– А вот ты как раз в операции не участвуешь, – охладил я ее пыл.

– Это почему? – Ее возмущение готово было вырваться наружу и поглотить всех нас в огне ее гнева.

– Потому что я так сказал! – произнес я негромко, но по помещению разлился холод, способный заморозить не только ее, но и полюса планеты.

– Хорошо, дорогой, я поняла, – присмирела орчанка и, как примерная ученица, сложила руки на столе.

Уж и Рабэ окаменели.

Вечером По-рид из дома Изумрудной лозы вернулся в особняк, который они с братом арендовали. Он быстро взбежал по лестнице на второй этаж. В отличие от других эльфарских домов Вечного леса этот дом сохранил самое древнее название эльфарских имен. Без добавления слова «истинный». Главы этого дома причисляли себя к изначальным эльфарам и держались особняком от остальных обитателей леса. Их гордости и высокомерию мог позавидовать княжеский род, хотя дом Изумрудной лозы не значился даже среди пяти десятков первых домов. Но это не мешало им кичиться своей древней родословной. По большому счету других заслуг у этого дома не было. Дом был захудалый и даже отправлял своих представителей учиться в человеческие академии, чего не делало большинство других эльфарских домов.

Молодой эльфар, лучившийся довольством, буквально упал в объемное мягкое кресло и радостно посмотрел на своего брата.

– У нас получилось! – выдохнул он.

Тот поднял на него глаза и сказал довольно спокойно:

– Рассказывай.

– Эта дура наконец решилась и зарезала снежного выродка. Тот умирает, и все лекари академии не могут ему помочь. Девушка сообщила следствию, что ей дал приказ нехеец, и ее и его… а-рес-то-ва-ли, – по слогам произнес он последнее слово. – Снежные жаждут крови и мщения. Вот так-то, брат! – гордо произнес он. – А вы с отцом не хотели соглашаться на мой план.

Второй эльфар был более сдержан.

– Давай подождем окончательного решения и посмотрим, как будет развиваться ситуация.

– Она будет развиваться так, как мы этого хотели, – не выдержал и засмеялся По-рид. – Наш малыш По-кар отомщен. Я вообще противник того, чтобы десятилетиями ждать возможности отомстить. Зачем давать этим людишкам еще пожить? Возмездие должно быть скорое и неотвратимое. А так они быстро забывают свои проступки. Это существа с короткой памятью и отсутствием чести.

– Все равно я бы подождал окончательного решения вопроса и только потом сообщил отцу результат, – настаивал брат.

– Как скажешь, – недовольно проворчал По-рид и вдруг насторожился. – По-мир! У нас гости!

Оба вскочили со своих мест.

– Кто? Ты их чувствуешь? – спросил По-мир, выхватывая два меча, с которыми никогда не расставался.

– Я чувствую смерть одного из охранников, – прошептал По-рид, вынимая жезл, спрятанный под камзолом. Он сотворил волшбу и растерянно посмотрел на брата. – Странно! Я чувствую одного визитера. Но мне кажется, что тут двое.

Они подошли к двери, ведущей на лестницу.

– Второй охранник тоже убит! – шепотом, в котором чувствовались страх и удивление, проговорил По-рид.

– Нас выследили! – сквозь зубы процедил старший брат.

– Этого не может быть! Я всегда проверял, – не согласился младший.

Он лихорадочно плел заклинания, пытаясь понять, кто и, главное, сколько чужаков пробралось в поместье. По тому, как бесшумно были умерщвлены опытные воины, обученные воинскому искусству и магии, он понимал, что к ним пожаловал непростой гость. Вот только кто?

Но гость не показывался и не проявлял себя. Он затаился.

– Ждем! – приподнял клинок По-мир.

– И долго будете ждать? – раздался голос у них за спиной.

Братья резко обернулись, и По-рид сразу запустил магическую стрелу, еще не зная, кто с ними заговорил. По-мир сместился от двери и занял оборонительную позицию. Магическая стрела, поражающая только живых существ, попав в пустое кресло, исчезла в нем.

– Брат, ты видел? Это демон! – проговорил По-рид. И выкрикнул: – Что тебе от нас надо, гость из преисподней?

Оба сместились от двери поближе к креслам.

– Мне нужно знать правду, – раздался нежный и чарующий голос, но уже со стороны двери.

Магическая стрела, незамедлительно посланная эльфаром, полетела в ее створ. В ответ от окна раздался хохот:

– Вот так вы встречаете гостей?

Оба снова обернулись и увидели на долю секунды демоницу, сидящую на подоконнике. Не успел По-рид запустить еще заклинание, как она растаяла.

– Какую правду, отродье, ты хочешь знать? – закричал он, вертя головой в разные стороны.

– Что тут делает дом Изумрудной лозы и почему вы нарушили приказ князя? – На этот раз демоница сидела в кресле. Полностью обнаженная, она закинула ногу на ногу и, покачивая ею, с усмешкой смотрела на братьев.

По-рид выстрелил магической стрелой, но она прошла сквозь демоницу, не навредив ей.

– Если ты еще раз используешь свой жезл, я выпью твою душу, – прозвучал голос у него над ухом, и кончик хвоста с шипом уперся ему под подбородок. По-рид замер в объятиях демоницы, а та погладила его по щеке и замурлыкала: – Какая нежная кожа, красавчик. Не хочешь развлечься? Я буду лучше человечки, обещаю.

И сразу он почувствовал, как она отпустила его. По-мир посмотрел на демоницу в кресле, потом на ту, которая обнимала его брата, и спросил:

– Кто вы?

– А разве это важно? – ответила та, что удобно устроилась на широком подоконнике. И злобно выкрикнула: – Важно то, что вы мешаете мне! – Лицо ее стало отвратительно некрасивым, и в глазах полыхнул адский огонь.

Из-за ее спины выплыла мрачная фигура, в лысую голову которой были вбиты костяные гвозди, а из глазниц выглядывали змеи. Холодный ужас охватил сердца братьев. Такого чудовища они еще не видели. Фигура, наполовину скрытая во тьме, проплыла мимо них и встала у двери.

– Я слушаю! – лениво произнесла демоница, сидящая в кресле.

По-мир, как старший, выступил вперед и спрятал клинки.

– Сьюра, мы здесь по долгу чести. Я и мой брат получили указание от главы нашего дома отомстить студенту Академии магии за оскорбление, нанесенное члену нашего дома.

– А подробнее? – спросила та, что сидела у окна.

– Сьюра, – посмотрел на нее старший брат, – на кого вы работаете?

– Я работаю на своего господина, – спокойно ответила демоница, – и я должна решить, что с вами сделать.

– Я могу присесть? – поинтересовался По-мир.

Демоница равнодушно пожала плечами:

– Как хочешь.

– Сьюра, мы здесь провели, на наш взгляд, удачную операцию против нашего врага Ирридара тан Аббаи. Мы соблазнили с помощью духов «Пот инкуба» одного из вассалов Аббаи, Эрну Кравон.