«Мы должны готовить руководителей украинской революции, расположить их по украинским землям для создания таких штабов, которые в нужный момент, когда придет время восстания, смогли бы сразу организационно овладеть массами и повести их к победе. Своими действиями мы должны предупредить массы о том, чтобы, когда придет решающий момент, люди знали точно, кто готовит революцию и кого они должны слушать».

В 1939 году, когда началась Вторая мировая война, вся деятельность бандеровской ОУН была направлена на подготовку восстания против Советской власти в Украине. В конце того же года руководством ОУН был разработан оперативный план деятельности организации. Через год он был дополнен и уточнен и в начале мая 1941 года был оформлен в качестве инструкции ОУН «Борьба и деятельность ОУН во время войны». Положениями инструкции были подготовка членов организации к повстанческим формам борьбы, войсковое обучение членов ОУН и организация войсковых штабов всех уровней. Во время войны инструкция предусматривала организацию повстанческих отрядов, вооруженную борьбу и на «освобожденной от оккупантов территории» — провозглашение Украинской державы и создание центральных и местных органов власти.

Конкретные указания инструкции касались следующих направлений деятельности:

1. Общие вопросы.

2. Политические указания.

3. Воинские инструкции.

4. Указания на первое послевоенное время по устройству государственного управления.

5. Инструкции Службы безпеки.

6. Пропагандистская работа.

В декабре 1940 года был оглашен Манифест ОУН (Б):

«Мы, украинцы, поднимаем знамя борьбы за свободу народов и свободу человека.

Боремся за освобождение украинского народа и всех поневоленных Москвою народов.

Призываем революционеров всех поневоленных Москвою народов к совместной борьбе и сотрудничеству с украинскими революционерами-националистами.

Только через полный развал московской империи и путем Украинской Национальной Революции и вооруженных восстаний всех поневоленных народов построим Украинскую державу и вызволим поневоленные Москвою народы.

Верим и знаем, что уже близок час, когда сбудется заветная мечта наших отцов и из крови героических поколений вспыхнет огонь народного гнева.

Встанет Украина и разорвет тьму неволи!»

До большой войны украинцы успели поучаствовать и в войне малой — против «москалей». Небольшое число украинских эмигрантов-националистов приняло участие в Советско-финляндской войне 1940 года на стороне финнов. Возглавлял украинский добровольческий отряд старый борец с Советами, публицист и писатель, мельниковец Юрий Горлис-Горский.

В апреле 1941 года состоялся очередной съезд оуновцев, на котором С. Бандера был провозглашен лидером Главного провода организации.

Перейдя от печатных слов к делу, заблаговременно началась заброска оуновцев на территорию СССР. Советско-польскую границу переходили члены Краевой экзекутивы ОУН (Краковской), руководимой Революционным Проводом ОУН (Б).

10 марта 1940 года штабом КЭ ОУН было принято решение о подготовке и переброске руководящих оуновских кадров на территорию Волынской области с целью создания здесь штаба по подготовке вооруженного восстания. Решением предполагалось в 2-месячный срок освоить территорию, составить ясное представление о наличии повстанческих сил, оружии, военно-техническом обеспечении, настроениях населения, о наличии сил РККА, усилить вербовку местного населения в ОУН, активизировать пропаганду под лозунгом «Украина для украинцев». Этим же решением создавался штаб по подготовке вооруженного восстания на территории Львовской области — в г. Львове.

В 1940 году в районе Кристополя на Волыни границу пыталась перейти группа Степана Пшеничного из 12 боевиков. В бою с пограничниками были убиты сам Пшеничный, его заместитель Записочный, двое боевиков были тяжело ранены, другие захвачены невредимыми.

В марте 1941 года попытку перейти границу предприняли руководитель КЭ ОУН Владимир Тимчий и четыре референта экзекутивы. После перехода границы все диверсанты были уничтожены в бою с пограничниками.

По информации украинских источников, в это же время границу успешно перешли группы членов ОУН (Б) под руководством военного референта КЭ Владимира Гринова (Кременский), Ивана Климова (Легенда), Льва Зацнего (Век, Троян) и других. Все группы успешно добрались до предназначенных им районов действий. Оуновцы Александр Луцкий и Василь Чижевский шли в Станиславскую область, под Золочев были направлены Роман Кравчук и Осип Беспалко, в Подгайцы — Михайло Хомов с группой боевиков.

Через работников репатриационной комиссии в г. Черновцы, офицеров абвера Ферстнера и Шпрингера буковинскому областному Проводу ОУН в ноябре 1940 г. были переданы оружие и радиостанция. Ею оуновцы пользовались до февраля 1941 г., передавая немцам военно-политическую информацию.

Украинское националистическое подполье, ослабленное работой органов госбезопасности УССР, но не обезглавленное, уже получило сигнал о готовности № 1. Группам подпольщиков и отдельным отрядам были заранее известны цели для нападений. Подполье в Галичине и на Волыни возглавлялось ОУН (Б), на Буковине — ОУН (М). В Полесье деятельностью украинских националистов руководил Т. Бульба-Боровец.

С апреля 1941 года националистическим подпольем в Западной Украине руководил Иван Климов (Легенда). По информации бывшего оуновца Кентия всего «под штыком» у Климова-Легенды находились 12 тысяч членов ОУН (Б) и 7 тысяч молодых людей, вовлеченных в сферу подпольной деятельности ОУН. Архивные материалы Службы безопасности Украины указывают на цифру в 20 тысяч подпольщиков.

Каждый такой подпольщик заранее знал, к какому отряду он принадлежит, кто его командир, где следует получать оружие, где место сбора и пр. Оуновцы-нелегалы скрывались небольшими группами в труднодоступных местах в горах и лесах. Часть членов организации, официально служивших в органах власти и управления, имела индивидуальные задания по организации саботажа и диверсий, паники и антисоветской агитации.

Ход боевых действий, развернутых подпольем против советских войск, указывает на их развитие от западной границы на восток, следуя с опережением линии фронта в глубину советской территории. Повстанцы «обгоняли» немецкое наступление, являясь его предвестником.

Первыми выступили оуновцы Львовской, Дрогобычской, Волынской и Ровенской областей.

22 июня 1941 года начались антисоветские восстания в Сокальском, Поздимирском и Радеховском районах Львовской области. Оуновцы резали линии связи, нападали на пограничников, выявляли и вели бои с десантниками. 22 июня 200 оуновцев, вооруженных винтовками, пулеметами и ручными фанатами, захватили местечко Лопатин, которое защищали 30 бойцов войск НКВД и 50 милиционеров. Во время боя три военнослужащих были убиты, другие отступили из городка. Райцентр 16 часов был в руках оуновцев, а 23 июня их выбили части РККА. Сумев оторваться от преследования, националисты перешли на территорию соседней Волынской области, перефуппировались и 25 июня заняли райцентр Берестечко, который удержали до подхода немецких частей.