Меллир и Дарлин… Если бы в этой компании был один Замыкающий Круг, ведающая еще бы это поняла. Но зачем сразу двое?! Они же перекроют друг друга! Или она чего-то не знает? Женщина всмотрелась в них пристальнее и сразу поняла, что была неправа — у них котята-близнецы, они не позволят силам своим двуногих братьев помешать одна другой. Очень интересно, многое дает, но не объясняет, почему их все-таки двое. Высшие ведь ничего не делают без причины.

Халег, древняя кровь… Странный, очень странный мальчик. Связан с древними, давно, казалось бы, ушедшими отсюда богами. Что им снова понадобилось здесь? Зачем они прислали сюда мальчика? А то, что он не отсюда, хотя среди северян и немало людей древней крови, ясно, как белый день, по крайней мере, ясно ей. А вот ему самому пока говорить об этом не следует. Хотелось бы, конечно, узнать из другой он каверны или из другого мира, но это не представляется возможным.

— А теперь расскажи мне свой сон, мальчик, — попросила женщина, чтобы окончательно сложить мозаику.

Виконт, немного помолчав, чтобы вспомнить все в подробностях, рассказал, не забыв поведать и то, что случилось после. Вмешательство карайнов удивило ведающую, без этого вмешательства Дарлин с Меллиром не оказались бы здесь, а они нужны. Но откуда это стало известно карайнам? Эти существа, похоже, знают и понимают значительно больше, чем говорят. Взять хотя бы происходящее с того момента, как Эванна поселилась у нее. Каждый день появляется какой-то карайн, черный или пятнистый, и уводит Мотылька почти на весь день, чему-то обучая его, а чему именно, он не говорит даже хозяйке. Видимо, запретили.

Рассказ Халега дал недостающее для полного понимания ситуации, и ведающей стало не по себе. Ведь если дети не справятся, то вскоре все живое в каверне погибнет. А они могут и не справиться, слишком тяжкая ноша на них возложена. Неужели высшие не могли найти для этой задачи людей постарше? Значит не могли, значит, другие бы не справились. Она — единственная, кого привлекли, другие, наверное, просто не поняли бы и не поверили. И ее задача — помочь всем, чем только сможет.

— Слушайте меня, дети, — ведающая медленно обвела глазами всех шестерых. — Та гадость, с которой столкнулся Кенрик, вот-вот расширится на всю каверну, и остановить ее можете только вы. Так уж вышло, что Высшие, которых вы называете богами, избрали для этой задачи именно вас. Причин я не знаю, говорю о том, что видела.

— Нас?! — потрясенно вытаращился на нее Нир. — Среди нас маг только один! Мы-то что можем?!

— А вот тут ты ошибаешься, юный принц, у тебя тоже есть дар, причем темный. Не знаю, как ваша прабабка ухитрилась разделить свой дар надвое. Светлая часть досталась тебе, девочка, — она кивнула в сторону Телии, — а темная — тебе, мальчик.

— Принц?! — окончательно растерялся Нир.

— Именно, — улыбнулась ведающая. — Посмотри на себя внимательно в зеркало, потом взгляни на портрет короля. Вы с Телией сводные брат и сестра.

Ниру показалось, что его огрели чем-то тяжелым по голове. В одно мгновение стали понятны все несуразности последнего времени. Ясно теперь, почему вокруг него хороводы водят. Думал, что его отец — высокопоставленное лицо, но не представлял, что настолько высокопоставленное. Он схватился руками за голову и застонал.

— Так ты у нас принц?! — раздался из-за спины изумленный возглас Дарлина.

— Да какой я ******** принц?!!

Он поведал друзьям много интересного, чего они никак не ожидали услышать из его уст.

— Я бы не советовала тебе употреблять подобные выражения, — поджала губы ведающая. — Учитывая твой темный дар, кое-что может сбыться буквально. Не думаю, что тебе это понравится.

Нир в ответ только обреченно вздохнул.

— То-то я думала, почему он так похож на моего старшего брата, — растерянно сказала Телия.

— Помолчите пока! — велела ведающая. — Не об этом сейчас речь! Насколько я понимаю, вы шестеро связаны в одно.

— Шестеро! — удивился Кенрик. — Но нас же пятеро!

— Эванна должна идти с вами. Я видела ее, без нее у вас ничего не получится.

Глаза молодой ведуньи слегка расширились, такого она явно не ожидала, затем девушка задумалась, иногда бросая оценивающие взгляды то на одного, то на другого.

— Я все-таки не понимаю, что именно мы должны сделать, — глухо сказал Нир. — Объясните, пожалуйста!

По поводу того, что должны, сомнений почему-то ни у кого не возникло, даже у Меллира.

— Проводить обряд следует как можно ближе к нынешнему месту распространения заклинания кукловодов. Думаю, для этого лучше всего подойдет остров, на котором Кенрик нашел скелеты. Начать обряд должен он же, — немного подумав, сообщила ведающая. — Используя Витой Посох, как фокус силы.

— Посох? — сделал вид, что не понимает о чем речь, юноша. — Какой еще посох?

— Да знаю я о том, что он у тебя, знаю. И скажи этой глупой деревяшке, чтобы помолчала, да послушала. С ним я поговорю потом.

Остальные растерянно переглядывались, не понимая, о чем речь. Кенрик выглядел съевшим что-то очень кислое.

— И не нервничай! — продолжила ведающая. — Как вижу, деревяшка успела тебя заразить паранойей.

— Скажете, что для нее нет причин? — хмуро спросил юноша. — Хорошо, пусть вы знаете, но другим-то зачем знать? Что случится, если о том же узнает Мертвый Герцог? А бежать мне придется, куда глаза глядят!

— Не придется, — тяжело вздохнула она. — Думаю, что Герцог с ректором давно уже все знают, они же не идиоты. А после того, что вам придется сделать, они тем более не станут тебя преследовать — спасителей мира не судят.

Кенрик к чему-то прислушался, его лицо стало удивленным, затем он растерянно сказал:

— Посох с вами согласен… Надо же, я думал, что он законченный параноик…

— Значит не столь глуп, как я думала, — улыбнулась ведающая. — Покажи мне его.

Юноша вздохнул, поежился, бросил на Нира виноватый взгляд, вытянул руку и в ней появился Посох.

— Какой же это посох? — удивленно спросил Меллир. — Это же жезл.

— Он неполон, — пояснил Кенрик, — всего четыре части. Мне нужно отыскать еще пять, чтобы он стал полным.

— Потом поговорите! — оборвала расспросы ведающая. — Времени нет. Вам нужно понять, что делать, и отправляться. Очень хорошо, что ты способен телепортироваться, иначе вы опоздали бы. Я остановилась на том, что вести должен при помощи Посоха Кенрик, за ним Нир. Вы должны будете вызвать Огонь Жизни.

— Как? — в один голос выдохнули они.

— Вы уже делали это, когда клялись, и боги приняли вашу клятву. Вы всей своей сутью захотели сделать этот мир лучше, поэтому вас услышали. Точно так же и сейчас нужно захотеть всей своей жизнью дать жизнь этому миру. Огонь Жизни родится из огня костра, вашего желания и вашей крови, он — единственное, что сможет смести с лица мира гибельное нечто, которое хочет его пожрать.