на голове и с чем-то вроде посоха в правой лапе. Орбит коротко поклонился и четко произнес:

– Великой Тулле, хранительнице Старых Часов, наша благодарность!

Тень крысы шевельнуло лапой, ударила посохом оземь, и стена снова погрузилась в мрак, после чего вокруг нас появились и закружились уже знакомые цифры, стрелки и циферблаты, все набирая и набирая скорость вращения.

– Кто это? – успел я спросить.

– Тулла Мерзохвостая – улыбнулся эльф – Тулла….

Вспышка.

И мы снова провалились в звездную бездну, что окуталась перламутровым пологом и стала похожей на сферу Времедара, что поглотила нас, навеки заключая внутри себя…

Когда мрак рассеялся, я обнаружил, что стою носом в елку, почти касаясь бугристой старой коры.

– Темный край – Бом первым понял, куда нас занесло – Опять этот мрачный лес…

– Прибежище разбойников, убийц и дезертиров – почти пропел Док и тихо добавил – И блудных демонов тут можно встретить…

– Орб? – я вопросительно глянул на эльфа – Далеко топать? Тут тварей хватает…

Покачав головой, эльф широко улыбнулся и указал рукой на одинокую исполинскую ель, растущую посреди большой поляны, рядом с которой нас и выбросило. Я критически уставился на дерево.

Дерево…

Ель…

Очень высокая, старая, с густой хвоей. Но все же обычная ель.

Вот только Орбит обронил, что в третьем и последнем этапе очищения нас ждет праздничное разноцветье знакомое всем.

И я пока такого не вижу…

Впрочем, особо можно не переживать по этому поводу – вон как шустро тощий эльф рванул к поляне. Мы последовали за ним, настороженно крутя головами по сторонам – Темный Край место жуткое, тут в любой момент может случится что-то нехорошее.

Но до ели мы добрались без малейших проблем. Орбит сразу выставил перед собой ладони с подаренными шишками, сделал шаг вперед и… исчез под нижними еловыми лапами, что шатром накрывал аж половину немаленькой поляны.

Мы торопливо последовали его примеру и…

– Вот черт… – ахнул я, замерев на месте и пораженно таращась вверх.

Прямо над нами была все та же ель – внутренняя часть ее хвойного шатра, со всеми ветвями и веточками. И все это сверкало золотым, красным, серебряными, медленно и быстро бежали в разные стороны огоньки, по ветвям катились тарантасы запряженные белками и мышами, шел непрестанный дождь цветного конфетти, оседая на наших непокрытых головах высокими праздничными шапками. Мы оказались внутри богатейшей новогодней елки. А наши ноги по щиколотку утопали в белоснежном снегу, усыпанном сосновыми шишками с рубиновыми зернышками.

Опустившись на одно колено, Орб опустил в снег свои шишки, встав, коротко поклонился новогодней ели и мягко отступил назад, исчезнув в короткой вспышке. Очнувшись, первым делом я пнул по колену разинувшего рот Бома, заставляя его прекратить тянуться к золотому беличьему тарантасу. Затем я проследил за тем, чтобы все выполнили те же манипуляции с шишками и покинул внутреннее пространство новогодней ели последним.

Вспышка…

На этот раз я оказался внутри праздничного фейерверка, что успел несколько раз ослепляюще полыхнуть, прежде чем вышвырнуть меня прямо в… моргнув, я понял, что снова стою на берегу Найкала, рядом мои друзья, а сверху доносится шум веселого праздника.

– И что? – просипел Док, грустно глядя, как на его ладони тают разноцветные конфетти – Праздник кончился?

– Праздник еще даже не начался – рассмеялся я и повернулся к Орбу – Успешно?

Вместо ответа улыбающийся эльф показал мне свое правое запястье – его обхватывал тонкий браслет, выглядящий как красный тюльпан с закрученным в кольцо серебряным стеблем. Не особо по-мужски выглядит, но… да плевать. Дело сделано. Мы получили браслеты – пропуск внутрь механизма Древних, который еще надо починить и запустить. А последняя деталь находится в поместье наместника Седри…

Ладно… будем решать трудности по мери их возникновения.

Глянув на свое запястье, я удовлетворенно улыбнулся – эта часть пути позади.

Тип: ювелирное изделие

Название: Туллусгора.

Класс предмета: Легендарный!

Прочность: уничтожить невозможно!

Дополнительно: украсть невозможно!

Дополнительно: увидеть невозможно (кроме Пятерки Избранных)

Ограничения по минимальному уровню: нет.

Эффекты:

Живой цветочный ключ.

– Двигаемся дальше – произнес я, задумчиво оглядывая вроде как пустынный озерный берег – Ускоряемся. Время проверить клумбу… а затем навестить нашего общего… друга… Орб, где там наш особый специалист?

– Уже в пути-и-и – уверенно заявил эльф и торопливо зашагал по тропинке вверх, мимоходом обогнув бегущего куда-то по важным делам гнома, что-то недовольно бормочущего себе под нос.

– Всех питомцев оставляем здесь – напомнил я, шагая за Орбитом – Да, Док, змей тоже оставляем здесь.

– Вот так я и думал…

Глава десятая

Город Лагенброк в огне!

Тройной удар небесных тварей буквально сокрушил этот ладный, крепкий и мирный городок! После вспыхнувшего пожара, что быстро охватил весь город, к Лагенброку были стянуты немалые силы как королевской стражи, так и из Гильдии Магов Альгоры. Их совместными усилиями ужасные монстры были уничтожены, но странное пламя, что не боится воды, песка и заклинаний, потушить пока не удается. Прежде подобного не случалось – падающие с небес посланцы блуждающего материка обладали удивительными боевыми способностями и живучестью, но подобных умений прежде не проявляли. Прибывшие к полыхающему городу выдающиеся алхимики в один голос заявили, что это какая-то магическая аура, чей источник им пока неизвестен. Но волшебники не согласны с их выводом, утверждая, что источник загадочного огня алхимического рода. Где правда – неизвестно. Но источник, алхимический или магический, обнаружить все еще не удалось и несчастный город продолжает погибать в огне.

Трехглавый водопад заблокирован!

Несколько часов назад над знаменитым и красивейшим Трехглавым водопадом возник загадочный магический купол! Неизвестная магия полностью блокировала доступ к водопаду. Многочисленными свидетелями отмечено, что воды реки ниже водопада покраснели, а рыба выбрасывается на берега или стремительно уходит вниз по течению! К Трехглавому водопаду спешит элитный отряд боевых ахилотов-стражей, призванных на помощь. Возможно, подводным жителям удастся пробиться туда, куда не удалось наземным. Хотя кое-кто все же не сдается – бригада умелых гномов-шахтеров начала подкоп, стремительно пробиваясь сквозь каменную породу. Поговаривают, что под блокировавшим водопад куполом может скрываться что-то как минимум опасное, но… это может быть и доныне неизвестным артефактом, прилетевшим с Зарграада!

Огромный меч пронзил храм Снессы!

Упавший с небес полупрозрачный меч, что в длину достигает двух орочьих ростов, пробил главную крышку Золотого Снессариума, одного из самых знаменитых храмов богини Снессы! Жрецы тут же объявили меч собственностью богини Снессы, с чем не согласились эльфы и маги королевства Альгоры, требующие предоставить им упавшее оружие для изучения.

Мы не знаем,