Он был потрясен. Он готовился к массовым жертвам на минном поле, но никогда не видел ничего подобного. Он опустился на колено и начал перевязывать рану кинолога. Ему пришло в голову, что он должен был руководить шоу, а не прятаться в траве. Он передал травмы про­водника кому-то другому, попросил Ски, передового авианаводчика, вызвать вертолет медэвакуации, а затем отправился искать посадочную площадку. Примерно в двухстах мет­рах от места взрыва он обнаружил открытое поле, достаточно большое, чтобы посадить вер­толет. Там должно было быть очень тесно из-за множества линий электропередач, проходя­щих по бокам, но оно было свежевспаханным, а это означало, что его вряд ли заминировали.

Остальная часть команды обеспечила охрану периметра, разместив снайпера на крыше и без­откатное 84-мм противотанковое орудие "Карл Густав" на одном из углов, тем временем укрываясь от выстрелов, которые разносились по полю. Они попытались застрелить двух боевиков, которые перебегали посадочную зону, но беглецы были слишком быстры. На дру­гом конце комплекса солдаты, занимавшиеся пострадавшими, нашли носилки талибов, по­грузили раненых и бросились через мягкое, грязное поле, обозначенное как посадочная зона.

Откуда ни возьмись, еще один человек, в местной гражданской одежде и с автоматической винтовкой в руках, ворвался на поле и дал очередь в направлении американских солдат, ка­ким-то образом промахнувшись мимо всех, а затем исчез на территории усадьбы. Мик и двое других товарищей по команде вскочили с несколькими коммандос и бросились за ним в в сторону глинобитного поселка. Внутри был внутренний двор и три комнаты, но не было ни­каких признаков стрелка, который, очевидно, сбежал.

Было трудно понять, как вертолет мог приземлиться под обстрелом на узком поле, не врезав­шись в стену и не запутавшись в линиях электропередач. Солнце уже взошло, и голубое небо было затянуто облаками. "Блэкхоки" невероятно быстро и низко пролетели над окружающи­ми сельскохозяйственными угодьями. Энди был впечатлен тем, как умело пилоты посадили самолет на землю, подняв при этом облако пыли. Через несколько минут они погрузили по­страдавших, и вертолеты улетели.

Команда уселась у стен комплекса, воспользовавшись моментом, чтобы отдохнуть и перева­рить то, что только что произошло. Энди задавался вопросом, увидят ли они Калеба живым снова.

Полковник Джонстон сказал им позвонить ему через "Иридиум", частную спутниковую сеть, чтобы обсудить миссию, а не по "СатКом". Он спросил, что они хо­тят делать. Энди проконсультировался с сержантом команды. Пара парней убедили их остаться и найти того, кто это сделал. Они согласились продолжить миссию, как и планиро­валось, и эвакуироваться с вражеской территории ночью. "Было бы плохо для морального духа, если бы я сейчас сорвался с места и сбежал", - подумал Энди, и в любом случае без­опаснее было бы уйти в темноте.

Следующим заданием было очистить территорию, где был ранен Калеб. Любые бинты, кровь или оборудование, оставленные там, могли быть использованы повстанцами в качестве про­паганды. Они нашли все его снаряжение, за исключением очков ночного видения, которые, как они подозревали, могли быть внутри хижины вместе со взрывчаткой. Они перезвонили полковнику Джонстону, чтобы попросить его запросить авиаудар. Генерал Суинделл дал до­бро на уничтожение тайника при условии, что они расчистят территорию в сто метров во­круг объекта.

Это было невозможно; каждый раз, когда местность зачищалась и команда отступала, жите­ли деревни выходили посмотреть, что произошло. Самолет отвечал по радио, сообщая, что местность все еще не очищена. Кевин выступил с альтернативным планом. Он носил с собой взрывчатку и мог взорвать ее на месте. Энди не хотел.

- Риск слишком высок, и я не хочу, чтобы кто-то еще пострадал в этой усадьбе, - сказал он Кевину.

Кевин настоял на своем и сделал свою работу. Взрыв сравнял лачугу с землей. Офицер из ба­тальона передал по радио жалобу от генерала Суинделла, который все еще наблюдал за мис­сией из оперативного центра.

- Генерал хочет знать, почему вы взорвали здание, - сказал офицер.

- Что? Вы только что сказали мне, что я могу врезать по нему ракетой, и мы решили, что мо­жем позаботиться об этом сами, с меньшим риском для гражданских лиц, - сказал Энди.

- Ну, вам не разрешается взрывать здания, - сказал офицер. - Нам придется поговорить об этом позже.

Энди разозлился, но ничего не сказал. Это была лачуга, в которой только что пострадала группа парней, и она все равно была наполовину разрушена. "Чертова политическая чушь". Команда объединилась с афганцами и продолжила операцию по расчистке до следующей но­чи.

В Кэмп-Антоник хирурги боролись за спасение Калеба. В дополнение к потере крови и бак­териальным инфекциям, вызванным почвой, взрыв вызвал отек мозга, который мог быть смертельным. Хирурги также пытались сохранить то, что осталось от его левой ноги, чтобы избежать повторной ампутации.

Как только остальная часть команды вернулась в лагерь Антоник и все успокоилось, Энди поговорил с сержантом команды Дэном о том, как прошла миссия. Он все еще переваривал все, что произошло, и был рад компании. События прокручивались в его голове, как сцена из фильма. Это была чистая удача, что остальная взрывчатка не сдетонировала, когда они пыта­лись эвакуировать пострадавших.

- Будь осторожен с радио, - сказал ему Дэн, когда они сидели снаружи под звездами.

Дэн объяснил, что подробное описание травм Калеба по радио могло расстроить команду.

- В будущем тебе нужно демонстрировать спокойствие, - сказал он Энди. - Не только для остальной части ODA, но и для всех прикрепленных специалистов и личного состава пехоты.

- Ты капитан, Энди, - сказал он. - Когда дело доходит до драки, команда смотрит на тебя. Они обратят внимание даже на малейшую интонацию в твоем голосе. Убедись, что ты всегда излучаешь спокойствие.

Энди никогда не забудет этот урок.

Мик позвонил Александре, чтобы сообщить ей, что он в безопасности. Она начинала оправ­ляться от послеродовой депрессии. Ей нравился ее терапевт, и она рассчитывала завершить курс лечения к тому времени, когда он вернется домой. Она надеялась, что к возвращению Мика поправится настолько, что сможет отвезти малыша Деклана в Нью-Мексико, чтобы по­знакомиться с семьей Мика и провести с ними несколько недель. Она была потрясена, услы­шав о Калебе, но была полна решимости не беспокоиться о своем муже. Она знала, что он хорошо справляется со своей работой и скоро вернется домой. Она сосредоточилась на том, чтобы поправиться к его возвращению.

В Аризоне была почти полночь, когда поступил первый звонок. Измученная Эшли лежала в постели и засыпала, когда зазвонил ее телефон. Это был номер из Юты. Она приоткрыла гла­за. Вероятно, это был Калеб.