— Свои требования я озвучил, решайте сами. Кстати, только сейчас до меня дошло — разлом такого уровня уже закрывался? Кем? — я повернулся в сторону служителя Храма, но ответил командор.

— Первым императором! Он освободил наши земли от разломов, что здесь появились во время появления Скрона, он заложил основу церкви Света!

— Моё дополнительное требование — мне нужны полные архивы по первому императору. Что он делал, что умел, чем обладал.

— Доступ к этой информации можно получить только по решению Папы!

— В таком случае повторю — мне нужна встреча с главой церкви Света. Служитель Храма, почему вы молчите? У вас же тоже есть что-то похожее? Чтобы тёмные не собирали информацию по первому светлому императору? Никогда в это не поверю.

— У меня нет полномочий обсуждать с тобой доступ к этой информации, — послышался ответ. — Только Первый имеет такое право.

— Мне нужна встреча с Первым. С удовольствием встречу его в Кострище.

— Первый не выходит из пирамиды. Первый и есть пирамида, — огорошил меня тёмный. — Храм Скрона обсудит твой запрос. С каждой минутой, что мы здесь стоим, обычный разлом двадцатого уровня становится ближе к заражённому. Мы может до бесконечности обсуждать твои требования, но этот разговор не приведёт к результату. Через два часа взойдёт солнце и разлом закроется. Когда он откроется вновь, у тебя будет на четырнадцать часов меньше. Не забывай — тебя ещё нужно подготовить к походу. На это тоже уйдёт какое-то время. Гниль крайне неприятная субстанция.

В отличие от Цитадели, Храм Скрона умел давить фактами — тёмный даже напомнил о том, что разломы открываются лишь по ночам. Я встретился взглядом с командором. Несмотря на то, что в его глазницах сиял чистый свет, этот свет не сулил мне ничего хорошего.

— Мне нужны пожизненные гарантии, что Храм Скрона не станет пользоваться своим положением и не переправит меня в пирамиду против моего желания. В противном случая я не войду в портал. Никогда.

— Они у тебя есть, — заверил меня туманный служитель. — Если Храм Скрона пожелает с тобой говорить, он отправит гонца.

Звучало, сказать откровенно, так себе, но ничего лучшего сейчас мне дать и не могли. Что сможет остановить Храм от нарушения слова? Наличие договора? Плевали они на него. Контроль со стороны Цитадели? Вообще не вариант. Единственная гарантия, которую они могли дать — своё слово. Которое будут держать ровно до той поры, пока им выгодно.

— Хорошо, я буду ждать разумных предложений со стороны Храма Скрона и Цитадели. Мои минимальные требования вы знаете. Метаморфа уже прикончили?

— Клан Гурфанов уже на месте, — ответил тёмный, что должно было звучать как «естественно, что за глупый вопрос». Однако на всякий случай я уточнил:

— Портал ведёт к заражённому разлому?

Дождавшись кивка, я вошёл в мерцающую пелену. Смотреть на хмурую, недовольную и явно озлобленную рожу командора опротивело. Да, с Цитаделью у меня определённо будут проблемы. Потом.

Если я выйду из разлома. Не когда…

Последнее замечание было осознанным — как только я вышел из портала, пропитанный какой-то неприятной гнилью воздух дал о себе знать. Лёгкие тут же начали гореть, словно я разом вдохнул добрую порцию едкой строительной пыли. «Лечение» помогло — жечь в лёгких перестало. Задержав дыхание, я осмотрелся. Насколько хватало света моего кристалла, везде висела едва заметная дымка, отдающая зелёным. В отличие от тумана Фарафо, дымка поднималась высоко над землёй, покрывая всё доступное ей пространство. Люди вокруг ходили в специальных масках, спасаясь от едкой мерзости. Ни командор, ни туманный служитель не удосужились предупредить меня о том, что ждёт на месте. Что это — месть? Я же сообщил, что понятия не имею по поводу того, что такое гниль.

