– А вот это тебе решать. Решишь, что воин достоин нам служить, значит, так тому и быть. Нет – значит, и разговора нет. Но помни. Это смелый воин, твоими руками пленённый должен быть. Не крыса трусливая, что огрызается, в углу оказавшись, а барс, что сражается ради сражения.

– Найди в наше время такого, – удручённо вздохнул Слава. – Или бандиты, или фанатики религиозные. И что опаснее, непонятно.

– Нет разницы, как он жил. Важно, как сражался, – устало вздохнул старшой.

– Уже легче, – в тон вздохнул парень.

– Так что делать станешь? – осторожно спросила женщина, понимающе улыбнувшись.

– Думаю, сначала надо до нужного места добраться. Обжиться малость. А там можно будет и об остальном подумать. В таком деле спешка не помощник, – ушёл от прямого ответа Слава. – Да и капище нужно ставить там, куда добираться недолго. В общем, думать надо. Крепко думать.

– Думай, воин, – помолчав, тихо сказал старшой. – А теперь слушай и запоминай. С этого дня сам по себе жить будешь. Своим умом. Мы тебя поведём, но вмешаемся только в крайнем случае, три раза. От раны не спасём, а вот от смерти уберечь сумеем. Слабы мы стали. Забыли нас, – грустно закончил воин.

– А кроме как на капище жертву можно приносить? – решившись, спросил Слава.

– В полную луну в чистом поле большой костер разведя, в голос позвав нас, можно трижды жертву принесть, – глядя Славе прямо в глаза, медленно ответил старшой.

– Каждого в отдельности по имени или ещё как? – осторожно уточнил Слава.

– Мы забытые боги. Так и зови, – помолчав, ответил воин. – Много нас, а имён у нас ещё больше. Так что просто забытыми богами зови. Понял?

– Понял, – прошептал Слава, не решаясь отвести взгляд от этих полыхающих огнём глаз. – Можно ещё вопрос?

– Спрашивай, – кивнул старшой, опуская взгляд и снова складывая руки на груди.

– А чем костёр важен?

– Пламя живое всё очищает. Свет несёт, в холод обогревает. Огонь – это жизнь.

– А почему тогда на капище огонь не разводится? – тут же спросил Слава.

– На капище жертву светлым днём приносят. А солнце – это мать огня.

– Запомню, – помолчав, кивнул Слава.

– Ступай, воин. И помни, что я тебе сказал. Три раза можешь на смертный риск пойти. Не больше.

– Это я уже запомнил, – кивнул Слава.

Он едва успел договорить, когда снова полыхнула ярчайшая вспышка света, и его опять куда-то потащило. Вздрогнув всем телом, Слава со стоном открыл глаза и, пошевелившись, поднял голову. Башка была чугунной, а мысли метались, словно перепуганные мыши. Кое-как усевшись на разложенном сиденье по-турецки, парень потряс головой и, глотнув воды, потянулся за трубкой, лежавшей в бардачке. Сделав глубокую затяжку, Слава выпустил клуб ароматного дыма и, ещё раз тряхнув головой, тихо проворчал:

– А ведь вроде не пил. Похоже, я ударными темпами с нарезки съезжаю. Уже с богами беседовать начал. Ещё немножко, и буду чертей по углам ловить. Или это всё правда? Блин, если вспомнить, как меня сюда занесло, выходит, правда. Но ведь так не бывает. Это не может быть реальностью. А с другой стороны, если оглядеться, то всё происходящее тоже не особо реально. Война войной, но куда правительство делось?

Так. Стоп. Славка, успокойся, возьми себя в руки и попробуй мыслить рационально. Капище ты своими глазами видел? Да. Полгода пролетели, а ты и не понял. Так? Да. Несколько раз на бандюков нарывался и выкручивался. Было? Тоже да. Так какого хрена тебе ещё надо? Тебя люди, тьфу ты, боги вежливо попросили им ответную услугу оказать. Выручали? Выручали. Будь добр расплатиться. Кровавым монстром на новом месте прослыть боишься? Так ведь младенцев резать и кровь пить тебя никто и не заставляет. Наоборот. Смелого врага, лично пленённого, нужно зарубить. И вот тут у тебя самая большая проблема.

