— О ком?

Марина подняла глаза, которые были наполнены горькими слезами.

— О смерти Володи.

У капитана Вахрушева перехватило дыхание: он понял, что Марина хочет если не исповедоваться, то по крайней мере пролить свет в этой загадочной истории.

— О Челядинском?

— Да.

Вахрушев готов был слушать Метелкину хоть целый час, но, бросив незаметный взгляд на часы, понял, что опаздывает к полковнику Баранову.

— Хорошо, Мариночка, — вздохнул мужчина, — я только предупрежу Андрея Васильевича, что я здесь, отвечу на пару вопросов, и тогда мы с тобой посидим где-нибудь в спокойной обстановке и обо всем переговорим. — Договорились?

Марина неуверенно пожала плечами.

— Ладно.

— Только никуда не уходи, дождись меня обязательно! — бросил на ходу капитан и стремглав помчался на верхний этаж.

— Хорошо, — вздохнула девушка и, решив привести себя в порядок, направилась в дамский туалет.

Казалось, в такое раннее время никто не слышал, о чем говорили молодые люди, но это было совсем не так! Как говорится, и у стен имеются уши, а тем более у любопытных людей…

* * *

Евгений Вахрушев постучался в дверь кабинета и сразу открыл ее. Полковник Варанов стоял у рабочего стола и с кем-то разговаривал по телефону.

— Разрешите!

Варанов, не отрываясь от телефона, знаком пригласил капитана войти в кабинет. Вахрушев закрыл двери и прошел в помещение.

— Садись, — прикрыв трубку рукой, сказал полковник и кивнул на стул.

Капитан сел, но ему не сиделось. В коридоре дожидалась Марина Метелкина, которая могла рассказать много интересного и прояснить ситуацию.

Полковник Варанов, казалось, забыл про подчиненного и сосредоточенно слушал, что ему говорят по телефону.

— Андрей Васильевич… — попытался отвлечь шефа капитан, но тот зло отмахнулся рукой.

Молодому мужчине ничего не оставалось делать, как молча дожидаться окончания разговора. Через несколько минут Варанов положил трубку и устало закурил очередную папиросу.

— Вот так дела! — выдавил он.

Серьезный тон, которым произнес эту фразу пожилой чекист, сразу насторожил и одновременно заинтересовал Евгения Вахрушева.

— Что такое?

— Ты знаешь, что наша ниточка оборвалась? — удрученным тоном произнес полковник.

У Вахрушева защемило внутри и сердце сжалось в комок: неужели что-то случилось с Катей Ершовой?!

У капитана даже выступил пот на лбу.

— Ер-шо-ва?

Варанов махнул рукой.

— Типун тебе на язык! — сухо сплюнул Андрей Васильевич. — Еще чего не хватало!

У Жени слегка отлегло от сердца, и он по инерции полез в карман за сигаретой.

— Можно курить?

— Кури, — недовольно усмехнулся пожилой мужчина, — раньше времени сдохнешь!

Вахрушев закурил.

— Так как звали ту ниточку? — не выдержав паузы, поинтересовался капитан.

— Касым Нурмалиев, — с досадой произнес полковник и открыл пошире форточку.

— Таньга?

— Он самый!

Вахрушев понимающе покачал головой.

— Быстро работают наши вояки! — сказал капитан. — Четко и главное вовремя!

— На то они и разведчики.

— И где он нашел пристанище?

— Удавкой придавили в пригороде, — произнес полковник, — в районе Чкаловска.

— А вы уверены, — осторожно спросил Вахрушев, — что это ребята из разведывательного управления?

— Все сходится к тому, — произнес полковник, но в его голосе не было стопроцентной уверенности.

Он подошел к Евгению и присел рядом с ним на соседний стул.

— Таньга — раз, — стал перечислять Варанов, загибая пальцы, — следователь из ГРУ — два, а в третьих, как мне стало известно, фотографии, которые ищут наши оппоненты, связаны с Вооруженными силами.

— Складно все получается, — усмехнулся капитан, — только что-то уж часто у нас проколы происходят!

Варанов повернулся к Евгению и серьезно впился в него пронзительным взглядом.

— Что ты хочешь этим сказать?

Капитан слегка поежился.

— Да так…

— Нет, дружок, — настаивал полковник, — ты уж договаривай до конца!

Вахрушев тяжело вздохнул и, затушив сигарету, смело встретился со взглядом полковника.

— Такое впечатление, — произнес капитан, — что создается ощущение игры в поддавки. Как будто невидимая рука расставляет пешки на шахматной доске и руководит всем ходом игры, зная наперед несколько ходов.

Полковник Варанов задумчиво покачал головой.

— И есть подозреваемые?

— Нет.

Андрей Васильевич горько усмехнулся и энергично потер лицо ладонями.

— Вот и у меня нет! — воскликнул он. — Хотя ощущение такое, как у тебя, присутствует!

В разговоре возникла небольшая пауза, которую прервал капитан Вахрушев.

— Андрей Васильевич, — спросил он, — а что относительно Ершовой? Есть ли новости?

Полковник Варанов недовольно махнул рукой.

— Разбираются! — буркнул он.

— И долго будут?

— А хер их знает! — огрызнулся полковник. — Я уже всех на ноги поднял, даже начальству поспать не дал.

— Ну вы…

— Обещали заняться!

Капитан понимающе улыбнулся.

— Тогда понятно, обещанного придется целый год ждать, — выдавил с неудовольствием Женя.

Варанов строго посмотрел на подчиненного.

— Ну, ты не паникуй раньше времени, — заметил он, — а сам займись поисками Ершовой!

Евгений встал.

— Так где ее искать? — взорвался Вахрушев. — Ее, наверное, засунули в какую-нибудь дыру типа дурдома.

Андрей Васильевич с восхищением посмотрел на разгоряченного капитана.

— А ты недалек от истины!

— В смысле?

— Есть такая версия относительно психиатрической больницы, — сказал полковник, — правда, это недостоверно, но близко к десятке.

Вахрушев беспомощно развел руками.

— Так это же, что иголку в стогу сена искать! — воскликнул Евгений.

— Не паникуй! — оборвал полковник коллегу. — Еще не вечер! Что-нибудь прояснится!