Друзья встретились в обусловленном месте. В здании на тридцать восьмой улице был небольшой офис, в котором знакомый Михаила занимался заказом и продажей билетов. Быстро оформив билет в Москву на сегодня и назад на послезавтра, иначе не получалось, друзья понеслись в аэропорт Кеннеди. До отлёта времени было достаточно.

– Так что я должен сделать? – Спросил Игорь как только они двинулись в сторону Мидтаун Тоннеля.

– В багажнике машины лежит завёрнутая в картон картина. Её цена колеблется от тридцати до сорока миллионов долларов. На «Сотбис» она может уйти даже дороже. – Миша замолчал, давая Игорю возможность «переварить» информацию. Сказанное произвело впечатление. Сорок миллионов – это было для него суммой необычной, непривычной и, следовательно, заставила его сердце сменить количество ударов минуту с обычных шестидесяти на полноценные сто. – Нервничать не надо. – Продолжил повествование Миша. – Лично тебе ничего не угрожает.

– А таможня? – Спросил Игорь. – Что будет, если они захотят проверить, что упаковано в картон?

– Сделай так, чтобы у них эта мысль не появилась. Я именно за этим попросил тебя одеться «под лоха». – Миша осмотрел одежду Игоря и остался доволен. Тот выглядел полным лохом в серого цвета пальто и жёлтой бейсболке. – Такие обычно подозрения не вызывают. Одно сочувствие… Будут в самолёте наливать – ты не отказывайся, но и не перебери случайно. Московским ментам только этого и надо…

– Вот этому ты мог бы меня и не учить. Я ментов всю жизнь за нос водил и ни разу не попался. Будь спокоен… Стой! – Игорь вдруг вспомнил, что русский паспорт, без которого он не сможет попасть в Москву, лежит у него в банковской ячейке, а ключ от ячейки дома! До закрытия банка оставалось полчаса или чуть побольше. – Поворачивай направо. Жми! – Автомобиль Михаила полетел по хайвэю в сторону Бруклина и, в частности, Кони Айлэнд Авеню. Игорь набрал телефон Маринки и объяснил суть происходящего. – «Надо привезти ключ в банк. Бери такси и дуй туда. Я буду внутри».

Правила обслуживания клиентов в банках Нью-Йорка работают так: «Если клиент зашёл во внутрь, то его обслужат в любом случае». Он не выйдет, пока не закончит свои дела. Игорь влетел в Чейз Манхэттен Банк за минуту до закрытия. Успел! Но ключ от ячейки появился около дверей только через восемь минут. Чёрный охранник решил проявить принципиальность и дверь открывать отказывался категорически, используя незамысловатую логику:

– Если Вы выйдете за ключом, то обратно я Вас не впущу, потому что время работы банка уже давно закончилось. Не важно, что жена… не важно, что самолёт… не надо мне билетом в нос… Если эта женщина, Ваша жена, захочет войти в банк, то я её тоже не впущу, потому что время работы банка уже закончилось.

– А если, например, вон тот бородатый мужик даст тебе сейчас десять долларов, в которые будет завёрнут ключ, это сможет решить нашу проблему? – Спросил Игорь у служителя порядка.

– Двадцать! – Вынес окончательный приговор охранник и приоткрыл дверь.

Через пять минут друзья продолжили движение в направлении аэропорта.

Самолёт Сингапурских авиалиний вобрал в себя шасси и сделал разворот над песчаной косой, прилегающей к аэропорту с юга. Впереди был долгий полёт над океаном. В салоне самолёта находился пассажир без чемодана, но с картонкой, обвязанной бельевой верёвкой. Он был одет в старое серое пальто и с жёлтой бейсболкой на голове. К моменту, когда самолёт приземлился в Москве, пассажир немного «набрался», ведь бесплатно же! но держал себя в руках. По всей видимости в аэропорту Шереметьево его встречала жена. «Обычный ярославский лох, вернувшийся из Америки, куда его пригласил дядя по материнской линии, купив ему билет туда и обратно». – Наверное, так подумали московские таможенники, провожая его насмешливыми взглядами. Ни одному из них не пришла в голову мысль, что только что мимо них прошла денежная премия в размере десяти годовых окладов на каждого! Это вполне могло произойти в случае, если бы они захотели поинтересоваться, что у того было в картонке. Сразу же на выходе из таможенной зоны Игоря окружили несколько мордоворотов. Жёлтая бейсболка сработала безошибочно. Его вычислили! Солидный узнаваемый человек в дорогом пальто лично принял из рук Игоря картонку. Бросив «спасибо», он добавил:

– О Вас позаботятся, – и исчез в дверном проёме огромного бронированного Мерседеса. В тот же момент к Игорю подошёл небольшого роста и приятной наружности молодой человек лет тридцати и после короткого представления предложил следовать за ним. Его звали Романом. В этот вечер они объехали множество баров и пообедали в отличном ресторане «Петров-Водкин». В одном из баров, уже ближе к завершению насыщенного событиями дня, пел Богдан Титомир, а в другом, куда они подъехали чуть позже, покоряла своим голосом изысканную публику изумительная Лариса Долина. В конце концов Рома «устал». Перед тем, как отключиться, он успел достать из кармана и отдать своему гостю водительское удостоверение, в котором был прописан его домашний адрес. Доставив Романа домой, Игорь затем вернулся в гостиницу, где его ждал ещё один сюрприз. В гостиничном ресторане был новогодний банкет. Пройти в свой номер Игорю просто не позволили. Чем закончился банкет, он потом никогда не вспомнил…

Телефон звонил не умолкая. Подушка на голове не помогала. Через пятнадцать минут борьбы с самим собой и желанием расколотить телефон о стенку он всё-таки снял трубку.

– Слава богу! Ты хоть знаешь, что у тебя через три часа самолёт? – Это была Маринка. Она, как всегда, всё просчитала и позвонила очень вовремя. Насчёт самолёта Игорь как раз и не знал, потому что сильно вчера разгулялся и всё вообще забыл. Конечно, у него было оправдание… Он выручил друга и вернул ему долг! На личную гигиену оставалось не более пяти минут… Ещё пять на чай в буфете…

«Почему они так странно на меня смотрят? – удивлялся Игорь, стоя у прилавка гостиничного буфета. Что такого я вчера накуролесил?». То, что накуролесил, было очевидно. Так и не вспомнив, он вышел в московскую слякоть. Быстро поймав такси, он с трудом выговорил слово Шереметьево и погрузился в созерцание утренней предновогодней Москвы через забрызганное грязью дверное окно стареньких Жигулей. Ни к чему хорошему это не привело. Москва не впечатлила и не вызвала положительных эмоций. Поздним вечером этого же дня Игорь вернулся в Нью-Йорк. Он всё успел.

Как они и договаривались, Валерий Павлович позвонил сразу же после Нового Года.

– Можешь спокойно возвращаться. Эти люди дали «зелёный свет». К тебе претензий больше нет. Москва, как я и говорил, для тебя пока закрыта. Приедешь, – позвони. Вполне возможно, что у меня будет для тебя сюрприз. – На этом разговор закончился. В консулате при Российском посольстве в Вашингтоне Михаилу выдали справку, позволяющую ему пересечь границу Российской Федерации. Чтобы покинуть США никаких справок ему не понадобилось.

– «Как только окажетесь в Петербурге, первым делом идите в паспортный стол по месту последней прописки и постарайтесь заняться восстановлением российского гражданства. Процесс восстановления займёт время. – Сказал ему консульский работник. – Это очень важно. Справка, которую вам выдали, будет действовать только три месяца».