— Трус и дурак, — презрительно сказал мой жених. — Увести его. Поместить под домашний арест и вызвать лекаря. Потом разберусь.

— Ваше могущество… — обратился к нему один из охраны, наверное, старший — я не видела знаков на его мундире. — Чтобы отвезти заключенного в Кали-эль-Ирин достаточно и одного из нас. Позвольте остальным сопровождать вас.

— Нет. Благодарю. Предпочитаю остаться наедине со своей невестой. Вы и без того достаточно ее напугали.

Избранник. Лаэдо все-таки Избранник Духов… Теперь не было сомнений. И это плохо… В жизни правителей слишком мало свободного времени и слишком много обязанностей, а деньги… в моей семье, как и в семье Симони недостатка в них не ощущалось и без того. Но все это прошло где-то по грани сознания. Просто уже не осталось никаких сил ни расстраиваться, ни радоваться. Осталось только глухое отчаяние.

Когда нас наконец оставили, попыталась встать, но не смогла. Лаэдо подбежал ко мне, опустился на колени и обнял.

— Бедная моя…

Услышала его шепот, и словно плотину прорвало.

Слезы брызнули из глаз. Прижалась к его груди, мечтая спрятаться от всего мира. Прикосновения рук к моим волосам были почти невесомыми, но дарили покой и утешение. Мужчина молчал, позволяя мне выплакаться.

Все позади. Мы вместе. Только это казалось сейчас важным. Каким бы именем он себя не называл, я любила его. И хотела быть с ним. Всю свою жизнь. Нам столько нужно теперь друг другу сказать… Мы столько глупостей наделали…

— Люблю тебя, — шепнул Лаэдо, зарываясь лицом в мои волосы. — Я так тебя люблю.

— Я тоже… люблю тебя…

Мы поднялись с земли.

— Тебе лучше?

— Да, — шмыгнула носом, вскользь подумав, что, наверное, выгляжу просто ужасно.

— Тогда нам нужно идти. Понимаю, тебе сейчас очень тяжело, но осталось совсем немного, — младший Симони выглядел виноватым. — Нам нужно закончить еще одно дело… Тайра, ты выйдешь за меня замуж?

— Замуж? — оторопела я. — Но… зачем ты об этом спросил сейчас? Здесь?

— Все должно быть по правилам, да, госпожа Бьянчини? — усмехнулся Лаэдо, заставляя меня еще больше увериться в том, что он и был моим антом — улыбки у них оказались абсолютно одинаковые. Растерянность сменилась на привычную ироничность.

— Нет, но…

Руки Лаэдо оказались на моей талии, вызвав приятную дрожь.

— Ты не того выбрала, чтобы все было по правилам. У тебя есть время передумать… хотя, пожалуй, уже нет. Так что ты мне ответишь?

Мужчина выглядел серьезным, но его глаза светились от счастья, и они были точно такие же, как глаза Нэри. Как можно было сразу этого не заметить?!

— Да. Конечно, да, — ответила я.

— Тогда нужно спешить! Нас ждут у Источника! — схватив меня за руку, потащил прочь из леса.

— Вот так? Сейчас?! — только и успела проговорить на ходу.

Опустив глаза, увидела, во что превратилось дорожное платье за время, проведенное в тюрьме.

— Вот так и именно сейчас.

Лаэдо остановился, нежно обнял меня, провел рукой по спине и отпустил.

— Лучше?

Платье оказалось идеально чистым. Дотронулась рукой до волос — тоже чистые. Даже не спутанные.

— Лучше, — вздохнула я с облегчением.

— Нария ждет тебя в доме хранителя. Ты сможешь переодеться. Но только, прошу, не долго.

Темно-серый каэр с белым пятном на морде ждал нас у самой опушки.

— Ты прилетел?! Сам?!

Лаэдо забавно покраснел:

— Пришлось. Так действительно быстрее, а у нашего домашнего целителя есть свои заготовки… на этот случай. Он знает мои… особенности.

Вскоре мы уже поднимались все выше и выше. С шумом крылья каэра разрезали воздух, меня обнимали сильные руки любимого, и хотелось смеяться и плакать от радости, хотелось говорить глупости или тотчас рассказать, что я узнала его, что глаза больше не обманывали меня, а сердце прозрело. Но… обида взяла свое, так что решила не сознаваться. Он слишком долго водил меня за нос, чтобы отказать себе в ответном удовольствии.

В небе вести долгие беседы было трудно — слишком сильный ветер, поэтому задала вопросы только на земле. У широкой дороги, ведущей к нашему Источнику.

— Так почему такая срочность? — спросила я по дороге к святилищу.

— Не сейчас, Тайра, — покачал головой любимый. — У нас возникли трудности. Нужно спешить. Мы и так потеряли слишком много времени.

— А родители? — спросила я. — С ними все хорошо?

— Да, но они… очень заняты.

— Мы будем только вдвоем? — удивилась я.

— Да, — покачал головой Лаэдо. — Не спрашивай. Долго объяснять. Знаю, ты не такой представляла нашу свадьбу, но, к сожалению, теперь нет выбора. Все, что смог — доставить сюда Нарию с платьем для тебя. Но, знаешь, мне все равно, в какой одежде ты пойдешь со мной к Источнику. Довольно и того, что пойдешь. Поторопись… пожалуйста.

— Но… почему нужно именно сейчас? Почему не позже?

— Потому что так надо! — нахмурился мой спутник и повторил с раздражением в голосе. — Еще раз говорю — слишком долго объяснять, понимаешь? Позже все узнаешь.

Промолчала, не зная, что ответить. Все происходящее казалось очередным сном. Казалось, вот-вот проснусь и обнаружу, что по-прежнему нахожусь в затхлой темной тюремной камере или, может, на острове, или еще где-то…

Нария встретила нас у входа в домик хранителя. Оставив мужчину у крыльца, мы прошмыгнули внутрь.

— Я так рада за вас, госпожа, — щебетала она, помогая мне одеваться. — Жаль, конечно, что не будет пышной свадьбы, но ведь не это главное, правда?

— Ты понимаешь, что происходит?

— Нет, госпожа. Знаю лишь, что ваш отец собрал всю свою стражу и ушел, а господин Симони велел мне взять белое платье, в котором вы были на завтраке. Помните, когда он только вернулся из Треодора? И потом меня отвезли сюда. К вам.

Кажется, Лаэдо еще и большой романтик — он выбрал то самое платье, в котором я встретила его при нашем первом знакомстве… ну, если не считать далекое детство, о котором почти ничего не помню. Что ж… так тому и быть.

Сборы не заняли много времени. Решила, что не нужно никаких сложных причесок — не тот случай.

* * *

Мы шли по белой дорожке к Источнику. Моя ладонь покоилась в руке любимого. И было страшно… самую малость. Слишком уж быстро все случилось.

Жрец и хранитель Источника стоял на помосте в белоснежной беседке, увитой дикой физарией — лианой с огромными темно-зелеными листьями и нежными голубыми цветами.

Завидев нас, священнослужитель поклонился… первым и слишком низко. Лаэдо ответил ему простым кивком.