В Старом Свете существует давняя традиция скреплять сделку или договор пожатием рук. Со временем рукопожатие вышло за рамки этой первоначальной функции и сделалось приветственным жестом. В Средние века оно использовалось в качестве заверения в преданности или дружбе и обычно сопровождалось преклонением колена со стороны нижестоящего. Элемент пожатия имел в те времена более важное значение, нежели элемент потряхивания. Нам известно, что рукопожатие в современном виде использовалось еще в XVI веке. Об этом свидетельствует строка пьесы Шекспира «Как вам это понравится», которая гласит,- «Они пожали друг другу руки и побратались».

Существует несколько форм рукопожатия. Политик накрывает обеими ладонями ладонь своего компаньона с двух сторон. При этом правая рука потряхивает ладонь, как при обычном рукопожатии, а левая сжимает ее с другой стороны. Это излюбленный жест публичных людей, желающих подчеркнуть свое расположение, своего рода объятие в миниатюре и мощный сигнал дружелюбия. В то же самое время данное приветствие сохраняет формальный характер. В его более открытой версии левая рука сжимает предплечье стоящего напротив, словно за этим должно последовать объятие.

Доминирующий мужчина может нарушить уравнительный характер рукопожатия, протянув руку ладонью вниз. Это вынуждает его визави пожать ее снизу обращенной кверху ладонью. Таким образом, тот, кто доминирует, в буквальном смысле слова одерживает верх.

Есть определенные правила, касающиеся этикета рукопожатия. Инициативу проявляет старший. Нижестоящий не должен протягивать руку вышестоящему первым. Мужчина не протягивает первым руку женщине, если только он не является очень высокопоставленным лицом.

У бойскаутов имеется странный обычай пожимать друг другу левую руку. Тем самым они выражают особое доверие, поскольку теоретически их визави может держать в правой руке оружие, и левая рука к тому же ближе к сердцу. Помимо всего прочего, необычность рукопожатия придает ему характер тайного церемониала. Члены многих тайных обществ практикуют рукопожатия с необычным положением пальцев, давая понять друг другу, что они принадлежат к одной группе или организации.

В 60-е годы XX века в США приобрел популярность сложный вид рукопожатия, известный как Soul Brother Handshake (рукопожатие духовных братьев). Его начали использовать афроамериканцы, но в скором времени оно распространилось среди молодых мужчин, принадлежавших к другим этническим и социальным группам. Это проявление близкой дружбы. Данный жест состоит из трех частей. Начинается он с традиционного рукопожатия, затем следует быстрая серия пожатий основания большого пальца и далее — взаимный захват согнутыми четырьмя пальцами. Последний элемент может быть опущен, и тогда ладони возвращаются в положение традиционного рукопожатия.

Согласно распространенной версии, это приветствие уходит корнями в историю Древнего Рима, где взаимное пожимание локтей или предплечий служило выражением доверия и демонстрацией отсутствия оружия в правой руке. По другой гипотезе, оно развилось из обычая оценивать силу мышц того, кому пожимают руку. Сегодня некоторые неуверенные в себе мужчины все еще сжимают изо всех сил пальцы своего визави во время рукопожатия в надежде произвести впечатление.

Принято считать, что в современном обществе рукопожатие представляет собой наиболее частый способ распространения инфекции, поэтому неудивительно, что мужчины, как правило, не любят долго трясти руки друг друга. Бытует мнение, что если представители сильного пола держатся за руки, это проявление гомосексуальных отношений. Так думают далеко не везде, ибо во многих странах мужчины сидят, стоят и прогуливаются, держась за руки, и это считается проявлением дружбы, а вовсе не однополой любви.

Такой обычай распространен в большинстве стран Среднего Востока и некоторых других странах Азии, а также в Африке. Хорошо известна фотография, на которой изображен президент Джордж Буш, прогуливающийся на своем техасском ранчо с принцем из Саудовской Аравии. Они держатся за руки, и при этом арабский лидер выглядит вполне естественным, тогда как американский президент явно смущен и натужно улыбается. Как прокомментировал эту ситуацию один политик, «на что только не идут некоторые люди ради снижения цен на нефть».

Один молодой афроамериканец, посетивший Южную Африку, рассказывал: «Там у мужчин, молодых и пожилых, принято держаться за руки. Мне было трудно понять подобный обычай. В моей стране братья не прикасаются друг к другу, а тех, кто делает это, обычно запирают в туалете. Пройдет немало времени, прежде чем два держащихся за руки афроамериканца будут вызывать иные чувства, кроме гомофобии. Но, возможно, мы извлечем кое-какие уроки из поездки за океан... Многие из тех мужчин там, в Африке, были среди революционеров, свергнувших режим апартеида. Может быть, пришла пора и нам проявлять немного братской нежности».

Когда наши далекие предки приобщились к охоте как средству выживания, на человеческое тело легли дополнительные нагрузки. Особое значение приобрело дыхание, ибо, если мужчина не мог быстро бегать, он оставался без пищи. В результате у него сформировалась большая грудная клетка, отличавшая его от самцов других приматов. Ребра и грудина расширились как в длину, так и в ширину, а объем легких существенно увеличился. Мужская грудь стала грудью атлета.

Женская грудная клетка развивалась иначе. Обремененная заботами о детях и домашнем хозяйстве, женщина была менее мобильна. Ее грудная клетка сохранила прежние размеры, в отличие от мужской, но молочные железы значительно увеличились, превратившись в мягкие полусферы. Они выполняли две биологические функции — родительскую и сексуальную. У мужчины же грудь была просто дыхательным устройством. Если она и обладала сексуальной привлекательностью, этот аспект оказался вторичным: мужчина с широкой, мускулистой грудью являлся хорошим охотником и, следовательно, надежным партнером.

Сегодня многие мужчины ведут малоподвижный образ жизни и вследствие этого имеют узкую, хилую грудь, что делает их малопривлекательными в качестве потенциальных половых партнеров. К услугам тех, кто хочет усовершенствовать мускулатуру грудной клетки, существует простая операция, придающая ей, по словам предприимчивых эскулапов, «более выраженную рельефную форму». Суть ее в том, что под мышками делают короткие разрезы, через которые в проделанные хирургическим путем полости под грудными мышцами вводят жесткие конусовидные имплантаты. Впрочем, большинство мужчин ограничиваются ношением пиджаков и курток соответствующего покроя.

Мужская грудь бывает как волосатой, так и безволосой. Какая из них обладает большей сексуальной привлекательностью, сказать трудно. Мужчина с волосатой грудью может подвергать себя довольно болезненной процедуре эпиляции, тогда как для представителей сильного пола, лишенных растительности на груди, остается лишь одно средство — специальная накладка из волос, пережившая короткий период популярности в 70-е годы прошлого столетия, которая время от времени в моменты интимной близости просто слетала.

Женщины сильно расходятся в ответах на вопрос, какой мужской груди — волосатой или безволосой — они отдают предпочтение. Некоторые говорят, что раз мужское тело в целом волосатее, чем женское, обильная растительность на груди мужчины подчеркивает его мужественность и, следовательно, повышает привлекательность. Они добавляют, что волосатая грудь сексуальна не только визуально, но и на ощупь, а о безволосой отзываются как о мальчишеской.