– Проходите, господин офицер, садитесь к столу! Сейчас Вероника угостит вас чем-нибудь..

– Не стоит, господин..? – вопросительно поднял брови Гюнтер.

– Никакой я не господин… Называйте меня просто Хорст! – отмахнулся тот и тяжело опустился с другой стороны стола.

Тем временем его жена, не обращая внимания на слабые возражения Гюнтера, принесла хлеб, кровяную колбасу и пиво. От такого подарка желудок Шольке, несмотря на то что перед маршем он хорошо поел, снова заурчал. "Чёртов проглот, когда ты только успокоишься?" – мысленно обругал его хозяин, отпивая отличное пиво из глубокой кружки.

– Меня зовут Гюнтер Шольке, оберштурмфюрер СС! – представился он, когда промочил горло пенным напитком.

– Оберштурмфюрер? – удивился бауэр, задумчиво потерев подбородок. – Что-то я не знаю такого звания… По-армейски этот как?

– Обер-лейтенант… – улыбнулся Гюнтер, принимаясь за колбасу. – Командир разведывательного отряда.

Вероника, закончив все свои дела, тихо вышла из комнаты, предоставив мужчинам возможность поговорить наедине.

– Вот оно что! – глубокомысленно кивнул мужик. – Теперь понятно. Гляжу, наградили вас? Железный крест?

– Да, за Польшу. Там было, временами, довольно жарко… – сказал Гюнтер, пережёвывая вкусную еду.

– А я ведь тоже воевал… – вдруг признался бауэр, потерев рукой хромающую ногу. – Фельдфебелем был в начале той, прошлой войны. Куда меня только не кидало… С запада на восток, потом обратно. То пуалю били, то иванов. Сначала Марна, потом Верденская мясорубка, Сомма… В Галиции тоже побывал, там мы хорошо надрали русским задницу… Но и они нам кровь пустили, что уж тут врать. Как дожил до капитуляции сам не пойму… – покачал головой Хорст, словно сам изумляясь своей удаче. – Десятки раз думал что всё, капут! Но нет, живой оставался. То ли Вероника за меня крепко молилась, то ли ещё что… Все камрады кого я знал, все погибли… А я вот остался! – тяжело вздохнул он.

– За это стоит выпить! – твёрдо решил Гюнтер.

– Не возражаю! – усмехнулся в ответ мужчина, отпивая из своей кружки. – Знаете, обер-лейтенант, больше всего мне тогда было обидно не то что погибли все товарищи кого я знал… война, что уж поделать… И даже не то что наша любимая Германия была в разрухе… Нет… Самое обидное было то что всё это оказалось зря! Все эти жертвы, разрушения, голод, унижения… Всё напрасно! Четыре года мы воевали в грязи, на холоде, задыхались от смрада трупов, питались всякой дрянью, пили из луж, мучались от дизентерии… Хоронили куски тел товарищей с которыми смеялись полчаса назад… Терпели лишения, напрягали все силы… А что в итоге? Что в итоге, я вас спрашиваю, обер-лейтенант?! Оказалось, всё впустую! Париж не взят, французы с англичанами торжествуют, американцы тоже приплыли… И только мы, немцы, проиграли! Ничего не приобрели, только всё потеряли… Разве это справедливо?!

– Вы правы, Хорст, это совершенно несправедливо! – убеждённо ответил Гюнтер, допив большую кружку пива и чувствуя что слегка взбодрился. – Можете мне поверить, на этот раз всё будет по другому! Совсем скоро Франция будет на коленях, наши солдаты пройдут парадом на Елисейских полях а элегантные француженки будут с радостью поднимать свои платья чтобы показать нам все свои секреты! Хотя вряд ли там окажется что-то новое..

Бауэр гулко расхохотался и Шольке поддержал его, отлично зная что так и будет. Всё-таки, послезнание хорошая штука!

– Хорошо бы, обер-лейтенант… – вздохнул Хорст и, встав из-за стола, подошёл к окну. – Я смотрю, в нашей армии много что изменилось… Техники стало больше, танки посильнее и аэропланы тоже.

Гюнтер тоже встал и приблизился к нему. Положил руку на плечо мужчине и серьёзно посмотрел ему в глаза.

– Послушайте, Хорст! – начал он уверенным голосом. – Послушайте и хорошенько запомните этот день! Сегодня начинается месть за наше поражение двадцать два года назад! На этот раз не будет никакого предательства в тылу! И русские не ударят нам в спину, как тогда! Я и все солдаты Германии смоют унижение и позор 18-го года! Мы сполна отомстим за вас и ваших погибших друзей, Хорст! Чего бы это нам не стоило но мы возьмём Париж! А потом настанет черёд Лондона и того толстого любителя сигар который всё время плетёт козни против Рейха! Да, Союзники сильны, у них много техники, солдат и ресурсов, но это на войне не всегда самое главное… Есть ещё боевой дух и готовность к самопожертвованию! А вот этого у нас намного больше чем у них! Мы пойдём и раздавим всех кто попытается помешать нам! Всех и каждого! Верьте мне, Хорст! Наберитесь терпения и следите за новостями по радио! Вот и всё что я хотел вам сказать!

С этими словами Гюнтер ободряюще хлопнул его по плечу, надел свой шлем и вышел из дома на улицу. Из "Здоровяка" выскочил радист и подбежал к нему, радостно улыбаясь:

– Оберштурмфюрер, получен приказ из штаба полка к наступлению! Готовность десять минут!

– Хорошо, передай приказ о готовности всему отряду! – ответил он, охваченный мандражем. Гюнтер уже хотел залезть на свой командный броневик когда перед ним выросла фигура Хорста. Тот посмотрел на него, его глаза были влажными..

– Просто сделайте это, обер-лейтенант! Сделайте то что не смогли сделать мы! – голос бауэра дрожал от волнения. – Размажьте этих сволочей! Заставьте их заплатить за всё! Чтобы при слове "немец" их дети плакали от страха! За всех наших парней что заплатили жизнью и обильно полили своей кровью ту землю! Покажите им всю нашу ярость!!!.. А за нас не беспокойтесь! Тыл выдержит, мы выдержим! Голодать будем, но дадим вам всё что нужно для победы! Только сделайте это!

А потом он не сдержался и обнял ошеломлённого Гюнтера! Постояв так минуту, Шольке осторожно высвободился и тихо сказал:

– Мы сделаем это… Обещаю! Клянусь своей жизнью, Хорст..

Он запрыгнул на свой броневик, тот зарычал и мягко поехал вперёд, к краю рощи. Обернувшись, Гюнтер увидел фигуру бауэра. Хорст стоял по стойке "смирно", приложив руку к виску. Старый немецкий фронтовик передал боевую эстафету своему потомку. Это было правильно! Всё что мог он сделал тогда, больше двадцати лет назад, и не его вина что этого оказалось недостаточно… Теперь настал черёд Гюнтера и его товарищей. И они не подведут, уж он-то это знает!

– Готовность пять минут! –