— Плохо, — качает головой Садж.

— Почему я…, — начинает задавать вопрос Оди, но забывает про него, разглядев свою ладонь. — Что это?

— Ожог, — сообщает очевидное Садж. — Я временно обезболил.

— Откуда? — часто моргает девчонка, явно пребывая в полном недоумении и панике одновременно. — Я не понимаю… Совсем не понимаю…

— Оди, кто-то, кого ты не помнишь, влез в твою голову и заставил на меня напасть, — выдаю короткую версию произошедшего.

— ЧТО? — драконица так резко подаётся назад, что ударяется затылком. — НЕТ! Я не могла…

— Ур-ррр-лых, — наклоняет свою голову Ая, заглядывая ей в глаза.

— Действительно, я, — выдыхает минуты через две Оди, совершенно не замечая катящихся по щекам слёз. Потом поворачивается ко мне и, сложив ладошки вместе, выдыхает. — Избранная Алёна, я не хотела. Вы мне очень понравились. И я… мечтала с Вами подружиться… Я…

— Тихо-тихо, — прижимает заплакавшую драконицу к себе ближе Садж. — Это не ты. Алёна же сказала, что тобой просто воспользовались.

— Я бы никогда…

— Мы верим.

— Кто твои невесты, Ранур? — задаю вопрос, как только мы оказываемся в моих покоях.

Садж и Закир остались в яслях у Аи, чтобы еще раз всё осмотреть и помочь Оди успокоиться и прийти в себя. Рил и Дир также изъявили желание поучаствовать.

Ну а меня, как особо «пострадавшую», высший брюнетистый дракон без спроса утащил отдыхать.

Хотя, по «чесноку», больше всех заботы и внимания требовала драконица. Всё же ей досталось сразу и ото всех. Начиная со злодея и заканчивая демонами.

— Э-э-э, неожиданно, — зависает на секунду Ранур. — Ты уверена, что этот вопрос сейчас важен?

— Для меня — да.

— Объяснишь?

— Только после того, как узнаю: почему ты так странно ко мне относишься?

— Странно? Сегодня?

— Нет, — качаю головой, — с первого дня. Не успела я оказаться в твоём мире, как была «облита» презрением, холодностью и надменностью. Да ты коснуться-то меня боялся, словно я прокаженная какая-то, и тебе противно находиться рядом.

— Всё не так.

— А через несколько дней, — продолжаю, стараясь закончить мысль, что не даёт покоя все десять дней, — ты уже весел, открыт, позитивен и…

— Договаривай.

— Будто бы я тебе… нравлюсь, — пожимаю плечами, закончив.

Ух, сейчас как скажет, что у меня самомнение раздуто, словно купол аэростата…

Точно со стыда сгорю.

Хотя, нет!

Именно так не скажет. У них же тут аэростатов нет.

Пф-ф, хоть танцуй от радости.

— Ты не права.

Ё-ё-ё-ёёё!!!

Чувствую, как краска стыда буквально заливает щеки и уши. Они пылают так, что еле сдерживаюсь, чтобы не приложить к ним резко увлажнившиеся ладошки.

Стыдоба…

Да нет! Стыдобища!

— Я… — хочу извиниться, что поторопилась с последним выводом.

Но Ранур опережает:

— Не было никакого презрения… Точнее было, но не по отношению именно к тебе. А к ситуации в целом. Этот дурацкий отбор невест, а потом ставшие попадать в Миршан одна за другой избранные. Хххаш! Я давно хотел тебе всё рассказать…

— Но…

— Боялся, — пожимает плечами Ранур, криво улыбаясь и явно чувствуя себя неуютно.

Ничего себе начало…

Что-то мне уже страшноватенько становится.

Но интересно!

— Почему?

— Пойдем, присядем, — перехватывает ладонь и тянет к дивану. — Пообещай выслушать всё до конца, пожалуйста. Это очень важно… для меня.

— Хорошо, — усаживаюсь полубоком, чтобы видеть лицо Ранура. — Обещаю не делать преждевременных выводов.

— Спасибо.

Ранур копирует мою позу, внимательно всматриваясь в лицо и глаза, а через пару мгновений переплетает наши пальцы с таким видом, словно это придаёт ему уверенности.

— Я не совсем обычный дракон.

Хм! Не удивил!

Фыркаю про себя.

Я бы сказала: самый загадочный, скрытный и…

Ладно, привлекательный! Очень.

— Моя магия… Она слишком привередливая и конфликтная.

Вся в хозяина!

Не удерживаюсь от мысленного комментария.

— Она может убить.

— Что? — восклицаю, распахивая глаза, а после прикрываю рот вытянутой из драконьей руки ладошкой. — Прости! Случайно вышло. Молчу!

Уже сама возвращаю свою конечность в привычный «захват» и киваю продолжать.

— И аура тяжелая. Некоторые не могут находиться рядом со мной даже несколько минут. Их съедает страх и внутренний дискомфорт.

Да ладно?

Вот это новость!

А мне с ним хорошо… даже очень.

Я бы так весь день просидела, тем более, собеседник такой интересный…

— Если Саджу и Закиру невест подбирали в течение нескольких лет, то мне понадобилась пара десятков.

— Но драконов же не так и много, чтобы столько «копаться», — хмурю лоб, включая любимую аналитику.

— А подходящей кандидатуры не находилось, — пожимает плечами Ранур. — За первые десять лет только одна девушка более-менее комфортно чувствовала себя рядом со мной. И до которой я мог дотронуться, не боясь её покалечить. Остальные же падали в обморок или испытывали неприятное жжение, леденящий холод, нестерпимый жар. Я это точно знаю, потому что ощущаю отдачу.

Ух, ничего себе!

Перевожу взгляд на наши сцепленные руки, а потом на Ранура.

— Теперь ты понимаешь мой шок, когда ты внезапно до меня дотронулась? Ты могла покалечиться или даже умереть.

— Ого! — выдыхаю пораженно.

— Прости, что не предупредил заранее. Сам бы я никогда не поставил тебя под угрозу, не коснулся первым.

О-бал-деть!

Нет, я сейчас не за себя переживаю. И даже постфактум страха не испытываю.

Чего трястись-то задним числом?

Мне дико жаль Ранура.

Ничего себе магический «подарочек» получил.

Трудно представить, через что он успел пройти за свои четыреста с лишним лет, не имея возможности тактильно чувствовать или получая в ответ только «негатив».

Зато теперь прекрасно понимаю его поведение в день знакомства. Конечно, он ничего хорошего заранее не ждал. Вот и вел себя, как привык.