но Учиха, что держал Рей в заложниках, лишь сильнее надавил на кунай, заставляя ту зашипеть от боли. Несмотря на то, что они находились на просторной поляне полигона, а день был ярким и солнечным, это не давало никакого преимущества: они не могли атаковать в открытую, и Саске этим пользовался.

— Стой где стоишь, неудачник, иначе я её прикончу, — колко бросил Учиха и, не желая медлить, обратился уже к Аризе: — Скажи мне, для чего ты притворялась всё детство, что дружишь с нами?

— Я… не… притворялась, — вяло ответила она.

— Ты хотела нас с Наруто использовать в каких-либо целях?

— Нет…

— Тогда зачем ты с нами общалась?

— Потому что вы — самые дорогие мне люди, — медленно выговорила она, заставляя Саске нахмуриться. Не этого он ожидал услышать.

«Может, гендзюцу не подействовало? — первое, что пришло на ум парню, но он не заметил изменений в потоке чакры. Он видел, что Ариза находится в иллюзии, но не верил своим ушам: — Если бы она вышла из гендзюцу, то не стала бы говорить совершенно противоположное».

— Ариза любила нас, придурок, я тебе потом всю дурь из башки выбью, даттебайо!

— Любила? Тогда к чему был весь спектакль в том лесу? — тут же выпалил Саске, но Наруто лишь горестно поджал губы. — Ну, отвечай! Что язык прикусил? Ты сам Аризе твердил, что от друзей не должно быть секретов, не забыл? Помнишь, что ты говорил после битвы с Песком, когда мы её нашли? «Она всё от нас скрывала, и вот к чему это привело» — твои слова, Наруто! Ложь никогда не делала лучше! Так когда ты успел стать, как она?

— Ты прав… — разбито протянул Узумаки. — Я хотел рассказать… Но каждый раз, когда я начинал говорить про сестрёнку, ты отвечал с такой ненавистью, такой злостью… что мне попросту не хотелось рассказывать правду. Потому что даже если бы ты услышал её, то не поверил бы.

Эти слова ввели Саске в ступор, вся его напористость улетучилась. До него дошло, что все эти годы он сам закрывался от истины. Не важно было, говорила ли Ариза правду сейчас или нет — парень осознал, насколько был наивным. Он просто поверил газетам, даже не поставив информацию под сомнение.

Три года назад он был до такой степени подавлен гибелью родителей, что принял на веру всё, что сказала и написала Ариза. Ему даже в голову не пришло, что всё сказанное девушкой может быть ложью. Она ведь украла что-то из архива, стала преступником S-ранга, убила жителей Конохи. Все эти события служили лишь подтверждением её слов.

— Ты услышал, что хотел? Отпусти Рей, Саске, — сурово потребовал Какаши.

— Ещё не всё, — холодно отчеканил Учиха и, собравшись с мыслями, вновь обратился к Саито: — Ответь, зачем ты ходила на миссии с нами клоном?

— Это был приказ Хокаге.

— Приказ? Ты же сама говорила… Тц, — остановился парень, понимая, что событий дальше октября мини-клон попросту не знает. — Что ты делала, когда мы были на миссиях?

— Оригинал создал меня до начала задания в Корне, но я должна была выполнять миссии АНБУ и обучаться шпионажу, — монотонно проговорила девочка, всё так же разглядывая землю помутнённым взглядом.

— Шпионаж? — повторил Саске так тихо, что услышала его только Рей. — Зачем ты обучалась шпионажу?

— Из-за миссии, связанной с Корнем.

— Что за миссия? — чётко спросил Учиха.

— Я должна была вступить в Корень и раздобыть компромат на главу организации.

— К чему нужен был этот компромат?

— Чтобы посадить Данзо в тюрьму… — медленно ответила она.

— Зачем?

— Данзо был сообщником Орочимару и виновником нападения Песка и Звука на Лист, а также он заказал у саннина покушение на Цунаде, чтобы самому стать Хокаге.

«Сенсей знал, что Ариза ходит на миссии клонами, вот почему ей ничего не было за это. Её при нас ни разу не отчитывали. А в тот вечер неспроста Какаши и брат общались с Аризой в нашем доме, неужели… неужели это правда?!» — носились мысли в голове Учихи.

— Почему эту миссию поручили именно тебе?

— Я была свидетелем переговоров Орочимару и Данзо, а также летом он пригласил меня в Корень. Я была лучшим кандидатом на такую роль.

— Саске, перестань, одним штрафом ты уже не отделаешься, — предупредил Хатаке, и для парня это словно было подтверждением, что он двигается в нужном направлении.

— Мне плевать. Вы же знали об этом задании? — загробным голосом спросил Учиха, но ему не ответили. — Я по вашим лицам вижу, что всё знали. Отвечайте, почему Ариза убила несколько отрядов АНБУ? Они были из Корня?

— Мы не в курсе, — коротко ответил сенсей.

— Так и знал, что ты так ответишь, — мрачно выговорил Саске и продолжил: — Ариза, с какой стати ты согласилась на эту миссию? Сама говорила, что политика тебя не интересует, и сама ввязалась!

— Я не хотела на неё идти. Меня поставили перед выбором: либо я соглашаюсь на эту миссию, либо меня исключают из команды №7.

«Что?!» — мысленно закричал Учиха, приоткрыв рот от услышанного.

— Э, что? — удивился уже Наруто, чем сразу же выдал себя.

— П-поэтому ты хотела ходить с нами на миссии клоном? — растерянно уточнил Учиха. — «Почему она не рассказала это нам»?

— Да, — глухо ответила она, и Саске сразу же задал новый вопрос:

— К чему были все секреты? Зачем?!

— Чтобы уберечь вас от этого.

Услышав эти слова, Саске болезненно и прерывисто выдохнул. В груди что-то мучительно сжалось, парень не был готов к такой истине и в смятении буравил взором землю. Вся его уверенность, что он поступает правильно, что Ариза заслужила такого обращения, разбилась, как хрустальная ваза о кафельный пол. Он давно выгнал Аризу из сердца, вычеркнул из жизни всё, что связывало, похоронил все воспоминания о ней в самом далёком уголке души. Но только он научился просыпаться без неё и не скучать, как она вновь ворвалась в его жизнь, хоть уже и призраком прошлого.

Он никогда не понимал, почему его старший брат, который любил деревню больше, чем себя, пошёл на бессмысленное массовое убийство? Всё его детство все окружающие говорили ему, что Итачи — гений,