из дома, например? Все. Довольно. В одном Гарс прав — от дурацких историй лучше держаться подальше.

Я взяла в руки лопату:

— Пойдем, чистить еще больше половины.

В качестве личных дворников Ёза мы проработали еще два дня, на третий в башню заявился магистр. Понаблюдав за нами немного, он наконец сообщил, что мы свободны. Ура!!! И от каникул осталось еще полнедели. Главный инженер проводил нас вредным ворчанием, заявив, что глаза бы его нас больше не видели, но были в этом изматывающем наряде и свои плюсы. Мы узнали столько о всяких механизмах, сколько Дризер за полгода нам не рассказала, а еще я поняла, что никогда в жизни не захочу ремонтировать дирижабли!

Оставшиеся до начала учебы дни мы спали, ели, снова спали и иногда гуляли. Ингрид рассказывала, как отбивалась от настойчивого внимания Бэла.

— Он вроде совсем не плох, неужели нисколечко тебе не нравится? — спросила Хельга, провожая взглядом подмигнувшего ей Надлера.

Не пойму почему, но после Темной ночи интерес противоположного пола к актрисе возрос колоссально. Когда студенты начали возвращаться в школу, у наших дверей образовалась очередь из желающих встречаться с ней либо просто переспать.

— Да не нравится, и все, — резко отозвалась баронесса и уткнулась в тарелку.

Я посматривала на приезжавших в крепость адептов.

— А что, есть тот, кто нравится?

— Нет. Мое сердце никто не взволновал, — пафосно отозвалась она. — А давать надежду просто так — некрасиво.

Актриса закатила глаза и влила сливки в кофе. Им никогда друг друга не понять. Вечером у дверей общежития меня окликнул знакомый голос. По дорожке шел и улыбался Форзак, в строгом пальто, с дорожной сумкой в руках. Подруги тихонько улизнули.

— О, привет.

— Слышал, ты опять нарвалась на наряд у магистра? — Он распахнул передо мной дверь, и я вдруг подумала, что никто прежде передо мной дверей не открывал.

— Это все Хельга.

— То одна, то другая подружка, — кивнул он. — Надо было мне тогда задержаться.

Говорить, что дело здесь не в девочках, а в обычной мести уязвленного самолюбия, я не стала.

— Ты ездил домой?

Форзак помотал головой:

— Нет, летал в лагерь, досдавал один зачет. Потом сама узнаешь. Ты по моему делу ничего не выяснила? Помнишь, я просил понаблюдать за студентками после ночной проверки?

Ох. Страх кольнул сердце. Ну да, конечно…

— Как-то не получилось… — проблеяла в ответ, к счастью, Камиль не заметил моего замешательства.

— Ну и ладно.

Переведя дух, я осторожно поинтересовалась:

— А что, есть какие-то новости насчет этого? Подозреваемые?

— Не знаю пока ничего, говорю же — только вернулся, и если лорд захочет меня спросить… — Он многозначительно вздохнул. — Сама понимаешь. Вообще-то вся эта ситуация крайне паршивая. Надеюсь, наши адепты здесь ни при чем.

Может, сказать ему про Граллера? Но вдруг он сразу же поскачет к Гарсу? Нет, подождем.

— Слушай, — мы остановились рядом с моей комнатой, — я ведь тебе подарок привез.

О бездна. В последнее время все осыпали меня подарками… Парень расстегнул наружный карман сумки и извлек оттуда сверток.

— У меня нет взамен…

— Так и не надо. Там ничего необычного.

Поколебавшись, я развернула бумагу. Внутри лежал плетеный ремень из черной кожи шириной в мою ладонь с массивной прямоугольной пряжкой и скобами для карабинов. Не очень женственный, но с чудесным узором.

— Это не просто ремень. Если зажать с двух сторон пластину, его можно распустить, и получится пятиметровый трос с карабином на конце. Незаменимая вещь для пилота, когда рядом нет страховочных ремней. Только с пряжкой осторожнее — крюки острые. У меня такой же, — он указал на свой пояс. — Так что носи на здоровье.

— Мм… спасибо большое, — разглядывала я подарок.

— Ладно, прости, я пойду, поздно уже. И постарайся больше не нарываться на наряды, а то лорд и так скрипит зубами, когда слышит твое имя.

С этими словами Камиль подхватил свои вещи и ушел. Я же налегла на ручку двери и едва не налетела на Хельгу и Ингрид.

— Яна!

— Подслушиваете, негодяйки?

— Вот еще, — вздернула носик актриса и в следующую секунду захихикала. — Показывай подарок воздыхателя!

Рассмеявшись, продемонстрировала им широченный ремень.

— Хм, необычный, — протянула баронесса.

Хельга фыркнула:

— Полезный! И ремень, и парень. А ты, Яна, все выкобениваешься? Он же тебе явные намеки делает. Захочешь встречаться, только попроси! Ты ему нравишься, слепой поймет.

Я поджала губы.

— Как вы мне надоели! Отстаньте уже!

— Вот и правда, — встала на мою защиту малышка. — Отстань от нее!

— Ну и зря, — продолжала бухтеть самая востребованная лоранийка школы. — Достойный парень! Уведут же! Если бы он к тебе не лип, я бы сама за ним приударила!

— Могу познакомить.

— Нет, спасибо. Может, в другой раз. Мы с Надлером сошлись.

— Уже?! — хором завопили мы с Ингрид.

Актриса кокетливо похлопала глазками:

— Ну да, а что?

Она совершенно неисправима…

Казалось, каникул и не было. Нас снова ждали ранние подъемы, несколько лекций в день и нескончаемые тренировки. Киделика сначала нецензурно ругался на растерявших форму адептов, затем раздал всем ножи и приказал бросать в мишени. А вот такое занятие доставляло мне массу удовольствия, это ведь не с длинной железкой прыгать, обвесившись утяжелителями.

Но самым волнующим занятием стала первая практика по бытовой магии.

— Адепты, сегодня особенный день. Вы сотворите свое первое заклинание.

Народ воодушевленно загалдел.

— Тишина! Итак, каждый из вас активирует структуру, о которой рассказал мне на зачете. Приступаем.

Отлично! Огонь. Элементарная схемка воспламенения свечи, которую воленстирка уже приготовила для меня. Несколько связующих линий и треугольников образовывали простенький рисуночек, который я тут же и представила в районе фитиля. Сила скопилась на пальцах, оставалось швырнуть ее в воображаемую схему. Ших! В следующую секунду свеча резко вспыхнула, пламя взметнулось вверх, вмиг расплавив половину воска, а мне едва удалось отклониться назад и не опалить лицо. Вскоре огонь успокоился и стал гореть ровно.

— Ух, мисс Брайл, как много энергии! Надо в десять раз меньше, — сообщила впечатленная преподавательница и протянула еще одну свечу. — Тренируйтесь.

Я с интересом включилась в работу, пыталась правильно отмерять силу, зажигая свечу снова и снова. Не верилось, но я действительно творила магию! Я — и магию! Вау! И судя по всему, потенциал у меня был весьма неплохой, чего не скажешь о Хельге, пытавшейся битый час сдвинуть с места тяжелой металлический шар.

— Не надо махать руками, мисс Холдар, просто вкладывайте больше силы.

Собравшись, подруга взмахнула ладонью, и ядро резко откатилось в сторону. Самое трудное задание досталось Ингрид — из семечка требовалось вырастить цветок. Практика уже подходила к