— Следуй за мной. У нас мало времени, — прозвучал голос туманного существа. Ему дымка явно дискомфорта не доставляла. Всё ещё стараясь не дышать, я вошёл в огромную палатку следом за тёмным и только здесь с шумом выдохнул. Внутри дымки не было — магическое поле его блокировало. Вновь всё тот же круглый стол, что я уже видел в своей жизни и вокруг него стояли главы кланов и ведущие покорители разломов. Седрик Джоде тоже был здесь, готовый выполнить любой приказ чёрной пирамиды.

— Покоритель разломов Валевский, — представил меня тёмный собравшимся. Хотя, как мне казалось, все уже прекрасно знали, кто я такой. В том числе и мастер Мерам. Старик выглядел не очень — он словно на максимальный уровень разлома спустился и просидел там несколько дней. Высохший, как мумия, он, тем не менее, был бодр и деятелен.

— Валевский, значит, — меня окинули оценивающим взглядом, словно впервые видели. — Через девять дней ты должен быть в Аль-Хорезме. Опоздаешь — не приму! Так и знай!

— Покорителю разломов нужна защита от влияния тьмы, — произнёс туманный служитель Храма, не позволяя мне ответить на реплику мастера Мерама. — Тридцать первый уровень заражённого разлома требует максимального участия всех собравшихся. Клан Гурфанов?

— Неидентифицированное кольцо метаморфа, — новый глаза Гурфанов не снимал шлема, так что сказать, на кого он походил, было тяжело. Однако сам доспех меня крайне заинтересовал — на сталь это не походило. «Анализ», что вполне ожидаемо, в очередной раз показал свою полную бесполезность. Он действительно теперь годился только для того, чтобы находить тёмных. Смысла во всех этих усилениях я больше не видел. Алия, надеюсь, ты справишься с моим новым магическим полем как можно быстрее. Пора усиливаться.

— Кроме этого, два наших лучших кольца по блокировке влияния тьмы, — рядом с первым красным предметом появилось ещё два.

— Амулет блокирования тьмы, — Седрик положил на стол увесистый камень. Тоже эксклюзивный. — Фамильная ценность клана Бартоломео.

— Три кольца от Храма Скрона, — туманный служитель положил на стол ещё три эксклюзивных кольца.

— Это поможет ему от тьмы, но что он будет делать с гнилью? — поинтересовался Седрик Джоде. Судя по тому, как все промолчали, помочь мне в этом никто не мог. Потому что с гнилью работали единицы.

— Что такое гниль и как её побеждать? Маски?

— Маска работает всего десять минут, потом заражается, — ответил незнакомый мне мужчина. Символ клана был мне незнаком, но требовать, чтобы все непременно представлялись, я не хотел. Какая разница?

— Гниль — это особое состояние материи, начиная с двадцать пятого уровня разлома, — начал свой рассказ туманный служитель, однако умолк. Несколькими мгновениями спустя он оказался рядом со мной.

— Проще передать тебе знания сразу и целиком. Разберёшься.

Голова едва не взорвалась он нового пласта знаний. Я даже сел, когда служитель Храма Скрона меня отпустил. Никакого нового функционала — только информация. Записная книга начала мигать, словно сошла с ума, так что пришлось её открывать и погружаться в чтение. Гниль. Плесень. Особый грибок, что покрывает тварей разлома, даруя им новые силы, навыки, способности. Делая их невосприимчивыми к одному-двум видам урона. Грибок разъедает всё, даже стандартные ресурсы, превращая их в нечто новое. Но хуже всего гниль влияла на гвардов — они изменялись до неузнаваемости. Становились меньше, опаснее, яростнее. Воздух на уровнях с гнилью был отравлен. Находиться в нём более пяти минут было равносильно самоубийству и только полное исцеление могло гарантировать хоть какое-то спасение. Ещё из неприятного — света на уровне с гнилью не было. Синие кристаллы не работали — они покрылись зелёным грибком. И, как финальный аккорд — твари крайне негативно относятся к любому освещению. Будь то световой кристалл, факел или фонарь.