– Упс! И самый короткий! – слегка растерянно добавил он ровно через тридцать секунд.

Соперницы сошлись на татами, осыпая друг друга стремительным градом ударов, – могучая медведица против стремительно жалившей скорпионши. А потом Ленка, целясь Мурке в голову, выкинула ногу в том самом ударе, который конферансье в ночном клубе назвал «коронным ударом Брунгильды». И в ту кратчайшую, неуловимую долю секунды, когда соперница балансировала на второй ноге… Мурка просто пнула ее в коленку. Потерявшая равновесие Ленка всей своей тяжестью рухнула на татами. И тут же, как орех в щипцы, оказалась намертво – не дернешься – зажатой между ногами Мурки.

– Чистая победа! – словно не веря своим глазам, выдохнул Карташов. И заорал на весь зал: – Побе-еда!

У холеного босса лицо страшно исказилось, словно из-под маски респектабельного господина вдруг проглянула жуткая морда чудовища. И он с ненавистью поглядел на Валдина. Бывший тренер, бывший организатор турниров, бывший судья международной квалификации упал на колени в своем углу и завыл, как воет волк, сам сунувший морду в капкан за жирным куском мяса.

– Марат, кажется, догадывается, что мы тоже замешаны. – Люба вздохнула. – Вчера весь вечер нам вкручивал, что, пока мы занимаемся спортом, он для нас – царь, бог и воинский начальник, и что бы нам кто ни говорил, кто бы куда ни звал – отправлять всех к нему, а уж он будет решать.

– А если тебя парень в кино позовет? – немедленно поинтересовалась Кисонька.

– То же самое! – с искренним возмущением откликнулась Люба.

Кисонька сочувственно вздохнула. Вчера вечером она извела на свои воспаленные веки весь запас капустных листьев, оказавшийся в столовой пансионата. Сейчас опухоль опала, но еще не сошла окончательно, и теперь в привязанном к походному рюкзаку Кисоньки целлофановом кульке болтался свежий кочан. Девчонки тесным кружком стояли на привокзальной площади у ведущих в здание вокзала высоких ступеней, а вокруг клубилась толпа. Грохот громкоговорителя почти заглушил голос Любы, когда девчонка едва слышно сказала:

– Если бы вы нас сдали, сказали, ну, насчет поезда и всего… Наш с тобой финал можно было бы переиграть.

По Кисонькиному лицу было видно, что она борется с невероятным, прямо-таки сверхчеловеческим искушением:

– Ничего страшного! – Голос у нее все равно сел – великодушие давалось ей нелегко. Все равно что клещами из самой себя внутренности тащить. – В следующем году на чемпионате встретимся – тогда посмотрим, – торопливо добавила она.

– На следующий год еще деньги достать надо. – Люба снова вздохнула. – Теперь вообще неизвестно, как будет, сможем ли мы снова найти работу в клубах. Да и Марат бояться стал. Патриарх обещал помочь, но что он может? Ну, на одну поездку деньги отыщет, ну, на две, а вы же знаете, в нашем деле постоянно ездить нужно.

– Любка, ты идешь? Наш поезд! – закричали от вокзальных дверей.

Люба подхватила свой рюкзак.

– Ну, в общем… Спасибо вам. – И побежала вверх по ступенькам.

– Люба, погоди! – Мурка бегом догнала девчонку и сунула ей в руки сверток. – Здесь твой костюм, кожаный, из ночного клуба, в котором я удрала тогда. Он тебе больше, чем белый, подойдет!

– Так он же на самом деле не мой, а боссов, – нерешительно сказал Люба.

– Я думаю, на него этот костюмчик не налезет, – решительно отрезала Мурка, всовывая сверток ей в руки.

– Несправедливо, если они не смогут выступать, – сказала Мурка, возвращаясь к ребятам. – Они меньше всех виноваты.

– Жизнь такая, – буркнул Вадька, – несправедливая. Ну где Севка шляется, мы так на свой поезд опоздаем!

– Вон он! – Катька выпутала руку из пышных перьев Евлампия Харлампиевича и ткнула пальцем в хорошо знакомый обшарпанный «рафик», выруливающий на привокзальную стоянку. Оглянувшись на кассы – тренер все еще стоял в очереди за билетами, – сыщики припустили «рафику» навстречу. Ромка рванул за ними.

Из «рафика» неторопливо вылез Сева, а следом за ним… Сыщики встали как вкопанные. Следом вылезал тот самый гриб-мужичонка, который нашептывал что-то Ромке перед его необычным финальным боем.

– Это посланник сыщика! – чтобы окончательно развеять их сомнения, радостно уточнил Ромка.

Гриб приветственно кивнул Ромке, показывая, что тоже его узнал, затолкал в карман потрепанный паспорт и новенький толстый бумажник и, солидно пожав Севе руку, удалился. А Сева зачем-то полез обратно в «рафик». Только сейчас Вадька обратил внимание на знакомого шофера «рафика» – тот, весь бледный, сидел в кабине, намертво вцепившись в рулевое колесо, и глядел на ребят с ужасом.

– Э-э, – растерянно протянул Вадька. – С вами все в порядке?

– Нет! Не все! Я – идиот! – рявкнул в ответ шофер.

– Очень даже может быть, – отшатываясь от кабины, пробормотал Вадька.

– Ведь с первого раза понял, что с вами связываться нельзя, и, как полный придурок, на деньги польстился! А вы… Где же это видано, чтобы дети такими были?! Сперва обкурились. Потом бои без правил. – Он уже почти рыдал. – А теперь еще и банк ограбили!

– Банк?! – ахнули сыщики.

А Ромка вдруг мечтательно продекламировал:

– Теплый ветер разносит по полю возницы слова, Нет ни смысла, ни толку в прощальных речах.

И торжествующе закончил:

– Скоро, жди, – будет новая встреча!

– Не-е-е! – вырвался у шофера отчаянный вопль, и он ударил по газам.

Изнутри «рафика» раздался протестующий Севин крик, и мальчишка вывалился в распахнутую дверцу, прижимая к себе небольшой чемоданчик. «Рафик» на полной скорости, рискованно виляя среди машин, рванул прочь. Вадька ошалело поинтересовался:

– Поглядите, ваша Люба тут баллончик с газом не оставила? Ромка стихами заговорил, а водитель с ума сошел.

– Вон ваш тренер машет – купил билеты, – хладнокровно сообщил Сева, подхватывая чемоданчик за ручку.

– Побежали, – скомандовал Ромка, кидаясь к тренеру так послушно, что сразу было понятно – он увиливает от помощи в переноске чемодана.

Зато сыщики не торопились. Наоборот, они налетели на Севу, теребя его со всех сторон.

– Какой банк? Ты что, был в банке?

– Конечно, был! – Сева пожал плечами. – Должен же я был обналичить наши деньги, пока букмекерам не пришло в голову зажать выплаты.

– К-какие деньги? – До Вадьки все еще не доходило.

– Которые я выиграл на ставках, – спокойно объявил Сева и, настороженно оглядевшись, щелкнул замком, слегка приоткрыв крышку чемоданчика. Внутри, аккуратно сложенные, лежали радужные пачки евро.

– Ты! – взвыл Вадька. – А я вывихнул себе голову, как Валдин мог залезть в наш почтовый ящик, узнать пароль про «славянский шкаф» и зачем ему нужно было, чтобы Ромка выиграл во втором раунде! А это вовсе и не Валдин! Это все ты!