– Хурэл, ты не похож на любителя почесать языком в городской таверне. Ваша раса вообще не болтлива.

– Ты думаешь, один тут с хорошим зрением? – цокнул элапидей. Габриэль по-доброму ухмыльнулся. – Вот то-то же. Эльф-полукровка, колдунья и наследник рапосса – гремучая смесь. И вряд ли вы просто за цветочками такой компанией решили прогуляться до скалистого мыса Смеральдо. Я давно не верю в сказки.

– Рапосса? – удивилась Есения. Не нужно было быть ясновидящим, чтобы догадаться, о ком идет речь. Но значения слова девушка не поняла.

– Ага. Оборотень-лис, – кивнул Габриэль. – Ты правда не знала, что твой прихвостень с настоящим хвостом?

Сенька открыла рот. Макар зарделся:

– Дык ить, все навроде в замке в курсе. Я ж самделишно не скрывал никогда.

Девушка нервно хихикнула. Но комментировать ничего не стала.

– Ладно, – Габриэль снова повернулся к элапидею. – Хурэл, красные волки просто так из своих нор носы не показывают, верно. Все знают, что они на скорую кровь выходят. Раз на границе с Форестером, как бы мне не прискорбно было это признать, значит, понятно, чья именно кровь прольется первой. А вот кто обнажит клинок – вопрос.

– Я ведаю только то, что приносят ветры, – развел руками человеко-змей. Отблески костра запрыгали желтыми мячиками по его чешуйчатым браслетам. – И ни один пока не рассказал, кто враг.

– Ясно.

– Это не все. В горах последние дни тоже не спокойно. Йокко, постовой с той стороны хребта, посылал весточку с кречетами. Мимо его рубежа проходил один маг. Якобы к гномам в шахту, закалять какие-то обереги. Да только последние, клянутся, что никто к ним в гости не захаживал. Следы чародея теряются у Сонной горы. И вот Йокко предполагает, что маг хочет заполучить дракона, который поселился между россыпей.

– А разве его можно приручить? – спросила Сенька.

– Не совсем. Можно его направить, пока он не вошел в силу. Натолкнуть в нужном направлении, чтобы получить определенный результат. Но такое работает только с совсем молодыми и не очень агрессивными драконами.

– Как раз про нашего, – обронила Есения.

– Про вашего, – Хурэл посмотрел ей прямо в глаза. Между лопаток девушки пробежал холодок. «Неужто знает? – испугалась она. – Да, ну нафиг! Откуда?».

– А тот маг, он не может оказаться заговорщиком? – Габриэль наклонился к костру, выкатил уголек. Вытянул из охапки принесенных от элапидея дров дощечку пошире. Начертил в центре букву М, обвел кружком.

– Нельзя обвинять без вины, – спокойно изрек Хурэл. Помолчал. – Не похоже. Скорее пешка.

Габриэль нарисовал рядом букву В – враг. И от нее провел стрелочку к М. Выше уголек вывел Ф. Очевидно, Флорента. И знак вопроса. Ниже – Д. Дракон. От него поднял стрелку к Магу. Рядом с В появилась еще одна буква – Г.

– Грэхам. Камалеонти, – пояснил блондин Хурэлу. – Работал по заданию какого-то неизвестного. Предположительно эльфа. Напал на нас в лесочке за Запустынным. Пытался украсть кое-какие бумаги.

– Важные?

– Да, не особо, – замялся Габриэль. – Письма от князя Чарогории правителю и главнокомандующему Форестера. Не знаю, насколько значимая в них информация. Не читал, – блондин замолчал на полуслове, как будто его вдруг озарил инсайт. Посмотрел на дощечку. Повернулся к элапидею. – В этом точно замешаны эльфы.

– Гражданская война? – изогнул бровь Хурэл.

– Не думаю, – ответил Габриэль. – Слишком много о ней судачат в других государствах.

Голос его казался подавленным. Есения тронула блондина за руку. Но он отстранился. Видимо, корни, которые он так отрицал, все-таки крепко его держали.

Остаток вечера провели за простой житейской болтовней. Хурэл травил байки из постовой жизни, Макар веселил россказнями о буднях чаровских селян. Даже Габриэль расслабился и немного поведал о службе у разных князей и лордов, о военных походах, в которые ему бывало помахать мечом.

Есении рассказать было нечего. Смешные моменты из ее прошлой жизни не понял бы никто из собравшихся этим вечером у небольшого костерка у подножия выдуманного ей же хребта Смеральдо. Да и сейчас все они выглядели такими пресными и бледными по сравнению с событиями сегодняшних дней. Прошлое в их свете померкло. Стало таким далеким и не родным. Яркая, насыщенная событиями реальность поглотила все мысли Сени. Она уже так привыкла к спутникам. Макар, хоть и обманул ее хитрый лис, был как младший брат. Габриэль. Есения посмаковала на кончике языка его имя. Га-бри-эль. Он уже больше, чем просто навязанный книжным отцом сопровождающий. Под тихую грустную песню прогорающих веток и ветра, затерявшегося между горных пиков, девушка, наконец, призналась себе, что впервые в жизни влюбилась.

От мысли, что избранником ее сердца стал по сути литературный персонаж, полуэльф, с которым из общего у нее – только вот этот костер сейчас и история длиной в неделю, Есении стало душно. Хотя, кто его знает, какой из миров более реальный. Тот, умытый серыми питерскими дождями, или этот – разрисованный настолько яркими красками, что глаза слепли. Может и правда существует этот пограничный фантастический мир. Иначе как еще объяснить все происходящее? И эти чувства… Габриэль перехватил запутанный взгляд девушки. Одними глазами спросил, что случилось. Она лишь улыбнулась. И этот простой жест сказал о многом. Обоим.

Есения проснулась с первыми лучами солнца. Сегодняшний день мог стать последним для нее в этом мире. О том, что не только в этом, она предпочитала не думать. Девушка хотела впитать каждый прожитый момент, не упустить ни одну даже самую маленькую деталь. Еще ночью Сеня решила, что честно расскажет Габриэлю, что так же как и его отец, она гостья из параллельной вселенной. И что возможно их знакомство закончится вот тут – среди изумрудных холмов, прямо под первым горным балконом, в пещере, которую облюбовал дракон. Судьба слишком жестока, раз послала полуэльфу повторение истории, которая до сих пор кровоточит в его душе. Девушка боялась, что ее откровение все испортит. Но перспектива расстаться без объяснений пугала еще больше. Она еле дождалась, когда блондин выберется из объятий Морфея и теплого пледа. Но как только увидела его сонную высокую фигуру, порастеряла всю уверенность и желание открывать карты.

– Привет. Тебе так не терпится укокошить маленького дракончика? – поддразнил он ее.

– Вообще-то нет, – смутилась девушка, – Мне хочется с тобой поговорить.

– Ммм… отлично. Давай поговорим. Ты завтракала уже?

– Нет, я тебя ждала, – «всю жизнь», добавила она мысленно, и щеки предательски заалели.

Мужчина присел у вчерашнего кострища, развел огонь. Дождался, пока пламя начнет чавкать толстыми березовыми бочонками. Плеснул немного воды в оставленный вчера Хурэлом чайник. Всыпал в горлышко остатки кофе из бумажного пакета.