сделать, если бы она не нуждалась в моей помощи, но сегодня я добилась прогресса.

Я не получила полноценного признания, но я сломала ее стены. Деррик избивал ее. И она знала, что я знаю.

Теперь мне просто оставалось набраться терпения и надеяться, что скоро она будет готова освободиться от его жестокого обращения. Потому что, когда это время придет, я докажу ей, что я друг, на которого она может рассчитывать.

Я не видела признаков того, что Уэс был в беде. Я ничего не сделала, чтобы спасти его от гибели.

Я не повторю ту же ошибку с Хлоей.

Глава 12

— Это была пустая трата пяти долларов.

Я бросила свой «Космополитен» на кофейный столик и уткнулась лицом в подушку на диване. Я купила журнал сегодня утром, потому что в нем была статья о преимуществах медленного вступления в новые отношения.

Чушь собачья.

Я испытала на себе все предполагаемые преимущества и могла засвидетельствовать, что они определенно не были полезными. Была середина февраля, и мы с Сайласом застряли в том же месте, где были шесть недель назад: в неопределенности.

Не то чтобы у него не было возможности сделать свой ход, поскольку мы проводили много времени вместе. По крайней мере, два раза в неделю мы встречались за ужином, а однажды вечером на прошлой неделе он повел меня в кино. И все же я была здесь, сексуально разочарованная и сбитая с толку. Никаких поцелуев. Никакого держания за руки. Ничего. Все, что я получала — это случайные объятия.

Неужели мы снова стали просто друзьями? Изменил ли он свое мнение о нас?

Сейчас не было времени зацикливаться на этом. Я услышала звук его грузовика, въезжающего на мою подъездную дорожку, а затем звон моего дверного звонка. Я поднялась с дивана и схватила свой журнал, оглядываясь в поисках укромного места. Когда он был надежно спрятан под подушкой, я крикнула:

— Заходи!

— Привет. — Он закрыл за собой дверь. — Готова?

— Да. Позволь мне просто сбегать наверх и взять свои туфли.

Сегодня вечером Сайлас пригласил меня поужинать в «Чёрного быка», хороший стейк-хаус недалеко от города. Это не было обычным делом, как в кафе или гастрономе в центре города, куда мы ходили. «Чёрный бык» был из тех ресторанов, где мужчина мог бы назначить свидание.

Было ли это свиданием? Я ни хрена не понимала. Как бы то ни было, я надела каблуки на случай, если это было так.

Сайлас уставился на фотографии на моей каминной полке.

— Готова.

Он не пошевелился при моем объявлении и не отрывал глаз от рамки. Его челюсть была плотно сжата, а ноздри раздувались.

Это был нехороший знак.

Я подошла к нему сзади. Он пристально смотрел на фотографию меня и Уэса из средней школы, ту, которую Джек подарил мне, когда я ходила на ферму ужинать несколько месяцев назад.

— Сайлас? — Я коснулась его локтя.

Он вздрогнул и посмотрел на меня сверху вниз.

— Прости, — пробормотал он, его лицо расслабилось.

— Все в порядке. Ты в порядке?

— Все хорошо. — Это была ложь, но я не стала подталкивать его к правде. Странно. Почему фотография Уэса так сильно его беспокоит? — Готова?

Я кивнула и последовала за ним на улицу.

— Как прошел твой день? — спросила я, когда мы ехали в ресторан.

— Тяжко. Я весь день был на холоде, проверял коров. А закончилось все тем, что мне пришлось привести одну в сарай. Я не могу сказать точно, но кажется, она скоро родит, так что я буду не спать всю ночь, проверяя, как она. И буду следить за ней завтра.

Это был первый раз, когда Сайлас, казалось, был разочарован своей работой на ранчо. Он жаловался на грязную работу то тут, то там или рассказывал мне о ссорах со своим отцом, но сегодня вечером его голос звучал измученно и напряженно. Я предполагала, что во многом это было из-за отсутствия помощи.

— Мы должны пропустить ресторан, — сказала я. — Я могу посидеть дома сегодня вечером, раз ты устал. Или, если хочешь, мы могли бы просто взять пиццу и отправиться на ранчо. Я составлю тебе компанию, пока ты работаешь.

Мои мотивы, побудившие меня пойти с ним, были не совсем бескорыстными. В последний раз, когда я была у него дома, он почти поцеловал меня. Может быть, вернувшись в приватную обстановку, он почувствовал бы себя более комфортно, ускоряя наши отношения. И если бы ничего не случилось, я бы знала, что попала во френдзону.

— Ты такая нарядная. — Он схватил меня за руку и переплел свои пальцы с моими.

Покалывание распространилось от моей ладони вверх к плечу. Уоп уоп! Друзья так за руки не держатся.

— Я в джинсах и блузке. Одолжи мне толстовку, прежде чем мы войдем в сарай, и я буду в полном порядке.

— Ты уверена?

— Только если ты позволишь мне выбрать начинку для пиццы.

Он сжал мою руку и улыбнулся.

— Только без лука.

Я отвернулась к окну, чтобы скрыть улыбку. Хотя я с нетерпением ждала хорошего ужина, провести вечер у Сайласа, есть пиццу и, надеюсь, уютно устроиться вместе на диване было бы экспоненциально лучше.

Час спустя, поджав босые ноги под зад на диване, я ела ломтик пепперони с тарелки, стоявшей у меня на коленях.

— Как прошла твоя встреча с Робом?

— Хорошо. — Я кивнула. — Действительно хорошо. Я думаю, мы договорились о цене.

— Ни хрена себе? Это потрясающе. Поздравляю.

Я познакомилась с Робом Джорданом, риэлтором Прескотта, вскоре после Нового года, и он сразу же взял меня под свое крыло. Он позволил мне сопровождать его на нескольких показах, и после первого я поняла, что выбрала правильный карьерный путь.

С тех пор мы с Робом вели переговоры о цене партнерства, и сегодня мы, наконец, пришли к соглашению, которое не уничтожит мои сбережения. Я уже закончила курс лицензирования. Теперь оставалось преодолеть единственное препятствие — сдать экзамен. Через две недели, если предположить, что я сдам экзамен, я официально стану риэлтором и совладельцем «Джеймисон Вэлли Риэлти». Роб сосредоточится на продаже земли и коммерческой недвижимости, в то время как я буду выступать посредником по всей жилой недвижимости. Я не была так взволнован работой с тех пор, как окончила колледж.

— Это все потому, что ты дал мне тот совет на Рождество.

— Не-а. Это все ты.

Я посмотрела в свою тарелку, чтобы скрыть покрасневшие щеки.

— Спасибо.

Сайлас никогда не стеснялся хвалить меня, и каждый раз, когда