они, один за другим, сожгли четыре драккара. От одного, пошедшего в последнюю атаку, не глядя на огонь, только чудом увернулись. Наверное, по этой причине, следующий встреченный корабль решили захватывать. Правда, там и ситуация сложилась таким образом, что поступить по-другому было бы глупо. Наши корабли для того, чтобы спрятаться от потрепавшего нас шторма, зашли в один из многочисленных заливов, где застали стоящий на якоре драккар. Большая часть его команды находилась на берегу. Понятно, что они не могли не воспользоваться таким подарком, и, перебивая из арбалетов остатки команды, захватили это судно. Оставшиеся на берегу викинги ничего с этим не смогли сделать. Развлекались отстрелом настырных викингов, которые ночью попытались вплавь добраться до своего корабля. Переждав шторм, продолжили плавание. Почти сразу встретили один из двух кнорров, приведённых ими. Его взяли вообще без проблем. Как говорится, аппетит приходит во время еды. Так и здесь. Вместо того, чтобы заканчивать и возвращаться, эти варвары решили продолжить охоту, и не прогадали. Через несколько дней встретили кнорр, идущий под охраной драккара. Драккар сожгли, а кнорр захватили. В итоге, они получились самыми результативными охотниками. Один из торговцев вёз зерно, а у второго в качестве груза оказалась соль. Вот это очень удачный приз. Что не говори, а соль всегда приходилось экономить. Это продукт, который востребован везде и всюду. Ещё пять дней подождали возвращения последнего корабля и, не дождавшись, отправились домой. До входа в реку дошли без проблем, а вот со входом в реку намучились. В этом году река по какой-то причине обмелела больше обычного. Чтобы завести корабли в реку, пришлось разгружать их полностью и перетаскивать через отмель волоком. Справились, конечно. Но изрядно потрудились. В поселение вернулись вроде и победителями, но из-за пропавшего корабля с непонятным горьким привкусом этой победы. Наверное, поэтому и праздник, по традиции устроенный жителями селения, прошёл как-то не совсем радостно.

После небольшого отдыха, затянувшегося на несколько дней, жизнь вошла в привычное русло, наполненное трудами и заботами. У дядьки начала болеть голова, куда пристроить захваченные кнорры, которые, в отличии от драккара, нам совершенно не нужны. Мы занялись подготовкой к зиме кораблей и переделкой захваченного драккара. Мне, как всегда по возвращении, выносили мозг мои женщины. Половина из них были беременными, поэтому, особенно вредными. Короче, все шло хорошо, пока в селение не примчался на лодке один из рыбаков, живущий гораздо ниже по течению реки. Он известил нас о том, что по реке идёт наш драккар, которому требуется помощь. Все дела были отложены, и я на двух драккарах помчался искать наше судно. Уже через два дня мы долетели почти до устья реки. Никогда мы ещё не плавали с такой скоростью. Суда, казалось, летели над водой, а не плыли. Это оказался драккар, потерянный во время шторма. Половина людей, входящих в команду корабля, отсутствовала. А большая часть из второй половины оказалась раненой.

Глава 15

Расспросили команду и выяснили, что с ними произошло после шторма, и почему они так задержались. Об их приключениях можно было бы написать отдельную книгу. Во время шторма им жутко не повезло. Каким-то образом у них сорвало плавучий якорь и судно с сумасшедшей скоростью понесло непонятно куда. У команды только и хватило сил на то, чтобы держать корабль против волны и в авральном режиме готовить новый плавучий якорь. Вроде и времени прошло не особо много, пока смогли сбросить очередной якорь, но унести их успело очень далеко. Более того, когда тучи начали рассеиваться, впереди по курсу обнаружили землю. Этого не могло быть, потому что во время начала шторма находились достаточно далеко от какой бы то ни было земли. Чтобы выяснить куда занесло корабль, пришлось довольно долго идти вдоль берега в поисках знакомых очертаний. Когда разобрались — сами себе не поверили. Их унесло не просто далеко, а, практически, на другую сторону полуострова. Чтобы добраться до назначенного места встречи, надо пройти не маленький путь. Несколько дней двигались вполне благополучно, а потом нарвались. Пересеклись с отрядом из четырёх драккаров уже практически в темноте. Не буду описывать всё, рассказанное про этот бой. Скажу только, что три корабля смогли сжечь вместе с экипажами, а с четвертым сошлись в ближнем бою. За счёт того, что успели дать залп из арбалетов — победили. Но победа далась очень тяжело и дорого. Половина команды погибла, вторая получила ранения. Они даже не смогли забрать захваченный драккар, его просто некому было вести. Поэтому собрали все трофеи, которые только нашли на чужом корабле, сожгли захваченный драккар и отправились домой. На место встречи решили не идти. Расстояние практически одинаковое, вот и пошли сразу домой. Всё бы ничего, но через пару дней судно дало течь. Из-за чего это случилось, ещё предстоит разобраться. Вода сочилась из части, которая находилась под водой. Поэтому посмотреть и отремонтировать не было никакой возможности. Так и двигались, практически постоянно вычерпывая прибывающую воду. Отдохнуть смогли, только добравшись до своего побережья. И то просто поели горячей еды и отоспались на берегу. Вытащить корабль на берег не хватало сил, поэтому, несколько дней, которые отвели на отдых, он стоял полузатопленный на мелководье. Когда немного отдохнули, избавились от воды и продолжили свое грустное путешествие. Так, потихоньку, с отдыхами дошли до реки, где встретили местного рыбака, и попросили сообщить о прибытии мне. Мужикам досталось не по-детски. На самом деле совершить такое путешествие, будучи ранеными, в непрекращающейся борьбе с ледяной водой, дорогого стоит. Когда вытащили судно на песчаную косу, выяснили причину течи. Скорее всего во время абордажа, при столкновении кораблей, несколько креплений досок лопнуло, появилась небольшая щель, сквозь которую начала поступать вода. Повезло, что лопнули не все крепления, иначе, корабль не спасло бы ничего. Чудом обошлось. Отремонтировали поломку прямо на месте, распределили людей по кораблям и отправились домой. Теперь все в сборе, за исключением двух драккаров, ушедших за семьями бойцов. Их раньше осени следующего года ждать не стоит. Хоть и погибла половина команды потерянного корабля, но на душе все равно полегчало. Люди нашлись и сумели добраться домой. Неизвестность всегда заставляет думать о самом плохом. Лучше уж так, чем все время думать, что произошло и почему.

Дома устроили очередной праздник. Теперь уже более весёлый и радостный. Во время этого празднования я ощутил резь в животе. Сначала подумал: может аппендицит какой или ещё что-нибудь подобное. Но когда кинуло в пот и начала накатывать слабость, сразу пришло понимание, что меня отравили. Чтобы не портить людям праздник,