* * *

Пару дней после той памятной ночи Слава ходил притихший и задумчивый. Заметившие его состояние девочки попытались выяснить, что случилось, но Слава отговорился тем, что у него разболелись голова и рука, и его оставили в покое. Наконец, вахтовка была готова к дороге. Не поленившись, Слава провёл машине полное ТО, уделив особое внимание системе подкачки колёс.

Настало время загружать всё добытое. Тщательно рассортировав ящики, Слава принялся затаскивать их в салон, аккуратно укладывая у бортов. Не поленился он обыскать и бандитский штаб. Бывший директорский кабинет больше напоминал свинарник, но полезного и здесь нашлось немало. Первым делом Слава поспешил проверить, что лежит в нескольких оружейных ящиках, составленных у дальней стены. Но едва только откинув крышку, в голос выругался.

Это был ящик с выстрелами для ручного гранатомёта РПГ-7. Судя по вскрытому тубусу с реактивным зарядом и сорванному предохранительному колпачку с самой гранаты, кто-то из бандитов пытался собрать снаряд, но, не сообразив, что к чему, так и бросил, не озаботившись техникой безопасности. Подумав, Слава осторожно собрал выстрел и, развернув валявшийся в ящике вьюк, аккуратно уложил в него заряд. Освободив ящик от зарядов, парень отнёс вьюк в машину, прихватив и ящик. Тара в дороге всегда может пригодиться. Достав из следующего ящика гранатомёт, Слава подготовил его к стрельбе и, тоже уложив в машину, задумался. Возить с собой собранные выстрелы было опасно. Но по нынешним реалиям времени на то, чтобы собрать их, может и не оказаться.

Запихнув в кабину «Урала» трубу гранатомёта и вьюк с выстрелами, парень постарался расположить всё это добро так, чтобы случайная пуля или осколок не попали в них. Гранаты были осколочные, так что в случае взрыва мало никому не покажется. Из трофеев подобрав себе новый автомат, Слава долго ругался, вспоминая загубленный подствольник. С этой штукой у него как в той хохме, Ванька дома, Маньки нет, Манька дома, Ваньки нет. Был подствольник, но не было гранат к нему, а теперь есть гранаты, но нет подствольника.

Решив озаботиться этим вопросом в ближайшей воинской части, Слава зарядил автомат и занялся рассортировкой вещей, оставшихся от бандитов. Одежда, личные вещи, инструменты его не интересовали. Всё необходимое лежало в багажнике «уазика». Заставив девочек подобрать себе подходящую по размеру одежду, он выделил им по большому оружейному ящику, велев наплевать на чемоданы. Всё это барахло было загружено в «Урал», и парень отправился в кладовку.

Его запасы консервов были основательно подъедены, поэтому Слава не стесняясь выволок из кладовки несколько ящиков тушёнки, пару коробок круп и макарон и три ящика рыбных консервов в масле. Брать рыбу в собственном соку в дорогу он не рискнул. Крайним этапом стал запас воды на всех. Слава исходил из расчёта шесть литров на человека в сутки. И это минимум. Набирал он гораздо больше. В ход пошли все старые бутылки и баллоны от кулеров. Девочки старательно отмыли всю тару, покорно выполняя все указания своего калечного вождя.

Рана на руке заживала нормально, и Слава старательно разрабатывал её, не забывая, что при вождении машины левая рука важна. Как и многие водители, уезжая на дальние расстояния, он придерживал руль только левой рукой, оставляя правую на рычаге коробки передач. Поднимать тяжести и бороться он ещё не мог, но удерживать автомат в боевом положении уже получалось нормально. Отъезд Слава назначил на следующий день. Он уже порядком устал от этого места, да и спокойная жизнь не могла длиться вечно. Рано или поздно сюда кто-нибудь нагрянет, и с ходу возникнут серьёзные проблемы.