карими глазами и ямочками на щеках. Светлые волосы едва доставали до плеч. Стройная фигура и большая грудь. Женщина — идеал. Но несмотря на кукольную внешность она была замечательным добрым, душевным человечком. Я любила её

— Я так рада видеть тебя

Это было совершенно искренне. За годы учебы мы крепко подружились и много времени проводили вместе. Часто выручали друг друга. Была какая — то общая горстка знакомых. Лорен жила в общежитии с первого курса, у неё была стипендия. Летом же оставалась здесь у тети с дядей пожить и поработать в одной закусочной, почти на окраине. Я уже видела её нового парня, пару раз мы выбирались куда — нибудь, а вот брат был мне незнаком

— Лили, знакомься, это мой двоюродный брат — Алекс.

— Я Эмили.

Постаралась дружелюбно улыбнуться. Алекс был очень милый. Шатен, чуть выше меня.

Мы пожали друг другу руки. Лорен довольно кивнула мне и улыбнулась. Знакомство состоялось. Она уже давно предлагала мне встретится со своим братом, а я со смехом укоряла её, что сводничество — уже пережиток прошлого.

— Как мы попадем туда? — я окинула неоновую вывеску над входом в «Рай». Здоровый парень в черной футболке пропускал далеко не всех. — Я слышала, что это довольно пафосное место

— На фейс — контроле сегодня стоит друг Алекса. Он нас пропустит — обнадёжила меня Лорен.

И действительно мы быстро зашли в клуб безо всяких трений.

Шум, громкая музыка, световое шоу, потные тела, которые прыгали и танцевали в такт басам. Несколько девочек гоу — гоу на небольших островах, раскиданных по танцполу заводили толпу. Нас проводили к столику, который стоял почти по центру зала. Ребята ушли к бару взять нам по коктейлю

Лорен коснулась моих волос, её лицо выглядело озабоченным.

— Где ты живешь, Эмили? Я звонила тебе, но твой телефон был несколько дней отключен. А потом ездила в твою квартиру, но никто не открыл дверь…

— Всё нормально, временные трудности. Сейчас я живу… — вот этот вопрос то я не продумала, можно ли говорить, что я живу в доме Хелста.

— …Эм, Лорен, я смогла остановиться у одной знакомой. Она выручила меня. — не моргнув глазом, соврала я — потом в конце августа перевезу вещи к тебе в общежитие. Надеюсь смогу всё организовать мобильно, не хочу ни на одни день возвращаться в дом к отцу, даже на одну ночь. Но вещи то нужно забрать. Попробую всё сделать с минимальными потерями нервных клеток. Я надеюсь.

Понадеявшись, что этой информации Лорен хватит, я ошибалась. Подруга видимо переволновалась за меня в эти и пыталась узнать максимум информации.

— А где Джесси, почему ты не позвала его? Вы поссорились?

Опять эта тема. А ведь впереди наверняка встреча с этим ушлёпком. Ещё год учится с ним в одном здании. Ужас. Я не хочу его ни видеть ни слышать.

— У нас с ним всё кончено. Он трахался с какой — то девахой, когда я приходила к нему в последний раз — я поморщилась, как от зубной боли.

— Вот урод, а он хоть что — то сказал в своё оправдание? — всплеснула руками подруга, она явно не на шутку разозлилась.

— Не успел, я вылетела оттуда, как ошпаренная. Было до того мерзко. Как будто меня макнули головой в общественном сортире.

Лорен нахмурилась, мысли шуршали в её голове. Она явно что — то обдумывала, а потом выдала свой очередной вопрос, от которого я невольно вздрогнула от омерзения.

— Ты переспала с ним?

— Нет — качнула головой — И не жалею. Моё внутреннее чутье меня не подвело.

По лицу Лорен я поняла, что она не в восторге от этой новости. Подруга уже давно уговаривать избавиться меня от моего изъяна и начать уже «нормальную половую жизнь». Но пока я не поддалась на уговоры этой настойчивой женщины.

— А я говорила тебе, не тяни с этим делом. Они…

— С чем не тянуть?

Мы не заметили, как появились ребята. У каждого в руках было по два коктейля. Я забрала свою маргариту у Алекса.

— С коктейлем конечно! — быстро среагировала Лорен — за встречу!

Мы отсалютовали бокалами. Подруга наклонилась к любимому мужчине, положив свою голову ему на плечо. Он что — то зашептал ей в ухо. Она залилась смехом. Укол обиды кольнул в самое сердце. Видимо я просто не создана для такого.

Я повертела головой и вдруг, на втором уровне… Это же они, да?

На возвышенности, там, где были вип — столики сидели всё четыре брата Хелста. Хантер, Ортон, Рид и Бьёрн. Они о чем — то напряженно разговаривали. Не замечая ничего вокруг. Меня залихорадило. Хантер наклонился к Бьёрну и что — то вдалбливал ему, крепко держа на плечо. Лицо исказила гримаса гнева, рот изогнулся в оскале. Бьёрн же задрав подбородок смотрел на него, но молчал. Мне вспомнились слова Ортона, о том, что Хантер поставит на колени Бьёрна из — за меня. И сейчас, кажется, они говорят обо мне. Хантер тут же хлопнул Бьёрна по лицу, но, когда тот попытался дернуться, остановил его, схватив за воротник и усадил обратно. Они конфликтовали в открытую и я видела, как Хантер продавливает младшего брата своим авторитетом и силой. Мысль, что он делает это из — за ситуации со мной всколыхнуло моё внутреннее естество, заставляя сердце сжиматься в моей груди. Не было никого вокруг. Ни людей, ни громкой музыки, ни света, который зелеными лучиками плясал на телах танцующих. Только неразрывная нить, которую я очередной раз выбрасывала вперёд, надеясь, что она хоть на краткий миг соединит меня и этого мужчину.

Но осознав, что я как дура пялюсь на эту четвёрку на втором этаже, я отвела глаза и мысленно отругала себя за очередное чувство, которому я дала завладеть собой и разрешила вырваться наружу из клетки, которая была в глубине моего мира.

Всё не смотреть, отводи же глаза, Лили — приказала себе я. Сердце застучало в горле, рот наполнился горечью, а тело сцепил какой — то невиданный страх. На ладонях появилась испарина. Я резко отвернулась. Надеюсь никто из них не заметил меня. Тут я поняла, что все это время Алекс пытается мне что — то сказать.

— Что, прости? — повернулась наконец к нему.

— Я предложил потанцевать. Кажется, мы тут немного лишние.

Мы одновременно посмотрели на влюбленную парочку.

— Ах, да, конечно, но я сегодня не в форме. Немного — замялась я, но всё же встала с диванчика.